La Inquisición fue un movimiento político‑religioso que se extendió entre los siglos XII y XVIII, tanto en Europa como en América. Su objetivo principal era lograr la arrepentimiento de quienes eran considerados herejes por la Iglesia y condenar las doctrinas contrarias a los dogmas cristianos.
Inquisición Sagrada
Con el crecimiento del catolicismo durante la Edad Media, la Iglesia sintió la necesidad de uniformar la práctica religiosa. Así nació una institución con autonomía para investigar y juzgar a los acusados de herejía, basada en el derecho canónico.
La palabra herejía proviene del griego y significa “elección”. Un hereje era, por tanto, un cristiano fiel que elegía una doctrina distinta a la oficial. Muchos historiadores lo describen como un “revolucionario” que defendía sus ideas aun bajo la amenaza de la pena de muerte.
Para la Iglesia, el hereje era un pecador que debía ser salvado a toda costa; por eso la Inquisición se presentaba como una obra de “sanación”. Sin embargo, los monarcas también la emplearon como herramienta de control político, eliminando a sus enemigos bajo el pretexto de la fe.
Este modelo se implantó en países como Francia, España, Portugal e Italia, y se extendió a sus colonias americanas.
Tribunal del Santo Oficio
El origen del Tribunal del Santo Oficio se remonta al Derecho romano que la Iglesia adaptó para crear el Tribunal del Santo Oficio. En 1183 se estableció la primera corte en el sur de Francia para combatir a los cátaros de Albi.
Los cátaros sostenían que el mundo material era inherentemente malo y promovían prácticas extremas como el suicidio y el aborto. El Papa Gregorio IX fundó, en 1233, el Tribunal del Santo Oficio para perseguir a los cátaros (también llamados albigenses) y confió su funcionamiento a la Orden de los Dominicos, fundada por Santo Domingo.
Tras la cruzada contra los albigenses (1209‑1244), el tribunal se encargó de juzgar individualmente a los sospechosos. Sus principales características fueron:
- Creación para un fin específico.
- Autorización papal o episcopal.
- Composición por religiosos con estudios teológicos.
En 1376 el dominico Nicolás Eymerich escribió el Manual del Inquisidor, que describía los procedimientos inquisitoriales y condenaba, entre otras cosas, el uso excesivo de la tortura para obtener confesiones.
Inquisición española
Tras el matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón en 1478, los dos reinos más poderosos de la península se unieron y utilizaron la Inquisición para perseguir a sus enemigos. Miles de judíos y moros fueron obligados a convertirse al cristianismo, a negar su fe o a abandonar el territorio; los conversos fueron denominados “nuevos cristianos”.
Muchos continuaron practicando su religión en secreto, lo que llevó a la creación de un Tribunal del Santo Oficio para verificar la autenticidad de las conversiones. Investigaciones recientes demuestran que, entre 1540 y 1700, la Inquisición española celebró 44 674 procesos, de los cuales solo el 1,8 % (804 personas) fueron condenadas a muerte.
La Inquisición portuguesa siguió un modelo similar a partir de 1536.
Inquisición en Brasil
En la colonia portuguesa de Brasil, los inquisidores llegaron en tres ocasiones para perseguir a los nuevos cristianos que mantenían sus prácticas religiosas, así como a adulteradores, bigámenes, sodómitas y otros acusados.
Inquisición protestante
En la Edad Moderna, tras la ruptura entre la Iglesia católica y Martín Lutero, las regiones bajo dominio protestante también experimentaron persecuciones bajo la forma de “inquisición protestante”. El término no era usado por los propios protestantes, pero describe la represión de católicos, científicos y humanistas que se negaban a adoptar la reforma.
Los principales objetivos fueron católicos que no se convertían, acusados de adulterio, brujería y pertenencia a sectas como los anabaptistas. En el Reino Unido, varios grupos que rechazaban el anglicanismo emigraron a las trece colonias americanas para practicar su fe, aunque también enfrentaron persecuciones lideradas por pastores locales.
Características principales
Los tribunales inquisitoriales eran temporales y surgían según la necesidad de juzgar casos de herejía. A menudo, los acusados eran seleccionados al azar para servir de ejemplo.
Los procesos contaban con la presencia de un jurista y un teólogo y se dirigían principalmente contra judíos, moros, brujas, filósofos, científicos y místicos.
Los delitos más comunes eran:
- Herejía: doctrinas o prácticas contrarias a los dogmas católicos.
- Brujería: invocación de espíritus malignos, hechizos o remedios herbales considerados peligrosos.
- Persistir en costumbres judías o musulmanas.
Las penas podían ser de carácter espiritual (excomunión) y temporal: prisión (temporal o perpetua), uso de vestimentas distintivas (sambenitos) o, en casos extremos, la ejecución en la hoguera. El Tribunal del Santo Oficio dictaba la sentencia, pero la ejecución correspondía al poder civil.
En 1559 se creó el Index Librorum Prohibitorum, una lista de libros prohibidos que incluía obras filosóficas y científicas; sus autores y lectores podían ser perseguidos por la Inquisición.
Métodos de tortura más habituales
Aunque la tortura es uno de los aspectos más notorios de la Inquisición, solo alrededor del 10 % de los procesos la emplearon y menos del 2 % de los acusados fueron condenados a muerte, cifras comparables a las de los tribunales seculares de la época.
Algunos de los métodos utilizados fueron:
- Agua: el acusado se recostaba boca arriba y se le obligaba a beber grandes cantidades de agua mediante un embudo.
- Fusta o “caballo”: se ataba al sospechoso a una cama y se le aplicaba una vara como torniquete para causar dolor.
- Rueda: el imputado se ataba a una rueda colocada sobre brasas o púas afiladas.
- Péndulo: se suspendía al acusado por los extremos del cuerpo y se lo dejaba caer repentinamente.
- Polé: el individuo era estirado por los miembros hasta romper los ligamentos.
Curiosidades
- Galileo Galilei fue juzgado por la Inquisición por defender el heliocentrismo, pero fue absuelto de la pena de muerte.
- Giordano Bruno, considerado el padre de la filosofía moderna, y Juana de Arco fueron procesados por la Inquisición y ejecutados por la justicia secular.
- En 1904 la Iglesia católica renombró el Tribunal del Santo Oficio como “Suprema Sagrada Congregación del Santo Oficio”, y en 1965 pasó a llamarse “Congregación para la Doctrina de la Fe”.
