En los años previos a Pearl Harbor, el poder político y militar imperial de Japón había atacado la China continental en un intento de anexar los territorios costeros y las ricas franjas del interior de Manchuria.
Mientras estudiaban la extensión de sus conquistas en En Asia, los dirigentes japoneses eran conscientes de que una guerra con Estados Unidos era "posible" siempre que fuera breve; si su duración superase el año, el enorme potencial industrial americano acabaría ganando.
La idea de Japón era simple:concentrar todo su poder militar y naval para conquistar los estados ricos en petróleo y materias primas del sudeste asiático (Tailandia, Malasia, Filipinas y las colonias holandesas de las Indias Orientales). Este proyecto se conoció como la “Oriental Blitzkrieg (guerra relámpago)”. Su objetivo era el rápido establecimiento de un imperio japonés en el sudeste asiático y defensas que desalentaran cualquier intento de contraataque estadounidense.
Sin embargo, este proyecto tuvo que sufrir una modificación, con graves consecuencias, incluso antes de implementarse. Convencido de que la "Blitzkrieg Oriental" llevaría inevitablemente a Estados Unidos a la guerra, el almirante Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Imperial, dedujo que el conflicto debería ser iniciado por Japón y su ventaja.
Para ello, insistió, era necesario asestar un golpe atacando el poder militar estadounidense en el Pacífico cuya base era Pearl Harbor.
En la mañana del 26 de noviembre de 1941, apenas unas semanas después del ataque de Yamamoto. La idea finalmente venció a la desgana del "Establecimiento" del Ejército y la Armada Imperiales, seis portaescuadrones, dos acorazados, tres cruceros y una multitud de otros barcos de combate de apoyo levaron anclas. Era la rápida fuerza de ataque del almirante Nagumo, centrada en sus portaaviones. Salió de su puerto base de las Islas Kuriles en el norte de Japón en total secreto y zarpó hacia un punto a 3.000 millas al este en el Pacífico. Desde allí, un ataque aéreo masivo iba a asestar "un golpe mortal al poder nacional de una nación que se atrevió a oponerse al glorioso destino de Japón".
Mientras tanto, del lado estadounidense, nadie había la más mínima idea de las intenciones del almirante Nagumo; sin embargo, se descifró la información diplomática japonesa, se monitorearon las redes de telecomunicaciones de la Armada Imperial y se tomó conciencia de la inminencia de la entrada de Japón en la guerra. que se balanceaban ociosamente desde sus anclajes alrededor de la isla Ford, Pearl Harbor, Hawaii, en esa mañana soleada del 7 de diciembre de 1941.
El "golpe mortal estaba cerca y Estados Unidos se vio arrastrado a una guerra mundial que estaba para terminar cuatro años después en Hiroshima y Nagasaki.
Pearl Harbor va a ser atacado
7 de diciembre de 1941
A las 6.15 horas la primera oleada de aviones japoneses había puesto rumbo al sur bajo el
comando de la fragata. Capitán Mitsuo Fuchida, jefe del Grupo Aéreo de Portaaviones.
Un equipo de operadores de radar estadounidenses de la estación móvil de Opana, que todavía estaba de servicio después de las 7 de la mañana, hora normal de baja, vio aparecer aviones en la pantalla de control y calculó, para la forma , los elementos de su navegación. El centro de información, al que comunicaron sus observaciones, respondió que este contacto no parecía tener especial importancia, ya que debía tratarse de una huida de Fortalezas esperada por la mañana desde tierra firme.
Fuchida dirigió su formación hacia la costa oeste de Oahu, ante la mirada indiferente de la población que tomaba estos aviones por aviones que regresaban de los portaaviones Lexington y Enterprise. A las 7:50 a.m. Fuchida pudo divisar Pearl Harbor, más allá de la llanura central de la isla; las aguas brillaban bajo el sol de la mañana de un tranquilo domingo y, a través de sus binoculares, podía contar los 7 acorazados anclados de dos en dos en “Battleship Lane” a lo largo del extremo este de la isla Ford.
La sorpresa fue total:dio la orden de atacar.
Después de un entrenamiento intensivo y un estudio meticuloso de mapas y modelos de Oahu y Pearl Harbor, cada uno de los pilotos japoneses sabía exactamente lo que tenía que hacer. Los escuadrones de bombarderos en picado se separaron en secciones que debían sumergirse juntas en los distintos aeródromos del Ejército y la Armada. Al mismo tiempo, los bombarderos de gran altitud tomaron el rumbo de aproximación, con las miras alineadas, mientras los aviones torpederos iniciaban el largo descenso que los colocaría en posición para atacar por detrás de los acorazados. Poco antes de las ocho de la mañana, las bombas comenzaron a caer entre los aviones alineados ala con ala, como en un desfile, en los aeródromos de la isla, y el estrépito de las explosiones se añadió al silbido de los bombarderos que descendían verticalmente.
Al mismo tiempo, los hombres de guardia, a bordo de los edificios del "callejón de los acorazados", se preparaban para la ceremonia del envío de las banderas; Ante sus ojos horrorizados, los torpederos japoneses completaron su inmersión lanzando sus torpedos, y delgadas trayectorias rectilíneas convergieron en los cascos inmóviles e indefensos. Ningún arma estadounidense había abierto fuego, ningún caza de defensa había despegado.
Cinco de los acorazados amarrados uno al lado del otro en el puerto, Virginia Occidental, Arizona, Nevada, Oklahoma y California, fueron destruidos por torpedos en los primeros minutos; sólo se salvaron el Maryland y el Tennessee, anclados en las estaciones interiores, y el buque insignia, el Pennsylvania entonces en dique seco. Otras víctimas, el viejo acorazado Utah, reducido al papel de barco objetivo, y los cruceros ligeros Raleigh y Helena.
Al ruido de los torpedos y al impacto de las explosiones submarinas se sumaron los desgarros y las choque de bombas lanzadas por bombarderos en picado o que operan a gran altura.
Sin embargo, la defensa estadounidense no tardó en reaccionar. Los equipos de seguridad demostraron heroísmo y eficiencia. Consiguieron reequilibrar edificios a punto de volcar, restablecer la energía eléctrica e hidráulica, así como las transmisiones, y combatir incendios.
Mientras tanto, muy arriba, entre el humo y la confusión, sin creer Con la vista puesta en que no había ningún caza frente a ellos, apenas perturbados por algunos disparos antiaéreos esporádicos, los bombarderos de Fuchida elegían sus objetivos y refinaban sus miras.
Una bomba perforante atravesó el blindaje de 127 mm de una torreta de Tennessee y estalló en su interior. Otro cruzó todas las cubiertas y explotó en la bodega de proa del Arizona, que explotó. Maryland y California fueron alcanzados por proyectiles devastadores.
Cuando llegó la calma a las 8:25, cuando la primera ola japonesa retrocedió, casi todos los barcos americanos fueron destruidos o dañados, el West Virginia estaba en llamas y se hundía, el Arizona yacía en el fondo con más de mil tripulantes atrapados. en su casco. El Oklahoma había volcado, el Tennessee había sido arrasado por el fuego, con una torre rota por una bomba perforante, el California había recibido tales heridas que todos los esfuerzos de su tripulación no pudieron evitar que se hundiera. Más adelante sólo podíamos ver la quilla del Utah, que se había volcado. En lo profundo del agua gracias a sus canales y contralastos, el Raleigh se mantuvo a flote sólo gracias a sus cables de amarre.
Durante estos ataques, un minisubmarino japonés había logrado penetrar en el puerto, cruzando las barreras que quedaron imprudentemente abiertas tras el paso de dos dragaminas a las 4:58 horas. Durante una pausa, este submarino fue visto disparando un torpedo contra el hidroavión Curtiss. El torpedo falló su objetivo y explotó contra la orilla; un segundo corrió la misma suerte. El submarino fue atacado por el destructor Monaghan y hundido por cargas explosivas submarinas. De los otros tres submarinos enanos lanzados al ataque por sus barcos anidados, dos desaparecieron sin dejar rastro. El tercero chocó contra un arrecife, fue bombardeado por el destructor Helm y encalló.
La segunda oleada de asalto japonesa (54 bombarderos, 80 bombarderos en picado, 36 cazas) dirigida por el teniente comandante Shimazaki del portaaviones Zuikaky, despegó una hora después de la primera. Se topó con una defensa más organizada y sus éxitos fueron menos espectaculares.
Entre los dos ataques, los cañones antiaéreos habían recibido municiones, sus dotaciones habían sido reforzadas y los bombarderos en japonés Piqué sufrió las consecuencias. Sin embargo, lograron dañar Pensilvania, destrozar los dos destructores que compartían su dique seco, volar otro destructor en un muelle flotante y obligar a Nevada a encallar mientras intentaba salir del puerto en medio de nubes de humo de barcos en llamas.
Mientras tanto, los bombarderos que operaban a gran altura seguían apuntando sin oposición como si estuvieran en la práctica y causando más heridas a los barcos estadounidenses que ya habían sido impactados y quemados.
En 10 horas todo había terminado. El estruendo de los aviones se desvaneció en la distancia,
dio paso a un silencio inquietante roto sólo por el crujido de los barcos en llamas, el silbido de las mangueras contra incendios y las llamadas desesperadas de los equipos de bomberos.
A costa de 9 cazas, 15 bombarderos en picado y 5 torpederos, de los
384 aviones comprometidos, la Armada japonesa había logrado poner fuera de servicio a todos los acorazados estadounidenses en la Flota del Pacífico.
Para el almirante Nagumo, este éxito parecía milagroso hasta el punto de preocuparle. Entonces, cuando Fuchida y los comandantes de su escuadrón vinieron a instarlo a lanzar un nuevo ataque, sintió que desafiaría al destino. Haciendo caso omiso de sus consejos, dio la orden de dirigirse al noroeste hacia los barcos de suministros y de allí se dirigió a Japón. Este fue un grave error.
Pero Nagumo era un marinero, no un aviador, y en su época no era el único que pensaba que el armamento pesado de los majestuosos acorazados seguía siendo la clave del poder naval.
En la inmensidad del Pacífico, el único barco con suficiente alcance para detectar y atacar a tiempo a las flotas enemigas era el portaaviones. Una segunda salida de los aviadores reforzados del almirante Nagumo habría tenido excelentes resultados.
El Enterprise, que se acercaba a Pearl Harbor en su camino de regreso desde la isla Wake, probablemente no habría resistido ataques aéreos concentrados, y el Los talleres de reparación, así como los enormes almacenes de combustible, habrían quedado indefensos.
La base naval habría quedado así inutilizable durante muchos meses, y el resto de la flota del Pacífico se habría visto obligada a retirarse a los puertos de la costa oeste, fuera del alcance de futuras operaciones de la zona. .
Así, el plan de Yamamoto, por muy audaz y bien elaborado que fuera, no obtuvo
todos los resultados esperados. Ciertamente, el golpe asestado a la Armada estadounidense fue duro, pero su efecto superó las previsiones de los estrategas porque logró unir al pueblo estadounidense y lanzarlo por completo a la guerra. Fue necesaria una conmoción como la de Pearl Harbor para lograr tal resultado.
