La guerra siempre ha sido, fundamentalmente, una tarea de hombres; al menos en lo que respecta a los combates en el frente, donde las mujeres solían ser sólo diversos auxiliares (camareras, sanitarios...), empuñando armas sólo en casos extremos. Sin embargo, en el siglo XX la participación femenina experimentó una notable efervescencia y el primer gran paso en esta dirección, con permiso de las milicianas de la Guerra Civil Española, lo dio el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial.
En aquel certamen brillaron unos cuantos con nombre propio y probablemente muchos otros hicieron méritos similares pero, por diversos motivos, cayeron en el olvido o no obtuvieron tanta popularidad como los demás. Así, podemos mencionar a los cuatrocientos aviadores que formaron el 588º Regimiento de Bombardeo Nocturno, más conocido como las Brujas Nocturnas. (también como Los halcones de Stalin ), y en el que destacaron Anna Timofyeyevna Yegorova, Nadezhda Vasilievna Popova o Yevgeniya Rudneva.
También estuvieron famosas francotiradoras como Tatiana Nikolaevna Baramzina, Aliya Moldagulova, Lyudmila Pavlichenko (ucraniana), Marie Ljalková y Nina Alexeyevna Lobkovskaya, o guerrilleras como Elena Fedorovna Kolesova, Valeriya Osipovna y Tania Chernova. Pero en este artículo nos vamos a centrar en la figura de Aleksandra Grigoryevna Samusenko, que destacó en una especialidad menos común:conductora de tanque. No fue la única, como dicen, y también habría que recordar a otras como Mariya Oktiábrskaya o Irina Levchenko, pero sí que parece haber alcanzado más fama.
En la apariencia de Aleksandra, como no podía ser de otra manera, se mezclan a veces realidad y ficción, historia y leyenda, certeza y confusión. Por eso se le atribuye una intervención en España durante la Guerra Civil, donde, según biógrafos como Yuri Zukhov, el soldado Balandin le contó que había presenciado una conversación entre ella y un compañero ametrallador llamado Kalka, quien aseguraba la recuerdan al frente del Huesca e incluso la saludaron con el clásico «¡No pasarán!» , a lo que Aleksandra respondió que no lo recordaba. Sin embargo, otro autor como Fabián Garín cree que se trata de una anécdota apócrifa y cita que Mindlin, el propio novio del petrolero, negó que ella hubiera puesto un pie en suelo español; de hecho, entonces tendría catorce años y parece muy improbable.
Sea cierto o no, enriquece el tema desde un punto de vista romántico y hará las delicias de los creadores. Los historiadores, por el contrario, tendrán que ceñirse con certeza a los hechos ciertos y verificados. Para ello es necesario remontarse a Chitá, ciudad rusa en la zona oriental de Siberia y cuna, paradójicamente, de Lev Okhotin, uno de los líderes del PFR (Partido Fascista Ruso) que Konstantin Rodzayevski fundó en el Década de 1930. En esa ciudad, en 1922, nació Aleksandra, aunque su entrada en la historia con mayúsculas no se produjo hasta un par de décadas después, cuando la Wehrmacht llevó a cabo la Operación Barbarroja e invadió la URSS.
Si escuchamos otro rumor, Aleksandra habría iniciado su actividad bélica un poco antes, en la Guerra de Invierno (la que los soviéticos llevaron a cabo contra Finlandia desde noviembre de 1939 hasta marzo de 1940), aunque nuevamente hay quien pone en duda. Así que, estrictamente hablando, todo comienza con la invasión alemana. Como otras jóvenes, Aleksandra no se conformó con ver la guerra desde casa ni colaborar en la retaguardia, por lo que lo que en la Unión Soviética se conoce como la Gran Guerra Patria la llevó a incorporarse a las filas de un regimiento de infantería.
Allí envió una carta al Soviético Supremo solicitando ingresar a la Academia de Tanques argumentando su experiencia en mecánica. Fue pionera en esto porque se adelantó a Mariya Oktyabrskaya, quien fue la primera mujer conductora de un tanque de batalla a mediados de 1943, y entró en combate en octubre como sargento en un tanque con el bonito nombre de Compañero de armas (en cuya construcción colaboró económicamente). Pero ella, Aleksandra, siguió sus pasos como lo harían otras veinte mujeres; algunos murieron en combate y otros ascendieron de rango hasta alcanzar el estatus oficial:Ludmila Ivánovna Kalínina, por ejemplo, alcanzó el rango de coronel y otras como Yevguéniya Serguéyevna Kóstrikova o Irina Nikolayevna Lévchenko recibieron el mando de dos grupos de tanques (el segundo una compañía entera) .
El caso es que Aleksandra fue asignada al 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, reorganizado en enero de 1943 por Mikhail Katukov con los restos del anterior, que había sido destruido por los alemanes en Stalingrado. En él, Aleksandra participó en la Operación Urano, la tensión con la que el Ejército Rojo rodeó al mariscal Von Paulus en Stalingrado hasta su rendición a finales de 1942. Posteriormente, en el verano de 1943, participó en la Batalla de Kursk, la mayor tanques de la guerra -y de la historia-, con más de cuatro mil unidades del lado alemán y cinco mil del lado soviético. El T-34 de Aleksandra, que era oficial de enlace, estaba adscrito a un cuerpo formado por entre quinientos y ochocientos tanques, y fue responsable de toda una hazaña:derribar tres Tiger. Yo, colaborando así no sólo en la victoria sino también en la condecoración colectiva otorgada tras el conflicto, la Orden de la Estrella Roja.
Poco después, en otra acción, Aleksandra se cubrió de gloria al sustituir al comandante del batallón, caído, logrando sacar a los suyos de una emboscada. No en vano, ese mismo año recibió a su vez el ascenso a mayor -se convirtió en la primera comandante de tanques de la URSS- y la Orden de Primera Clase de la Guerra Patria. Su currículum incluye también la Ofensiva de Léopolis-Sandomierz (Ucrania, julio de 1944) y la toma de Berlín en abril de 1945, formando parte de las tropas de ocupación en Alemania con base en la ciudad de Dresde.
Dos episodios dan una pátina humana a esta vida casi exclusivamente bélica. La primera ocurrió cuando conoció al mencionado Mindlin, su novio, quien la convenció de dejar el tabaco y la bebida; aficiones, aparentemente, ligadas a su arduo trabajo. El segundo ocurrió en enero de 1945 cuando se topó en Polonia con un sargento estadounidense de la 101 División Aerotransportada llamado Joseph Beyrle, que había escapado del Stalag III-C, un campo de prisioneros para soldados aliados situado cerca de la actual Drewice (a unos ochenta kilómetros de Berlín).
Beyrle era todo un personaje que merecería su propio artículo; baste decir que pidió a Aleksandra que se uniera a sus filas de camino a la capital alemana y obtuvo autorización, convirtiéndose así en el único soldado americano que luchó en el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial (durante un mes) y pudo exhibir medallas de ambos países. El interés de Beyrle es doble porque proporcionó cierta información sobre la vida poco conocida de su nuevo oficial, como el hecho de que había perdido a toda su familia en el conflicto.
Ella misma encontró el final de su vida de manera trágica, antes de poder ver la victoria final en la guerra. Es trágica y bastante absurda, como suele ocurrir, ya que su muerte se produjo en un accidente al ser aplastada bajo las orugas de un tanque en el contexto de la ofensiva en Pomerania. No por culpa de un coche enemigo sino del suyo propio:su conductor no la vio porque era de noche. Estuvo el 3 de marzo de 1945 en la localidad alemana de Zülzefitz (hoy Suliszewice, Polonia), a unos setenta kilómetros de Berlín. Sus restos mortales reposan en la ciudad polaca de Lobez, cerca del monumento erigido en memoria del káiser Guillermo I.
