Durante la tarde del 2 de diciembre de 1941, el Estado Mayor del XXV Ejército japonés y el teniente coronel Kera, responsable del transporte de tropas, otearon el mar desde su cuartel general en el puerto de Samah, en la isla de Hai-Nah, frente a Indochina. Se esperaba que veinte transportes embarcaran las tropas destinadas a la invasión de Tailandia y Malasia, y hasta el momento sólo habían llegado tres.
Los barcos procedían de puertos japoneses pero también de Shanghai, Guangzhou y Formosa. Era imposible saber si sus oficiales habían entendido mal las órdenes o si habían encontrado alguna dificultad. Como estaba prohibida toda comunicación por radio, Kera telefoneó a las distintas bases sin obtener información precisa. La ansiedad iba en aumento. Pero justo antes del atardecer, se vieron pequeños magos de humo en varios puntos del horizonte y comenzaron a aparecer barcos. Al mediodía del 3 de diciembre ya estaban todos en puerto, y el embarque de las primeras unidades del XXV Ejército y del 3º Grupo Aéreo se produjo según lo previsto.
Sólo se produjeron dos incidentes:el primero , cuando Kera vio a unos jóvenes oficiales del 3.er Grupo Aéreo intentando llevarse ropa de cama, bañeras y sofás de hierro; el segundo, cuando el general Yamashita, comandante del ejército, insistió en abordar uno de los barcos de cabeza. Pero estos incidentes se resolvieron rápidamente y, en la mañana del 4 de diciembre, los hombres y su equipo, armas, municiones y alimentos estaban a bordo. La operación podría comenzar.
En ese momento, aunque Japón había estado luchando en China desde 1931 y había ocupado Indochina en julio de 1941, no estaba en guerra ni con Gran Bretaña ni con Estados Unidos. Sin embargo, las negociaciones sobre el embargo comercial prácticamente habían fracasado y estaba en el punto en que, salvo concesiones de última hora por parte de los estadounidenses, las hostilidades comenzarían en las primeras horas del domingo
8 de diciembre. los jefes eran libres de decidir ellos mismos la hora en que lanzarían sus tropas al ataque; Sólo se les pidió que lograran su objetivo en el momento previsto. Por eso, si Yamashita embarcó sus tropas el día 4, otras fuerzas no partieron hasta el día 5 o 6, y los aviones elegidos para el ataque a Pearl Harbor no partieron hasta la noche del día 7. Por supuesto, no se trataba de una declaración oficial de guerra.
Yamashita recibió sus órdenes finales la tarde del 2 de diciembre:
• Comienzo de las operaciones militares fijado para el 8 de diciembre;
• El XXV Ejército debía cooperar con la Armada para lanzar operaciones destinadas a la ocupación de Malaya;
• El comandante del ejército tenía que seguir las órdenes anteriores. Sin embargo, si las negociaciones entre Estados Unidos y Japón tuvieran éxito antes de esa fecha, las operaciones militares se suspenderían.
