Los bashi-bouzouk son jinetes irregulares (es decir, que forman parte de los auxiliares alistados para una campaña) del ejército del Imperio Otomano, con armamento no estandarizado y en la práctica muy ligero, y una disciplina débil. Participaron en particular en el asedio de Viena.
El término significa “cabeza rota” (agrietada) o “cabeza mala”.
Estos cuerpos libres, formados por criminales y mercenarios, son a veces más peligrosos para aquellos a quienes se supone que deben servir que para sus enemigos. Durante la guerra de Crimea, el sultán había enviado un grupo de estos irregulares a los generales de las tropas aliadas:hubo que tomar las mayores precauciones contra ellos, y la mayoría de ellos murieron de cólera en Dobrudja.
Un buen general debería confiar en ellos para otras tareas:información, reconocimiento, persecución, ocupación del terreno, etc., o abusos comúnmente asociados a los soldados de conveniencia.
El sultán Osmanly reemplazó estas bandas con tropas aún más formidables, armando a los kurdos al estilo europeo y dándoles una sólida educación militar.
Bachi-bouzouk es uno de los insultos "turkhead" favoritos del Capitán Haddock.
