Preparación del lecho del río
Construir un puente sobre agua siempre ha sido una tarea compleja. Desde la Antigüedad se emplea el mismo principio básico: se levanta un cofre de obras (cofardo) en el lecho del río, se sella y se bombea el agua para dejar al descubierto el fondo lodoso, donde se erigen los pilares.
Estructura de cimientos
En la Edad Media los cofardos se construían con varias filas de troncos clavados en el lodo y se sellaban con una mezcla de barro y arena. El agua se extraía mediante una rueda hidráulica situada en la base del recinto.
El suelo subyacente se reforzaba con pilotes de madera hincados con martillos de caña. Sobre ellos se colocaba una cuadrícula de vigas y tablones de roble, fijada con grandes piedras redondas enlazadas por barras de hierro forjado.
Levantamiento de arcos y superestructura
Con la fundación lista, comenzaba la mampostería del pilar. Para los arcos se erigía un encofrado de madera y se asentaban bloques de arenisca o granito, tallados con precisión, sobre él.
Una vez colocado el dovela central, se retiraba el encofrado y el arco se mantenía por su propio peso. Sobre los arcos se añadían varias capas de piedra hasta alcanzar la altura de la calzada, que se terminaba con un pavimento de roca dura.
Ejemplo emblemático: el Puente de Carlos
Esta técnica se ilustra en una animación 3D del proyecto Praha Archeologicka, del Instituto de Arqueología de la Academia Checa de Ciencias y del Instituto Nacional del Patrimonio. El puente modelado es el histórico Puente de Carlos, que cruza el río Vltava en Praga.
Su construcción comenzó en 1357 bajo el patrocinio del rey Carlos IV y se completó a principios del siglo XV. El puente mide 512 m de longitud, casi 10 m de ancho, y cuenta con 16 arcos y 15 pilares. La barandilla está adornada con 30 estatuas de santos y patronos, instaladas entre 1683 y 1714; las originales fueron sustituidas por réplicas en la década de 1960 y hoy se conservan en el Museo Nacional de Praga.
Hasta mediados del siglo XIX, el Puente de Carlos era el único cruce del Vltava, lo que lo convirtió en la vía principal entre el Castillo de Praga y la Ciudad Vieja.
Daños y restauraciones a lo largo de los siglos
El puente ha sobrevivido a numerosos desastres. Apenas 30 años después de su finalización, una inundación dañó sus pilares y en 1496 colapsó uno de los arcos. La gran inundación de 1890 arrastró balsas, troncos y escombros que destruyeron tres arcos y dos pilares.
Los conflictos bélicos también dejaron su huella, especialmente al final de la Guerra de los Treinta Años, cuando intensos combates se libraron sobre el puente, dañando gravemente sus torres y obligando a retirar la mayor parte de la decoración gótica.
Durante la Segunda Guerra Mundial el puente escapó de la destrucción; al terminar el conflicto se repararon los daños y se prohibió el tráfico automotor. Hoy es una de las principales atracciones turísticas de Praga.
Este artículo fue publicado en Amusing Planet. Traducido con permiso.
