En Saône-et-Loire, la antigua Augustodunum, hoy Autún, constituye una prueba fundamental de la llegada del cristianismo a la Galia.
Fue en los alrededores de la primitiva iglesia cristiana de Saint‑Pierre‑l’Estrier donde, en 1839, se descubrió la inscripción conocida como “de Pectorios”, grabada en griego sobre una losa de mármol del siglo IV, la mención cristiana más antigua conocida en Francia.
Actualmente, en el mismo sector, antes de la construcción de una vivienda privada, arqueólogos han abierto una superficie de 1 346 m² y han revelado una extensa necrópolis con 200 tumbas y seis mausoleos, algunos de los cuales ya eran visibles en el siglo XVIII. Uno de ellos —aunque aún no se ha identificado con certeza— podría albergar los restos del primer obispo de Autún, Amador.
Esta necrópolis, que data del final de la época romana, se sitúa en el punto de transición entre la Antigüedad y la Edad Media, en los albores del cristianismo. Los enterramientos son muy variados: cofres de madera, de plomo (raro en el norte de Francia) y algunos con signos cruciformes de difícil interpretación.
Las sepulturas miden entre 50 cm y 1,80 m y no se hallaron objetos acompañantes, lo que sugiere que los difuntos fueron enterrados en pobreza, conforme a los preceptos cristianos de la época.
Expectativas y decepciones
«Sabemos, por la historiografía, que personajes cristianos fueron sepultados aquí, pero aún no podemos distinguir sus tumbas de las paganas», explican los arqueólogos del INrap (Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva).
Al final de la campaña se abrió un sarcófago de piedra, sellado durante 1 500 años. Los investigadores esperaban restos bien conservados, pero solo contenía un esqueleto: el suelo había penetrado formando una fina lodo, cuyo análisis ambiental aportará datos sobre el contexto.
Fundada por el emperador Augusto, Autún fue un centro administrativo, económico y político de gran influencia. Su famosa escuela de retórica atrajo a estudiantes de todo el Imperio romano, y durante la Antigüedad fue una de las ciudades más importantes de la Galia.
Con la finalización de la excavación, la necrópolis fue reenterrada. Ahora esperamos los resultados de los análisis de laboratorio para conocer mejor a sus antiguos ocupantes.
