A mediados de enero de 1942, la Stavka ordenó una ofensiva general a lo largo de todo el frente, desde Leningrado hasta el Mar Negro. El objetivo principal de la Dirección Suroeste del Ejército Rojo era destruir al Heeresgruppe Süd (Grupo de Ejércitos Sur) en las regiones estratégicas de Járkov y el Donbás. Por la magnitud de sus objetivos, la operación pasó a llamarse ofensiva Barvénkovo‑Lozovaya, pues la toma de esas dos poblaciones marcó su mayor alcance.
![Preludio a Járkov: la ofensiva Barvénkovo‑Lozovaya](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022071518230411.jpg\")
Contexto y planificación
Tras la victoria soviética en Moscú, la Stavka consideró que era el momento de lanzar una gran contraofensiva en el sur de Rusia. En noviembre de 1941, el Frente Sur había detenido al 1.º Panzerarmee alemán después de la captura de Rostov, obligándolo a retroceder al río Mius. El Heeresgruppe Süd pretendía reactivar su avance en primavera y, simultáneamente, sitiar a las tropas soviéticas en Sebastopol.
El 19 de diciembre de 1941, el mariscal S. K. Timoshenko, comandante de la Dirección Suroeste, solicitó a la Stavka un plan para destruir al Heeresgruppe Süd y cruzar el Dniéper. La autoridad soviética aprobó una versión más limitada: eliminar a las fuerzas alemanas del Donbás y capturar Járkov.
Fases del plan de ataque
Primera fase (7‑8 días): los ejércitos 57 y 37 del Frente Sur atacarían la defensa de la 17ª Armee alemana a lo largo del río Donets, desde Izium hasta más allá de Slaviansk, con el objetivo de ocupar Lozovaya y Barvénkovo. Simultáneamente, el 12.º ejército lanzaría una ofensiva secundaria contra el flanco derecho de la 17ª Armee para capturar Artemovsk.
Segunda fase (15‑16 días): los cuerpos de caballería 5.º y 1.º, apoyados por los ejércitos 57 y 37, avanzarían hacia Pavlograd, girarían al sur y cortarían las comunicaciones de la 17ª Armee y del 1.º Panzerarmee, alcanzando la costa norte del Mar de Azov. Al mismo tiempo, los ejércitos 57 y 37 cruzarían el Dniéper entre Dniepropetrovsk y Zaporozhe, mientras el 9.º ejército de reserva reforzaría al grupo de choque cuando fuera necesario.
Fuerzas en combate
El lado soviético movilizó los ejércitos 6, 9, 12, 38, 57, 37 y 56, sumando 361 690 hombres, de los cuales 204 000 estaban en primera línea. Según fuentes desclasificadas, disponían de una superioridad de 1,5‑2 a 1 en infantería, una clara ventaja en caballería y una notable superioridad en tanques, aviones y artillería.
El Heeresgruppe Süd defendía la zona con las 6ª y 17ª Armee, la 1.º Panzerarmee y unidades de apoyo italianas, eslovacas, y divisiones de la Waffen‑SS (Wiking y Leibstandarte). La línea defensiva era escasa: los cuerpos alemanes estaban distribuidos en frentes de 25‑30 km, lo que facilitó la penetración soviética.
Penetración (18‑21 de enero)
A pesar del mal tiempo, la ofensiva comenzó el 18 de enero a las 05:00. Las divisiones de rifles soviéticas (337ª, 411ª, 393ª) rompieron la 298ª División de Infantería alemana al norte de Izium y establecieron una cabeza de puente sobre el congelado Donets. En el sector sur, las divisiones 341ª, 351ª y 255ª derrotaron a la 68ª y a la izquierda de la 257ª División alemana, avanzando hasta 14 km.
Sin embargo, los ataques del 6.º ejército alemán en Balakleya y Slaviansk se vieron frenados por la resistencia de la 44ª División de Infantería y por intensos bombardeos aéreos. El 12.º ejército soviético no logró superar a la 9ª División alemana ni a las unidades Jäger del este de Dzerzhinsk.
![Preludio a Járkov: la ofensiva Barvénkovo‑Lozovaya](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022071518230692.jpg\")
El 21 de enero, a pesar de temperaturas de –25 °C y nieve de 45‑60 cm, los ejércitos 6 y 57 lograron abrir una brecha de 70 km de ancho por 30 km de profundidad entre la 6ª y la 17ª Armee. No disponían, sin embargo, de reservas para consolidar el hueco.
Explotación (22‑31 de enero)
Timoshenko lanzó la fase de explotación el 22 de enero, enviando los tres cuerpos de caballería al ataque. El VI Cuerpo de Caballería cortó la línea férrea Kharkov‑Lozovaya el 24 de enero, pero los intentos de rodear y tomar Balakleya fracasaron tras una tormenta de nieve y la fuerte resistencia del Grupo Friedrich.
El 26 de enero, el mariscal Walter von Reichenau sufrió un derrame cerebral y fue sustituido por Fedor von Bock, quien, bajo el mando del mariscal Ewald von Kleist, organizó una contraofensiva que detuvo el avance soviético. Las fuerzas soviéticas perdieron más de 40 000 hombres (11 000 muertos) y, pese a haber creado un salient profundo, no pudieron destruir las posiciones alemanas de Balakleya y Slaviansk.
Operaciones posteriores (febrero‑marzo)
Tras el fracaso de enero, Timoshenko planificó una segunda fase en febrero‑marzo para eliminar los enclaves de Balakleya y Chuguyev y establecer una cabeza de puente en la margen occidental del Donets. El 7 de marzo, los ejércitos 6.º y 38.º iniciaron ataques simultáneos. El 6.º ejército logró avances limitados y, pese a varios intentos, la 44ª División alemana mantuvo sus posiciones hasta el 9 de marzo.
El 38.º ejército consiguió varios puentes de rampa (Stary Saltov, Bolshaya Babka) pero fue detenido por la 3ª División Panzer y la 294ª División de Infantería. El frente soviético mantuvo una cabeza de puente de 34 km de ancho y 5‑8 km de profundidad en la margen occidental del Donets, suficiente para una futura ofensiva en mayo.
Conclusiones
Las dos ofensivas de Timoshenko en el invierno de 1942 demostraron que la catástrofe de mayo no fue un caso aislado, sino la continuación de una política estalinista de replicar en el sur la victoria sobre el Heeresgruppe Mitte en Moscú. A pesar de las valiosas lecciones aprendidas en enero y marzo, el Ejército Rojo no supo capitalizarlas en la ofensiva de mayo, lo que resultó en una nueva derrota.
Bibliografía
- Bock, F. von (1996). The War Diary, 1939‑1945. Atglen, PA: Schiffer Military History.
- Moskalenko, K. S. (1967). Na iugo‑zapadnom napralevnii [En dirección suroeste], vol. 1. Moscú: Nauka.
- Savynyi, M. (1943). Barvenkovo‑Lozovaia operatsiia (18‑31 ianvaria 1942 g.). Kratkii operativno‑takticheskii ocherk [La operación Barvénkovo‑Lozovaya (18‑31 de enero de 1942). Un breve estudio operativo‑táctico]. Moscú: Voenizdat.
