Seguro que el lector recuerda aquel artículo que dedicamos al Desafío de Burdeos, enmarcado en el contexto de las guerras que mantuvieron el francés Carlos de Anjou y el aragonés Pedro III por el trono del Reino de Sicilia, que finalmente quedó en manos aragonesas. Pero la rivalidad continuó y no se resolvió hasta 1285, cuando una flota comandada por Roger de Lauria derrotó a la flota franco-genovesa que apoyaba una invasión terrestre de Cataluña. Fue en la Batalla de Formigues, que no sólo puso fin a aquella campaña sino que permitió apoderarse del Reino de Mallorca.
En realidad, la invasión no fue ordenada por Carlos de Anjou, a quien le bastaba defender el Reino de Nápoles -a costa de sofocar una revuelta-, tras las constantes derrotas que sufrió contra el citado Roger de Lauria, (no sólo perdió Sicilia pero también las islas de Capri e Ischia, además de las ciudades continentales de Nicotera, Catelvetro y Castroiviceri). Su propio hijo, Carlos el Cojo , cayó prisionero durante un enfrentamiento naval en el golfo napolitano el 4 de junio de 1284, y seguía cautivo cuando su padre murió en enero de 1285, de ahí que no pudo sucederle y Roberto II de Antois fue nombrado regente.
Por tanto, quien decidió invadir Cataluña fue el rey francés Felipe III el Temerario , que tenía un doble objetivo:por un lado, ayudar a su primo Carlos de Anjou abriendo un segundo frente que obligara a los aragoneses a levantar la presión que estaban ejerciendo en el sur de Italia; por el otro, arrebatarles ese condado y convertirlo en reino para su tercer hijo, Carlos de Valois, que reclamaba sus derechos porque su madre era Isabel de Aragón. Para ello contó con varios aliados, que aportaron tropas, suministros y fondos para lo que había sido declarado por el papa una cruzada contra la Corona de Aragón.
El primer aliado fue la República de Génova, recelosa del creciente poder que iba adquiriendo Aragón en el Mediterráneo occidental gracias a la poderosa flota de Roger de Lauria; una amenaza real a su supremacía comercial. El segundo fue el rey de Mallorca, Jaime II, segundo hijo de Jaime I el Conquistador , que paradójicamente era hermano del monarca aragonés Pedro III y estaba descontento porque el reino mallorquín que heredó de su padre era mucho más pequeño y modesto que el que recibió su primogénito.
El tercero fueron los Estados Pontificios, encabezados por el Papa Martín IV, francés de nacimiento y, por tanto, inclinado a apoyar a los Capetos. De hecho, cuando tuvieron lugar las Vísperas Sicilianas, rebelión popular en la isla que Pedro III instigó con aquiescencia bizantina y la hizo pasar a sus manos, el pontífice excomulgó a este monarca y promulgó la citada cruzada contra él. Otros aliados menores fueron el Reino de Navarra y el Señorío de Albarracín.
Contra ellos, Pedro III sólo contaba con tropas catalanas y valencianas, ya que la nobleza aragonesa se negó a acudir en su ayuda. En 1283, el rey llegó a Tarazona de su viaje al frustrado Desafío de Burdeos y los nobles le entregaron un memorial de agravios y reclamaciones contra los intentos de la corona de imponerles su autoridad, en un momento en el que el poder monárquico comenzaba a debilitarse. derribar los hasta entonces fuertes muros del feudalismo. Las exigencias a Pedro III fueron preservar sus privilegios, no pagar más impuestos y extender los Fueros de Aragón al Reino de Valencia, que iba a ser anexionado.
De fondo estaba el descontento por la represión sufrida entre 1275 y 1280. Primero, por la insurrección de un grupo nobiliario formado por aragoneses y catalanes que se negaron a acatar la decisión real de acudir en ayuda de la Corona de Castilla contra los Benimerinas. En segundo lugar -y relacionado en lo económico-, por la calamitosa situación de las arcas, agotadas tras los gastos de guerra de Jaime el Conquistador. , que había obligado a Pedro III a establecer las questias en Aragón y el bovaje (impuesto sobre la yunta de bueyes que se cobraba cuando se coronaba un rey y se podía pagar en dinero o beneficios personales) en Cataluña.
Las reivindicaciones se centraban en confirmar los privilegios locales, abolir el bovaje y otros impuestos que se exigían para establecerse en Sicilia y Calabria, convocar anualmente las Cortes Catalanas y respetar los Usatges. de Barcelona (un corpus legislativo tradicional). Varios nobles destacados encabezados por Roger Bernardo II de Foix, que se habían negado a obedecer al rey, fueron sometidos por la fuerza en Balaguer, en el año 1280. Las cosas estaban tensas, entonces, y parecían serias porque el monarca se encontraba ante la amenaza de formar una liga llamada Unión de Aragón (que se haría realidad en 1287) si el soberano actuaba contra ellos. Así, en 1283, en las Cortes celebradas en Zaragoza, Pedro III concedió un Privilegio General accediendo a muchas de las solicitudes.
Y así fue cuando en 1284, estando aún la corte en Tarazona, Eustaquio de Beaucharnais, gobernador del Reino de Navarra (disputado por Francia y Aragón pero entonces inclinado hacia la primera), entró en territorio aragonés por Sangüesa a la cabeza. de un ejército francés. Eustaquio había sido uno de los burlados por Pedro III en Burdeos, por lo que tenía un doble motivo para ello. Sus tropas tomaron el castillo de Ull y luego avanzaron saqueando toda la población que encontraban, desde el propio Ull hasta Lerda y Filera, ocupando también las localidades de Bailo, Arbués y Berdún.
En febrero se acordó una tregua, pero las hostilidades no tardaron en reiniciarse y Eustaquio recibió la ayuda de Auger de Les para hacerse con el control del Valle de Arán. Pedro III tuvo que afrontar la invasión navarra sin contar con la nobleza aragonesa, pese a lo cual las tropas catalanas bastaron para sitiar Tudela y obligar al invasor a retirarse. Pero, mientras tanto, Carlos de Valois, que tenía catorce años, fue coronado rey de Aragón por el papa Martín IV, lo que fue una buena muestra de las dimensiones de aquella cruzada. Porque fue lanzado al terreno en 1285 y sus tropas eran muy superiores a las de Eustaquio.
De hecho, según las fuentes, se reunieron en Narbona unos doscientos mil hombres, de los cuales la mitad eran infantería (diecisiete mil de ellos ballesteros) y dieciséis mil jinetes, aunque las cifras son siempre discutibles. A ellos se unió Jaime II de Mallorca, quien, siendo también conde del Rosellón y de la Cerdaña, pudo facilitar el paso por sus tierras al ejército cruzado. Y, efectivamente, fue por allí por donde entró en Cataluña, para encontrar algo inesperado:a pesar del posicionamiento de su señor, la población rosellónica se enfrentó a los franceses en algunos lugares, como Salses, Perpiñán, Elna y el Collado de las Panizas. Su mal comportamiento le impidió ganarse a la población local, como ya había sucedido en Sicilia.
Esto obligó a los cruzados a avanzar lentamente para tomar esos lugares, hasta que decidieron desviarse por los Pirineos a través de La Massana, en la actual Andorra. Los catalanes se retiraron primero a Peralada y luego a Gerona, liderados por el infante Alfonso (hijo mayor de Pedro III), que rápidamente había organizado una escuadra de once galeras -que dejó al mando de los almirantes Berenguer Mallol y Ramón Marquet- para defender la costa e impedir que los invasores se aprovisionen por mar. En ese mismo sentido, a Roger de Lauria se le ordenó venir con su flota desde Palermo (Sicilia).
Sin embargo, los franceses consiguieron apoderarse del Ampurdán, entrando en Castellón de Ampurias, Figueras, Rosas, San Felíu de Guixols y Blanes, y sitiando Girona. El rey acudió en ayuda de este último con mil y medio hombres (mil infantes y quinientos jinetes), gran parte de ellos almogávares que se adelantaron demasiado y fueron puestos en fuga por los caballeros galos. Esto supuso que la ciudad se rindiera, ya que su defensor, Ramon Folc de Cardona, había prometido hacerlo a Roger Bernardo de Foix, comandante francés, si no recibía ayuda en veinte días.
Sin embargo, no todo iba bien entre los franceses. Su escuadra fue derrotada por las galeras Mallol y Maquet en San Felíu de Guixols, encontrándose así en una situación difícil:en territorio enemigo y con las líneas de abastecimiento que mantenía por mar con Narbona y Aigues-Mortes cortadas. Algo que se agravó el 24 de agosto, cuando Roger de Lauria llegó finalmente a Barcelona con sus cuarenta barcos y se unió a los almirantes. Palermo quedó indefenso, pero era un riesgo que había que correr porque de esta manera se compensaba la inferioridad numérica naval frente al adversario.
La medida dio sus frutos, ya que el genio militar de Roger de Lauria era indiscutible. Calabrés de nacimiento y noble de ascendencia, se había instalado en Aragón después de que Carlos de Anjou expropiara todas las posesiones y bienes de su familia. Allí se casó con Margarita Lanza, una aristócrata emparentada con el emperador Federico II y Santo Tomás de Aquino, con quien tendría tres hijos. En 1285 contrajo segundas nupcias con Saurina de Entenza, hija del conde Berenguer VI, jefe de los almogávares, quien le dio otros seis descendientes.
Nombrado almirante de la Corona, Roger de Lauria obtuvo una victoria tras otra en Sicilia contra la flota angevina, gracias a innovaciones tácticas que incluyeron el uso de espuelas en la proa de los barcos -típico de la Antigüedad- y copiosos cuerpos de ballesteros a bordo, en una época en la que la guerra naval se basaba básicamente en el simple abordaje. Siguiendo esta tendencia triunfal, Roger de Lauria, secundado por Mallol y Marquet, salió de nuevo al encuentro de los barcos franceses frente a las islas Formigues, un archipiélago situado frente a Palamós y formado por cuatro diminutos islotes (de ahí el nombre Formigues =Hormigas).
Allí encontró al enemigo, formado por unas cuarenta galeras:entre quince y veinte eran francesas, encabezadas por el occitano Berenguer Guillem de Lodeva, y otras diez o dieciséis pertenecían a la República de Génova, al mando de Enrico de Mari y Giovanni. de Orreo. Su línea de lucha estaba demasiado extendida, lo que hacía que su centro fuera vulnerable y le permitía ser atacado sin ninguna posibilidad de obtener ayuda a tiempo desde las bandas. Así lo vio Roger de Lauria, quien decidió intentar un golpe de estado la noche del 28 de agosto.
Para dar la impresión de tener más galeras de las que realmente tenía, ordenó a cada una que encendieran dos faroles en popa en lugar de uno, lo que en la oscuridad de la noche parecía duplicar su número. Y así, su irrupción por el centro del adversario, cargando con sus arietes y lanzando masivas ráfagas de saetas con sus ballestas, para que los marineros rivales no pudieran actuar, fue demoledora. El miedo se apoderó de ellos, pensando que se enfrentaban a una flota mayor de la que realmente era, y perdieron de quince a veinte galeras, entre las hundidas y las capturadas.
Un desastre total del que sólo pudieron escapar las galeras de Orrea y que en Francia sólo se explica con el clásico recurso a la traición, señalando con el dedo al almirante francés, según el trovador Joan Esteve de Bezers. Pero la plantilla aragonesa aún no estaba acabada. Inmediatamente zarpó hacia Rosas, donde estaban anclados cincuenta barcos más con víveres y pertrechos para el ejército de tierra. Roger de Lauria los tomó por sorpresa la noche del 3 de septiembre, cuando se acercó izando la bandera gala, y su victoria fue completa.
Se dice que apenas doscientos sesenta franceses sobrevivieron a esas batallas, quienes quedaron cegados y regresaron a su país, guiados por otro al que solo le quedó un ojo para esa misión (otros cincuenta quedaron prisioneros por su linaje, por rescate). El cronista Bernat Desclot relata que la triste comitiva tuvo que entregar un expedito mensaje al rey Felipe III el Temerario :
La batalla de Formigues supuso, en la práctica, el fin de la cruzada. Sin suministros, el ejército invasor se agotó y, además, una epidemia se extendió entre sus filas diezmándolas. Mientras Roger de Lauria liberaba Barcelona, los franceses evacuaban Girona y comenzaban a retirarse del Ampurdán, sufriendo fuertes ataques en Besalú, Le Perthus y Coll de Panissars. Finalmente los cruzados supervivientes llegaron a su país porque el número de heridos y enfermos que tenían era tal que a ellos también se les permitió ir en busca de misericordia.
Ahora bien, Pedro III no estaba dispuesto a dejar aquello impune. El primer objetivo de su venganza fue su hermano Jaime II, contra quien envió una expedición que le arrebató Mallorca. Pedro murió en plena campaña, en noviembre de ese mismo año (curiosamente también habían caducado Carlos de Anjou, Martín IV y Felipe III), pero tomó el relevo su hijo Alfonso III, que al año siguiente añadió Ibiza (tomando también Menorca). de los musulmanes en 1287). Jaime II sólo dispuso de los territorios no insulares (Rosellón, Cerdaña y Montpellier) y no recuperó las Baleares hasta 1295, mediante el Tratado de Anagni.
Otro que tuvo que pagar fue Juan Núñez de Lara, que había intentado arrestar a Pedro III a su regreso de Burdeos para entregarlo a Felipe III. Su señorío de Albarracín, que repobló con navarros, fue absorbido por la Corona de Aragón. Por otro lado, Languedoc también sufrió una invasión en 1286 por parte de dos mil almogávares desembarcados al mando de Roger de Lauria. Aunque los franceses reunieron un ejército formidable para bloquear su camino, fueron barridos en Béziers.
Francia consiguió conservar el Valle de Arán, pero Carlos de Valois nunca pudo reinar en Aragón e incluso escapó de ser hecho prisionero por muy poco, porque en el Coll de Panissars le dejaron pasar, junto con su padre el rey y su familia, fuera. de deferencia a su linaje, mientras las tropas eran atacadas. En 1295, por el citado Tratado de Anagni, renunció definitivamente al trono; irónicamente, en aquella época estaba ocupada por Jaime II, cuando Alfonso III murió sin descendencia.
