La batalla de Arginusas: una victoria a contracorriente

«Es un hecho que, como atenienses, nunca ejercimos otro magistrado que el de miembro del Consejo, [...] cuando quisisteis juzgar a los diez estrategas en bloque, porque no habían recogido a los hombres que habían caído al mar en combate naval; un procedimiento ilegal que poco después reconocisteis. Ese día fui el único prytane de los que se opuso para impedir que se hiciera algo ilegal». Así recuerda Sócrates a los atenienses el controvertido episodio de la condena de los generales vencedores de la batalla de Arginusas, victoria marítima del año 406 a.C. Acusado de no respetar las leyes de la ciudad, Sócrates colocó a sus acusadores frente a sus propias contradicciones. Al igual que su propio juicio, el caso de Arginusas combina ajustes de cuentas políticas y agravios religiosos bajo el sello de la asebeia (impiedad).

Rompimiento del bloqueo espartano

En la fase final de la Guerra del Peloponeso, que enfrentó a Atenas y su Liga de Delos contra Esparta y su Liga del Peloponeso, los atenienses sufrieron varias derrotas. La guerra jónica (413‑404 a.C.) estuvo marcada por las batallas navales de Notión y Mítilene (407‑406 a.C.), donde los espartanos prevalecieron. Aunque tradicionalmente los lacedemonios no eran un pueblo marítimo, comprendieron que sólo podrían vencer a la gran potencia thalassocrática que era Atenas atacándola en su propio terreno: el mar.

Los acuerdos entre el general espartano Lisandro y el príncipe persa Ciro el Joven permitieron financiar la construcción de una flota y la contratación de mercenarios, compensando la crónica escasez de soldados. Tras derrotar al general ateniense Conón y bloquear la isla de Lesbos, los espartanos impusieron un cerco a Mitilene. Conón envió un mensajero a Atenas y, en el verano de 406 a.C., la Asamblea votó enviar ocho estrategas y una flota para rescatar al general y romper el bloqueo que amenazaba el suministro de trigo a la ciudad. Según Jenofonte, partieron al menos 110 barcos atenienses, reforzados con 10 samios y 30 de aliados.

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La situación militar y financiera de Atenas era crítica; la ciudad incluso prometía ciudadanía y libertad a extranjeros y esclavos que se alistaran para su defensa. El historiador romano Justin, siglos después, se burló de esa "reunión de hombres" encargada de defender los intereses atenienses en el Egeo. Para financiar la expedición, los atenienses fundieron las estatuas de oro de la diosa Nike en el Partenón y acuñaron monedas, agotando los tesoros de la polis tras las derrotas anteriores.

Los cuerpos olvidados en la ola

Con recursos materiales y humanos excepcionales, la flota ateniense partió al rescate de Conón. Al conocer la inminente llegada de los trirremes atenienses, la flota espartana, comandada por Callicrátidas, salió a encontrarlos, dejando 50 barcos para mantener el control de Lesbos. Los espartanos contaron además con el refuerzo de boeotios bajo el general trasónidas de Tebas. El choque tuvo lugar cerca de las islas Arginusas, en la entrada sureste de Lesbos; según Diodoro de Sicilia, fue "la mayor batalla naval greco‑greca, cuyo recuerdo perduraría como ejemplo". Aproximadamente 270 trirremes y 50.000 remeros se movilizaron.

Los atenienses formaron dos líneas de batalla, obligando a Callicrátidas a dividir su flota en dos grupos; el general espartano murió en el combate. Los espartanos se retiraron, pero los trirremes atenienses, impetuosos, no se detuvieron a socorrer a los náufragos. Tras la victoria, Atenas envió una segunda flota para rescatar a los que habían caído al agua y recuperar los cuerpos, pero una tormenta impidió tanto el rescate como la piedad de ofrecer sepultura a los muertos. La victoria de Arginusas permitió, a corto plazo, levantar el asedio a Mitilene, pero quedó empañada por el abandono de los caídos en el fondo del mar Egeo.

Ciudadanos manipulados

De regreso en Atenas, los estrategas fueron acusados de asebeia en un juicio que rápidamente tomó la forma de un ajuste de cuentas entre facciones democráticas y oligárquicas. Uno de los protagonistas fue Teramenes, abierto defensor de la oligarquía y figura clave del gobierno de los Cuatrocientos (411‑410 a.C.). En la batalla de Arginusas, Teramenes era trierarca, responsable de financiar y comandar una trirreme durante un año.

Cuando los estrategas le encomendaron rescatar a los náufragos, la tormenta frustró la misión. Temiendo ser responsabilizado y aprovechar la ira popular contra los democráticos, Teramenes manipuló la opinión pública. Reunió a un grupo de supuestos familiares de los muertos, vestidos de negro y con la cabeza afeitada, y los presentó ante la Asamblea como testigos de la tragedia. Aprovechó el clamor para impulsar la acusación contra los generales mediante una eisangelía, un proceso de acusación pública usado habitualmente contra amenazas a la seguridad del Estado.

Según Jenofonte, la Asamblea también quedó conmovida por el relato de un superviviente que se aferró a un barril de harina; sus compañeros, si sobrevivía, serían obligados a denunciar a los estrategas por abandonar a tantos patriotas en el mar.

Sócrates, el único opositor

Seis generales atenienses fueron condenados a muerte, entre ellos Pericles el Joven, hijo ilegítimo de Pericles y Aspasia. Dos fueron condenados en ausencia. Entre los caídos estaban Thrasyllos y Diomédon, demócratas sinceros que no compartían los intereses de Teramenes. El juicio de Arginusas se debió, en parte, a la hábil manipulación de Teramenes sobre la ciudadanía ateniense. En la Constitución de los Atenienses, atribuida a la escuela de Aristóteles, se comenta: «El pueblo fue engañado por quienes aprovecharon su ira».

Irónicamente, Sócrates, entonces prytane, se opuso al voto que condenó a los estrategas. Según su propio relato en el Apología de Sócrates, la ley ateniense exigía juzgar a cada general individualmente, no en bloque. Sócrates fue el único que protestó contra la ilegalidad del procedimiento, lo que más tarde le serviría para señalar las contradicciones de sus propios jueces en su propio juicio por impiedad en 399 a.C.

El proceso, sin investigación individual, se convirtió en un ejemplo de abuso de la soberanía popular, la misma que Teramenes había denunciado y que, sin embargo, utilizó para eliminar a sus rivales políticos. Años después, Teramenes reapareció durante la tiranía de los Treinta (404 a.C.) y, enfrentado a Critias, acabó suicidándose.

Cronología
431 a.C. Inicio de la Guerra del Peloponeso, con la Liga de Delos liderada por Atenas contra la Liga del Peloponeso bajo el mando de Esparta.
421‑414 a.C. Tras diez años de conflicto, se firma la Paz de Nicias. Siete años después, Atenas lanza la desastrosa expedición a Sicilia, reanudando la guerra.
406 a.C. Los atenienses derrotan a la flota aliada espartana en la batalla de Arginusas, pero empañan su victoria condenando a los generales vencedores.
405 a.C. Batalla de Aegospótamos. Lisandro sorprende a la flota ateniense y la aniquila casi por completo. Atenas queda sitiada y se rinde.
404 a.C. Esparta impone el gobierno de los Treinta, que lleva a una sangrienta purga. Un año después, la oligarquía es derrocada y la democracia restaurada.

Sócrates contra los demagogos
Durante el juicio de Arginusas, Sócrates, como prytane, se opuso al procedimiento colectivo que condenó a los generales. En su Apología, relata cómo fue el único que protestó, arriesgándose a la ira del público y a la persecución de sus compañeros.

La táctica naval ateniense
El comandante espartano Callicrátidas dirigió una flota de 140 barcos para interceptar a los atenienses. Por primera vez, los marineros espartanos tenían más experiencia que los atenienses, comandados por Conón. Atenas ganó usando una estrategia inusual: reforzó sus alas con una doble línea de barcos y protegió el centro con la isla. Los espartanos, en una sola línea, intentaron envolver al enemigo, pero fueron superados. Callicrátidas murió en combate y su flota, en pánico, huyó al sur. Los atenienses intentaron rescatar a sus náufragos, pero la tormenta frustró ambos objetivos.

Ubicación de las Arginusas
Las fuentes antiguas describen a Arginusas como un conjunto de tres islas. Dos aparecen hoy bajo los nombres turcos Garip y Kalem. La tercera, Kane o Canae, que albergó un puerto importante en la antigüedad, permanecía sin localizarse. En 2015, arqueólogos alemanes la identificaron como la actual península de Kara Dağ, cerca del pueblo turco de Bademli, gracias a la presencia de aluvión que habría cubierto el brazo de mar que separa la isla del continente, posiblemente tras un terremoto. También se descubrieron restos del antiguo puerto de Kane.