Una minigun es una ametralladora con una alta cadencia de disparo, equipada con varios cañones cuya rotación es impulsada por una fuente externa, según el principio de Gatling, y utilizando un calibre de munición para rifle inferior a 20 mm. Más allá del calibre 20 mm, este tipo de arma se denomina cañón automático tipo Gatling.
Historia y funcionamiento
El principio de funcionamiento es el de la ametralladora Gatling, tiene las mismas ventajas y desventajas. Un bloque de cilindros protege los cañones y la fuente de energía suele ser eléctrica, hidráulica o neumática.
Cuando, a principios de los años 1960, Estados Unidos entró en la guerra de Vietnam, los helicópteros que el ejército estadounidense atacaba en tierra estaban equipados con ametralladoras para contrarrestar a la infantería del Vietcong con ráfagas cortas y a gran velocidad. /P>
Así, los ingenieros de la compañía General Electric modificaron el M61 Vulcan de 1959 en 1960, pasando su calibre de 20 mm a un calibre 7,62 x 51 mm OTAN. El arma resultante, conocida como M134 Minigun, dispara 1.500 disparos por minuto. La minigun se puso rápidamente en servicio en helicópteros estadounidenses y se instaló en varios puntos de fijación (puntos de anclaje) disponibles en estos helicópteros:los side pods del Bell OH-6 Cayuse y del Bell OH-58 Kiowa, la torreta y las aletas del AH-1 Cobra, las puertas, pilones y góndolas del UH-1 Huey, y en muchos otros helicópteros y aviones.
Varios aviones grandes fueron equipados con miniguns, particularmente para apoyo de fuego aéreo cercano. Estos incluyen el Douglas AC-47 Spooky, el Fairchild AC-119 Gunship o el AC-130 Spectre Gunship.
