El feudalismo fue un sistema político, militar y económico que se desarrolló en la Europa occidental durante la Edad Media, basado en la tenencia de tierras a cambio de obligaciones de lealtad y servicio.
1. Tenencia de la tierra
El feudalismo se sustentaba en una jerarquía de tenencia de tierras. El rey o la reina poseían la mayor parte del territorio y lo concedían a sus vasallos, quienes a su vez lo repartían a sus propios vasallos, y así sucesivamente. A cambio, los vasallos debían prestar servicios militares, pagos y asistencia en la corte.
2. Jerarquía social
La sociedad feudal se dividía en tres grupos principales: la nobleza, el clero y el campesinado. La nobleza incluía reyes, reinas, duques, condes, barones y caballeros. El clero estaba formado por obispos, sacerdotes y monjes. El campesinado, mayoritario, estaba compuesto por siervos atados a la tierra que trabajaban a cambio de protección.
3. Servicio militar
El principal deber de los vasallos era ofrecer servicio militar a sus señores, generalmente a través de caballeros que combatían en guerras. Los caballeros contaban con soldados de infantería y otros auxiliares.
4. Economía agraria
La economía feudal giraba en torno a la agricultura. La mayor parte de la población vivía en zonas rurales y cultivaba trigo, cebada, centeno y avena. También se criaba ganado como vacas, cerdos y ovejas. El comercio era limitado y se centraba en mercados locales.
5. Sistema político descentralizado
El monarca era jefe de Estado, pero su autoridad estaba limitada por el poder de los señores feudales, que gozaban de gran autonomía: podían crear leyes, recaudar impuestos y administrar justicia en sus dominios.
6. Impacto cultural
El feudalismo dejó una huella profunda en la cultura europea: el código caballeresco, que valoraba la lealtad, el valor y el honor; el surgimiento del concepto de estado‑nación; y el desarrollo de sistemas legales y administrativos.
7. Declive
El feudalismo comenzó a decaer a finales de la Edad Media debido al auge de las ciudades mercantiles, la expansión de una economía monetaria y la consolidación de estados centralizados, que redujeron el poder de los señores feudales. Para finales del siglo XV, el feudalismo había desaparecido en gran parte de Europa Occidental.
