En el año 886 subió al trono bizantino un emperador que pasaría a la historia con el nombre de Leōn VI ho Sophos , es decir, Leo el Sabio (o el Filósofo ), debido a su vasta cultura. Segundo de la dinastía macedonia, no estaba del todo claro si su padre fue Basilio I, como decía la versión oficial, o su predecesor, Miguel III, pero aun así logró ser nombrado gracias a la mediación de una mujer oscura a quien hay. No muchos datos ciertos y las fabulosas riquezas que ella le legó:Danielis, a cuya memoria está dedicada una calle en su Patras natal.
Miguel III, alias El Beodo , estuvo al frente del Imperio Romano de Oriente desde 842, tras suceder a su padre Teófilo cuando éste sólo tenía tres años y bajo la regencia de su madre Teodora, que se apoyaba en un consejo formado por familiares (sus hermanos, Tecla, Bardas y Petronas, más la logoteta del drocmo, Teoctisto). Tuvieron la inusitada suerte de que no hubo ningún intento de usurpación, lo que dio estabilidad al período para poner fin a las herejías iconoclastas y paulicianas (la segunda relativamente, ya que desembocó en otra, la bogomi), frenar el expansionismo de los califatos abasíes. y fatimíes, reorganizar las maltrechas finanzas y someter a la población del Peloponeso.
Miguel no recibió la educación adecuada y resultó ser un gobernante caprichoso, dominado por su tío Bardas, quien logró dar un golpe de estado para destituir a los demás regentes y ser nombrado César. La consecuencia fue una política exterior agresiva, la conquista de Bulgaria, parte de Asia Menor y la expansión del cristianismo, aunque no pudo evitarse el llamado Cisma de Focio. También hubo reveses, uno de los cuales, el ocurrido en Sicilia -donde sólo pudo conservar Siracusa y Taormina- provocó un éxodo de sicilianos hacia el Peloponeso. En aquella tierra del sur de Grecia se produciría el episodio que cambió por completo el panorama.
Fue en la ciudad de Patras, concretamente, donde un paje de Theophilitzes (pariente de Bardas) había sido enviado a sondear a Danielis, una viuda con una gran fortuna -seguramente heredada de un marido eslavo- cuyo creciente poder despertaba algunas sospechas. Aquel paje también se llamaba Bardas y era de origen macedonio, de familia campesina, aunque posteriormente se le adscribiría una ascendencia real ligada a los arsácidas de Armenia e incluso a Constantino el Grande. En realidad no se sabe con certeza su origen étnico, pero tradicionalmente se dice que él y su familia fueron esclavos del khan Krum de Bulgaria hasta que lograron escapar a la Tracia bizantina, entrando al servicio de los citados Teofilitos.
En cualquier caso, su misión en Patras fue un éxito tan inesperado como rentable para el imperio y para él mismo. En primer lugar, porque, de hecho, se ganó el favor de Danielis, quien le dio una fortuna en propiedades y dinero durante los dos meses que permaneció allí alegando enfermedad (incluso después de que la delegación imperial regresó a casa); y segundo, porque también llamó la atención de Miguel III, quien tras contemplar sus capacidades físicas en la doma de caballos y la lucha le nombró parakomenos. (literalmente "el que duerme al lado [de la cámara del emperador"] algo así como su guardaespaldas personal). Gracias a ello, este modesto pero ambicioso servidor empezó a prosperar en la corte.
De hecho, se divorció de su esposa María para casarse con otra acorde a su nuevo rango, Eudocia Ingerina, que era una de las amantes del emperador. Ya inmerso de lleno en la idiosincrasia bizantina, convenció a Miguel III para acabar con César Bardas y liberarlo de su influencia, ocupando él mismo su puesto. Eso fue en 886 y ese mismo año fue ascendido a coemperador. Algunos suponen que quizás entonces adoptó a un hijo ilegítimo de su nuevo señor y no lo reconoció hasta entonces (otros piensan que no lo adoptó pero fingió no saber que no era suyo; lo veremos más adelante). Hablamos de León, el que reseñamos al principio, que así pasó a tener padre y se convertiría en heredero legal.
Heredero porque cuando el emperador empezó a desviar favores de él hacia otro favorito llamado Basilikianos, a quien concedió la gracia inaudita de calzar las botas rojas exclusivas del emperador, el otro decidió quitárselos a ambos de en medio. La noche del 24 de septiembre de 867, mientras Miguel dormía una de las borracheras que le dieron su apodo, un grupo de traidores liderados por los protovestiarios (encargado de vestuario imperial) Rendakios los mató a puñaladas. Así subió al trono aquel hombre de origen pobre, con el nombre de Basilio I el Macedonio .
No cabe duda de que buena parte de ese destino que se forjó se debió a Danielis, la mujer que conoció en Patras, quien fue quien puso la primera piedra llenándolo de riquezas. Ahora bien, ¿quién era Danielis exactamente? Hay muy poca información sobre ella. Se sabe que era una aristócrata bizantina, viuda para ser exactos, propietaria de extensas propiedades en el Peloponeso, donde también poseía fábricas de alfombras y otros textiles. Todo esto, sin embargo, no explica por qué decidió favorecer a Basilio; Es un hecho que se ha perdido en la historia. Lo que sí parece evidente es que acertó en su elección, porque aquel reinado fue próspero y duradero.
Basilio me comporté de manera muy diferente a Miguel III. El nuevo emperador se mostró sobrio y muy religioso, construyó una imponente catedral, congraciarse con el papa de Roma sin someterse a él y luchar contra los mencionados bogomilos (ascetas gnósticos declarados herejes). También obtuvo varias victorias militares, especialmente en Italia, donde recuperó gran parte de Calabria de manos de los musulmanes (a costa de perder Siracusa y Malta, eso sí) y pudo así restaurar el poder bizantino en el Mediterráneo, especialmente después de la conquista. de Chipre.
Pero, sobre todo, el emperador reorganizó la economía y llevó a cabo una intensa labor legislativa, recopilada en sesenta volúmenes (Basilika ) y otras obras menores (Eisagoge , Prochirón ), que sería la base del derecho bizantino hasta el fin del imperio. En definitiva, el Imperio Romano de Oriente volvía a brillar y en ese contexto se enmarcaba la visita que una anciana Danielis decidió hacer a su antiguo alumno, entrando en Constantinopla en un palanquín llevado a hombros por una decena de esclavos y acompañada por un séquito formado por cuatrocientos hombres, cien eunucos y otras tantas doncellas, llevando todos y cada uno un obsequio; un espectáculo considerado bastante extravagante incluso en ese momento. Basilio mostró su agradecimiento nombrándola Basileomētōr. (Reina Madre) y protospatarios (jefe de la guardaespaldas) a su hijo Juan de ella, además de colmarla de regalos.
Tras casi dos décadas de reinado, el emperador sufrió un grave accidente de caza en el que su cinturón se enganchó en la asta de un ciervo y fue arrastrado por el animal durante varios kilómetros; las lesiones resultantes provocaron fiebres que fueron fatales. Basilio murió el 29 de agosto de 886 y quedó abierto el siempre espinoso problema de la sucesión. Su hijo mayor, Constantino, había muerto en 879, por lo que el más joven, Alejandro, había sido asociado al trono ese mismo año. El tercero en discordia fue León, a quien Basilio detestaba porque estaba convencido de que en realidad era hijo de Miguel III.
Es más, temía que algún día quisiera vengar al anterior emperador y, además, su afición por sus libros le hacía tan diferente de su presunto progenitor que le trataba con desdén. La relación se deterioró tras la muerte de Eudocia, la madre:León estaba muy descontento con su matrimonio con la señora Teófano Martinakia (luego canonizado por la Iglesia Ortodoxa), impuesto por su padre para distanciarlo de su amante Zoe Zautzina -con quien se casó simultáneamente con una funcionario menor - y su oposición comenzó a ser considerada sospechosa de rebelión.
La desconfianza llegó al punto que Basilio lo acusó de estar involucrado en un complot en su contra, ordenando encarcelarlo. Eso provocó disturbios populares; cuando tres años después le concedió la libertad, lo hizo amenazándolo con cegarlo (un sistema tradicional bizantino para impedir que alguien reinara, ya que esto significaba que no podían representar el reflejo de la perfección divina). Por suerte para León, su tutor, el patriarca Focio, disuadió al emperador.
Doble suerte porque, curiosamente, Danielis apoyó la candidatura de León. Para ello le colmó de dinero con el que atraer círculos fácticos, caso de Estiliano Zautzez (el padre de su amante) o el eunuco Samonas, que se sumó al citado Focio y otros altos cargos. Y, efectivamente, el que sería León VI logró hacerse con la corona; su primera orden, por cierto, fue organizar un nuevo y pomposo funeral en honor de Miguel III, cuyos restos había trasladado desde el monasterio de Filipikos en Crisópolis, en la costa asiática del Bósforo, al mausoleo imperial de la Iglesia de los Santos Apóstoles en Constantinopla. , lo que sería un indicio más de que realmente era su hijo.
Danielis sobrevivió a su propio hijo, Juan, y falleció en una fecha incierta. En su testamento legó todos sus bienes y fortuna al emperador, incluidos tres mil esclavos que el estado bizantino manumitió para enviar como colonos al sur de Italia.
