A mediados de mes, el Stavka [NORTE. de T.:alto mando de las Fuerzas Armadas Soviéticas] continuó las operaciones ordenando al resto de sus fuerzas lanzar una ofensiva general a lo largo de todo el frente desde Leningrado hasta el Mar Negro. Como parte integral de esta ambiciosa estrategia, el alto mando de la Dirección Suroeste del Ejército Rojo, que comandaba los frentes Sur y Suroeste, recibió el mandato de atacar y destruir las fuerzas del Heeresgruppe Süd. (“Grupo de Ejércitos Sur”) en las regiones estratégicas de Jarkov y Donbas. En contradicción con sus objetivos originales, esta operación ha sido denominada desde entonces ofensiva Barvénkovo-Lozovaya. , porque la toma de estas dos poblaciones marcó su máxima extensión.
La Stavka tenía todos los motivos para montar una ofensiva importante en el sur de Rusia a mediados de enero. A finales de noviembre de 1941, tres semanas antes de que los alemanes se detuvieran en Moscú, los ejércitos del Frente Sur habían atacado el 1er. Armado Panzer Inmediatamente después de capturar la ciudad de Rostov y antes de que pudiera aprovechar su victoria para marchar hacia el sur, hacia el Cáucaso, lo detuvo en seco y lo obligó a abandonar Rostov y retirarse al oeste, a nuevas posiciones defensivas en el río Mius, donde, a principios de En diciembre el frente se estabilizó. Entonces el Heeresgruppe Süd Todavía propietario de la región carbonífera del Donbás, planeó un nuevo avance sobre Rostov en primavera y sitió a las tropas soviéticas en Sebastopol, en la península de Crimea. Sin embargo, en Moscú, la victoria soviética iba a alterar abruptamente los planes alemanes.
La ofensiva Barvénkovo-Lozovaya
El 19 de diciembre de 1941, el mariscal S. K. Timoshenko , comandante en jefe de la Dirección Suroeste, preguntó a la Stavka aprobar su plan para derrotar al Heeresgruppe Süd y avanzar a través del río Dnieper, pero sólo autorizó un esfuerzo menos ambicioso para destruir las fuerzas alemanas en Donbass y capturar Jarkov.
Durante la primera fase de la ofensiva (7-8 días), el ataque principal lo llevarían a cabo los ejércitos 57 y 37 del Frente Sur, contra las defensas del 17 Armado a lo largo del río Donets desde Izium hasta más allá de Slaviansk hacia el sur, luego continúe hacia el oeste durante 75-80 km y tome Lozovaya y Barvénkovo. Simultáneamente, el 12.º Ejército debía lanzar un ataque secundario contra el ala derecha del 17.º Armée. con el propósito de conquistar Artemovsk. En la segunda fase (15-16 días), los dos ejércitos, liderados por el 5.º y el 1.º Cuerpo de Caballería, avanzarían hacia Pavlograd y luego girarían hacia el sur hacia la retaguardia del 17.º Armado y el 1. st Armado Panzer , cortan sus comunicaciones, llegan a la costa norte del Mar de Azov y rodear y destruir ambas fuerzas junto con los ejércitos 12, 18 y 56. Paralelamente, la mayor parte de las fuerzas de los ejércitos 57 y 37 debían cruzar el río Dniéper. entre Dniepropetrovsk y Zaporoshya, mientras que el 9º Ejército de Reserva debía reforzar el grupo de choque principal cuando y donde fuera necesario.
Al mismo tiempo, los ejércitos 38.º y 6.º del frente suroeste también atacarían al oeste a través del río Donets. , el primero contra las defensas del 6 Armado al norte y al sur de Járkov; y el segundo contra las defensas del 17ºArmée al norte de Izium, para luego avanzar hacia el oeste 15-35 km y conquistar las zonas de Chuguyev, Zmiev y Alexeyevskoye (7-8 días). Después de eso, ambos ejércitos, el primero liderado por el VI Cuerpo de Caballería, rodearían y destruirían al 6ºArmé. yliberar Jarkov mediante movimientos de pinza desde el norte y el sur, protegiendo al mismo tiempo el flanco derecho del Frente Sur.
Para defender el sector entre Belgorod y Kharkiv, y más al sur a lo largo de los ríos Donets y Mius hasta Taganrog, en el mar de Azov, el Heeresgruppe Süd desplegó el 6.° y 17.° Ejército , y el 1. st Armado Panzer . El tercero de estos ejércitos incluía el Cuerpo Expedicionario Italiano, que constaba de tres divisiones, y una división motorizada ligera eslovaca; así como el 13, 14 y 16 Panzer divisiones y la 60.a División Motorizada, SS Wiking y SS Leibstandarte Adolf Hitler (LAH) todos ellos enmarcados en las carrocerías motorizadas III y XIV. Estas rápidas unidades estaban defendiendo la línea del río Mius o descansando y reequipándose después de intensos y costosos combates en noviembre y diciembre en la región de Rostov.
La línea defensiva del Heeresgruppe Süd estaba demasiado desnuda. Aunque sus líneas en el Mius y alrededor de Kharkiv eran fuertes, la escasez de fuerzas le obligó a emplear una defensa basada en posiciones fortificadas en los sectores de las Divisiones de Infantería 298, 68, 257 y 295, que protegían el río Donets desde Balakleya hasta la región de Slaviansk, al sur. Estas unidades, así como la 294.ª División de Infantería del 6.º Armée Defendiendo el noreste de Jarkov, ocuparon frentes de entre 25 y 30 km, más del doble que en 1941, una debilidad que los soviéticos tuvieron en cuenta a la hora de elegir sus principales sectores de ataque.
En cuanto a la fuerza de las fuerzas enemigas, fuentes soviéticas afirman que los ejércitos 6.º, 38.º, 57.º, 37.º, 12.º y 9.º sumaban 361.690 hombres, incluidos 204.000 soldados de primera línea. , con una “superioridad 1,5 a 2 contra 1 en infantería, superioridad absoluta en caballería y considerable en tanques, aviones y artillería” (147.500 hombres sólo para el 6.º, 57.º, 37.º y 12.º ejércitos, según fuentes recientemente desclasificadas). Esto significa que cada división alemana se enfrentaba a entre cuatro y seis divisiones de infantería y caballería y dos o tres brigadas de tanques soviéticas.
Para agravar esta debilidad, en vísperas de la ofensiva el mando y control del Heeresgruppe Süd estaba confundido. El 16 de enero, dos días antes del inicio, su comandante, el mariscal de campo Walter von Reichenau, sufrió un derrame cerebral, lo que llevó a Hitler a preguntar a Fedor von Bock , que se encontraba de baja médica tras dimitir del mando del Heeresgruppe Mitte a mediados de diciembre, para que asumiera el mando. Bock obedeció y llegó el día 19 a su nueva sede en Poltava. General Hermann Hoth, comandante provisional del 17.º Ejército estaba allí. , quien le informó de las malas noticias:el día anterior, las fuerzas del Ejército Rojo habían penetrado las defensas de su ejército al norte y al sur de Izium y ahora avanzaban sin control por su retaguardia. Al carecer de reservas y sabiendo que los refuerzos del oeste tardarían algunas semanas en llegar, las noticias no podrían haber sido peores.
La Penetración, 18-21 de enero
A pesar de los retrasos causados por las malas condiciones climáticas , la ofensiva comenzó a las 05.00 horas del 18 de enero con un ataque simultáneo (de norte a sur) de los ejércitos 38.º y 6.º del frente suroeste y de los ejércitos 57.º, 37.º y 12.º del frente sur, que lograron avances espectaculares en algunos sectores, pero ninguno en otros. Al norte de Izium, las Divisiones de Fusileros 337.ª, 411.ª y 393.ª abrumaron a la 298.ª División de Infantería, cuyo ala derecha estaba rodeada por la 270.ª División de Fusileros en Izium, y avanzaron hacia el oeste a través del helado río Donets, avanzando entre 10 y 28 km. en cuatro días y estableciendo unacabeza de puente necesario para que el VI Cuerpo de Caballería iniciara su explotación. Rodeados por sus numerosos puestos fortificados, los defensores se retiraron hacia el oeste o perecieron. Sin embargo, este éxito se vio empañado por un completo fracaso, tanto en el ala derecha del 6.º Ejército, donde los ataques aéreos alemanes y la dura resistencia de la 44.ª División de Infantería del 6.º Ejército en la posición fortificada de Balakleya frustraron la ataques de la 253.ª División de Fusileros, cuyo avance se limitó a un solo kilómetro con un coste de 32 muertos y 161 heridos, al igual que en el sector del 38.º Ejército, al este de Járkov, contra las 297.ª y 294.ª divisiones de infantería.
Los ataques del 57.º Ejército al sur de Izium replicaron la experiencia del 6.º Ejército en el norte. Aunque las Divisiones de Fusileros 341, 351 y 255 aplastaron a la 68 División de Infantería y al ala izquierda de la 257, ambas del 17 Ejército , avanzando hasta 14 millas hacia el oeste en cuatro días, las Divisiones 335.ª y 333.ª del Ala Izquierda del Ejército sólo avanzaron de 2 a 7 millas antes de verse envueltas en intensos combates con elementos de la 257.ª División en el norte de Slavyansk.
Más al sur, las divisiones de fusileros 96.º, 99.º y 230.º, dos brigadas de tanques (92 tanques) y una división de caballería del 37.º ejército atacaron a las divisiones de infantería 295.º y 76.º al este de Slaviansk, pero sólo avanzó entre 10 y 20 km en cuatro días antes de ser detenido por las numerosas posiciones fortificadas allí. La misma suerte corrió el 12.º Ejército, cuyas 176.ª, 15.ª y 4.ª Divisiones de Fusileros y la 71.ª Brigada de Fusileros del NKVD ni siquiera lograron hacer mella en las defensas de la 9.ª División. Infantería y el 97.º y 101.º Jäger al este de Dzerzhinsk.
A pesar de temperaturas tan bajas como - 25º y a partir de una capa de nieve de entre 45 y 60 cm de espesor, a última hora del día 21, los ejércitos 6 y 57 consiguieron abrir una brecha 70 km de ancho por 30 km de profundidad en las defensas alemanas que separaban el 6.° y 17.° Armee sin las reservas necesarias para sellar la brecha. Su único consuelo fue que todavía mantenían los focos de resistencia en Balakleya y Slaviansk, se reforzaron rápidamente y pronto comenzaron a reunir tropas para contener el saliente soviético.
La explotación, del 22 al 31 de enero
Timoshenko comenzó su fase de explotación el 22 de enero, lanzando al combate a sus tres cuerpos de caballería. Del 22 al 24 de enero, las Divisiones de Fusileros 411, 393 y 270 avanzaron hacia el oeste unos 30 km; Las tres divisiones del VI Cuerpo de Caballería atravesaron la 411.ª División el 23 de enero, cortaron la línea ferroviaria Kharkov-Lozovaya a primera hora del día 24 y ese mismo día se encontraron con la 411.ª División. Friedrich en Alexeyevskoye, donde se desarrollaron dos días de intensos combates hasta su conquista. En el ala derecha del 6º Ejército, las Divisiones de Fusileros 253 y 337 continuaron librando combates estériles alrededor de Balakleya.
Más al sur, el frente del 57.º Ejército aumentó su longitud de 58 a 114 km. Las Divisiones de Fusileros 341 y 351 avanzaron hasta 26 km al oeste y suroeste, mientras que las 255 y 349 avanzaron mucho menos debido al encuentro con fuerzas alemanas frescas. reagrupándose en posiciones defensivas al oeste de Sláviansk. En el ala izquierda, las Divisiones de Fusileros 335 y 333 lucharon en vano para liquidar la posición alemana en Slaviansk. La consecuencia fue que el ejército vio su densidad de fuerza reducida significativamente durante la fase de explotación.
El día 24, Timoshenko ordenó al V Cuerpo de Caballería concentrarse al sur de Barvénkovo y unirse al I Cuerpo de Caballería, al que envió a posicionarse al este del primero. Para completar este mosaico, a última hora del día 24, Timoshenko ordenó al 9.º Ejército que se concentrara en la región de Krasnyi Liman y se preparara para atacar Slaviansk desde el norte.
Mientras tanto, los alemanes redoblaron sus esfuerzos para restaurar un frente que pudiera frustrar cualquier avance soviético al oeste del río Donets. El 6.º Ejército El Grupo Leonhardt reforzó en Balakleya, el Grupo Friedrich fortificó el área de Bereka al sur de Jarkov para bloquear el VI Cuerpo de Caballería, el Grupo Renz reunió a los maltrechos restos de la 298.a División de Infantería en Lozovaya, y las fuerzas de seguridad y tropas rumanas protegieron los accesos a Dniepropetrovsk. Y lo más importante, un flujo implacable de refuerzos Circuló hacia el norte desde el ala izquierda del 17.º Armée. y el 1. st Armado Panzer para reforzar las defensas ubicado en el oeste de Sláviansk.
Al darse cuenta de que Timoshenko tenía la intención de rodear este último enclave desde el oeste con su caballería, el Heeresgruppe Süd comandó el 97.º y el 100.º Jäger divisiones para guarnecer las defensas al oeste de Kramatorsk y Konstantinovka para bloquear este avance. La carrera resultante entre las dos fuerzas sellaría definitivamente el destino de Sláviansk. El 26 de enero, para asegurarse de que los alemanes ganaran, el mariscal de campo Bock combinó el 17º Armée y el 1. st Armado Panzer y puso a ambos bajo el mando del comandante de este último, el mariscal de campo Ewald von Kleist. , que rápidamente generó las fuerzas necesarias para frustrar el ambicioso plan del hundimiento de Tymoshenko.
La maniobra comenzó el 26 de enero, con la orden a los tres cuerpos de caballería de rodear y tomar Balakleya y Sláviansk. El VI debía atacar al norte a través de Bereka y luego girar hacia el este para cortar las líneas de comunicación alemanas entre Jarkov y Balakleya. Esta última localidad iba a ser conquistada por las Divisiones de Fusileros 253.ª y 337.ª, reforzadas por la 343.ª; mientras que los 411, 393 y 270 continuaron con la explotación. Aunque avanzaron otros 20 o 30 km hacia el oeste, más allá de la línea ferroviaria Kharkov-Lozovaya, y el 270 logró tomar esta última posición, el asalto a Balakleya fracasó , al igual que el avance del 6º Cuerpo de Caballería. Después de perder 1.162 hombres y 734 caballos en cuatro días de lucha, la resistencia enconada El grupo Friedrich y la tormenta de nieve que duró treinta y seis horas y que dejó todos los caminos intransitables detuvo abruptamente a esta fuerza justo antes de Bereka.
La ofensiva Balakleya-Chuguev
Tampoco lo hicieron el 5.º y el 1.º Cuerpo de Caballería, apoyados por el 57.º Ejército, en Slaviansk. Mientras la 341.ª División de Fusileros defendía el flanco derecho del 6.º Ejército, el V Cuerpo avanzó hacia el sur, en las primeras horas del 25/26 de enero, con la 351.ª División protegiendo su izquierda y el I Cuerpo y la 255.ª División de Fusileros siguiéndolos detrás. Más tarde ese día, el V Cuerpo recibió órdenes de dirigirse hacia el sur el día 28 para tomar el cruce ferroviario de Krasnoarmeyskoye, 70 km al suroeste de Slaviansk, para bloquear cualquier intento del 1er. Armado Panzer retirarse hacia el oeste; mientras la caballería del I Cuerpo cargaba hacia el este, hacia Kramatorsk, para envolver y destruir a las fuerzas alemanas que defienden Sláviansk y Artemovsk.
Al amanecer del día 28, los dos cuerpos de caballería se encontraron con refuerzos alemanes que se dirigían al norte para interceptarlos, lo que provocó intensos combates. El I Cuerpo y la 255.ª División se enfrentaron al Grupo Rupp del 97.º Jäger División 14 a 25 km al suroeste de Slaviansk, mientras que el V Cuerpo y la 351.ª División se enfrentaban al 100.º Jäger. en la zona al noroeste de Krasnoarmeyskoye. Aunque el V Cuerpo de Caballería reanudó su avance el día 29, una violenta tormenta de nieve y la llegada al teatro de operaciones del Grupo Hube (14 y 16 Panzer divisiones ), provocó que se detuviera el avance de Grechko mientras, más al norte, el I Cuerpo era frenado por el 97.º Jäger. División. . Como medida adicional algo tardía, Tymoshenko reforzó los asaltos del 57.º ejército a Slaviansk con el 9.º ejército el 29 de enero; un gesto inútil ya que para entonces las defensas alemanas eran inexpugnables.
La ofensiva de Tymoshenko llegó a su fin cuando el agotamiento extremo, el frío paralizante y la nieve congelaron a las fuerzas enemigas en sus posiciones. Para el día 31, las fuerzas soviéticas habían sufrido más de 40.000 bajas, incluidos 11.000 muertos; y aunque las pérdidas en el lado alemán fueron significativamente menores, la ofensiva dañó gravemente a tres de las divisiones de infantería de Bock e infligió graves pérdidas a algunas más, por lo que el mando no tuvo más remedio que emplear tropas rumanas y húngaras. /P>
A pesar de formar un saliente impresionante con dos ejércitos en lo profundo de las defensas alemanas, los soviéticos fracasaron en el cumplimiento de sus misiones porque los alemanes casi derrotados se aferraban ferozmente a Balakleya y Slaviansk, que también iban a convertirse en una amenaza mortal si los alemanes decidían explotarlas como bases para un futuro contraataque, por lo que acabarían convirtiéndose en objetivos ineludibles de futuras operaciones ofensivas soviéticas.
Después del intento fallido de destruir el Heeresgruppe Süd En enero, Timoshenko buscó nuevas formas de alcanzar este objetivo. , pero esta vez por fases. El primero de ellos era liquidar una de las dos posiciones de vanguardia que bloqueaban el avance de sus fuerzas. Como Slaviansk era el más poderoso de los dos, decidió eliminar primero la posición fortificada de Balakleya y establecer, mientras lo hacía, una cabeza de puente a través del río Donets en Stary Saltov. Una vez logrado, debía iniciar la explotación desde ambas cabezas de puente, con el propósito de destruir el 6º Armée. Alemán durante la primavera. El 27 de febrero, ordenó a los ejércitos 38.º y 6.º del Frente Sudoeste que lanzaran una ofensiva, el 7 de marzo, para rodear, derrotar y destruir las fuerzas alemanas en Chuguyev y Balakleya, establecer una cabeza de puente en la orilla occidental del río Donets, al noreste. de Jarkov y, si es posible, tomar esta localidad.
El 6.º Ejército debía realizar el ataque principal , en un sector de 20 km, al norte de la cabeza de puente de Barvénkovo-Lozovaya, con cuatro divisiones de fusileros (343.ª, 253.ª, 337.ª y 411.ª) y tres brigadas de tanques (13.ª, 133.ª y 5.ª de Guardias). La misión del grupo de choque era romper las defensas de la 44.ª División de Infantería ubicada al sur del río Donets y al oeste de Balakleya, cruzar el río y avanzar hacia el norte. tomar Chuguyev y unirse con las fuerzas que avanzarían desde el noreste. En reserva mantuvo la 47.ª División de Fusileros, el 100.º Batallón de Esquí Independiente y la 28.ª División de Caballería. A la izquierda de la 411.ª División, las 393.ª y 270.ª Divisiones de Fusileros debían defender el sector sur de la región de Lozovaya; y al sureste actuarían los cuerpos de caballería 6.º, 1.º, 2.º y 5.º, también con la misión de mantener ocupados a los alemanes.
El 38.º ejército por su parte, debía atacar hacia el oeste a través del río Donets con un grupo de choque formado por la 1.ª División de Fusileros de la Guardia y las 227.ª, 226.ª y 124.ª Divisiones de Fusileros para realizar su ataque principal, con la 81.ª División de Fusileros y la 10.ª Brigada de Tanques en reserva. Su misión era romper las defensas de la 294.a División de Infantería a lo largo del río Donets, establecer una cabeza de puente en su orilla occidental y avanzar hacia el suroeste hasta la mitad del camino hasta Járkov, tras lo cual se apoderarían de la zona. de Chuguyev y se uniría al 6.º Ejército. Una vez que ambas fuerzas se unieran, atacarían Jarkov. El flanco derecho del ataque estaría protegido por una brigada de fusileros motorizados con la misión de avanzar hacia el oeste para cortar la carretera Oboyan-Belgorod.
El ataque
El ataque del 6.º Ejército Comenzó a las 05.00 horas del 7 de marzo en un sector de 33 kilómetros de ancho entre Alexeyevskoye y 10 kilómetros al oeste de Balakleya. La 343.ª División de Fusileros avanzó 2 km y capturó la posición fortificada de Noviy Cherkasskiy, la 253.ª cubrió la misma distancia para llegar a las proximidades de la posición fortificada alemana de Chervony Donets en la orilla sur del río, y las Brigadas de Tanques 337.ª y 133.ª Avanzó 4-5 km, capturó la posición fortificada de Pyatigorsk y llegó a las afueras de las fortificaciones de Chervony Shliaj y Melovaya, que no pudieron ser tomadas a pesar de que la 47.ª División de Fusileros venía como refuerzo. A la izquierda, aunque el ataque de apoyo de la 411.ª División y la 5.ª Brigada de Tanques de la Guardia fracasó en Bereka frente a las defensas del Grupo Friedrich, un regimiento logró rodear su flanco izquierdo y llegar a las inmediaciones de la posición fortificada de Bolshói Bishkin. Pese a todo, a la medianoche del 9 de marzo, posiciones defensivas de la 44.ª División de Infantería a lo largo del río Donets todavía mantenían terreno .
Para salir de este punto muerto, el 10 de marzo Riabyshev envió la 47.ª División de Fusileros para reforzar los ataques realizados por la 343.ª División contra los puntos que cruzan el Donets al sur de Liman, y en el 11 utilizó la 28.ª División de Caballería y el 100.º Batallón de Esquí para reforzar el avance de las Divisiones 47.ª y 343.ª en su intento de rodear el flanco izquierdo del Grupo Friedrich. Después de avanzar unos 6 km los días 11 y 12, estas fuerzas fueron detenidas en Cherkasskiy Bishkin por elementos de la 44.ª División de Infantería que protegían un punto de cruce al sur de Liman. El 13 de marzo, los soviéticos rechazaron un contraataque alemán desde la cabeza de puente de Chervony Donets, y al día siguiente Riabyshev ordenó a las divisiones 411 y 343 asaltar tanto la posición fortificada de la 44.a División de Infantería en Cherkasskiy Bishkin como las defensas del Grupo Friedrich en Bolshoi Bishkin, como la 28.ª División de Caballería y la 100.ª División de Esquí se deslizaron a través de la brecha entre las dos posiciones defensivas para cortar las comunicaciones. de esto con Jarkov. Las tropas de caballería y los esquiadores avanzaron 15 km hacia la retaguardia alemana durante la noche del 15 al 16 de marzo, pero fueron detenidos donde estaban por una fuerza de bloqueo y el terreno, y no intervinieron nuevamente hasta que Riabyshev ordenó, el 25 de marzo, detenerse. lo cual hicieron el día 28. Así terminó la ofensiva del VI Ejército.
Al norte de Kharkiv, los 38 . º ejército También atacó a las 05.00 horas del 7 de marzo, aunque inmediatamente se encontró con una fuerte resistencia enemiga. A la derecha, la 1.ª División de Guardias y la 227.ª División de Fusileros se apoderaron de las afueras del sur de Staritsa y llegaron a las afueras de Varvarivka y Rubezhnoye, donde establecieron una cabeza de puente de 7 km de ancho por 7 km de ancho. en lo profundo de las últimas horas del día. El 226.º de Fusileros inició su avance con un solo regimiento porque los otros dos aún estaban en camino y al llegar atacaron de frente y a plena luz del día, pese a lo cual un batallón logró establecer una pequeña cabeza de puente. en su costa occidental a última hora del día. Sin embargo, ni esta división ni la 124 lograron eliminar las dos pequeñas cabezas de puente alemanas en la orilla oriental y permanecerían en sus posiciones hasta el 9 de marzo, cuando sus comandantes revitalizaron su avance. Los alemanes aprovecharon este retraso reforzando sus guarniciones en Rubezhnoye, Verjniy Saltov y Stary Saltov. A la izquierda, la 300.ª División de Fusileros avanzó hasta los accesos a Bolshaya Babka y Peschanoye y una segunda cabeza de puente. fue establecido. al norte, en las afueras de Verjniy Saltov.
En las últimas horas del 7 de marzo, Moskalenko ordenó a sus fuerzas tomar Stary Saltov mediante un movimiento envolvente desde el norte y el sur, de modo que entre el 8 y el 11 de marzo, la 1.ª División de Guardias y las Divisiones de Fusileros 227.ª y 226.ª, con la recién llegada 10.ª Brigada de Tanques, capturaron Rubezhnoye y giraron hacia el sur para rodear Stary Saltov desde el norte y el oeste. . Simultáneamente, la 124.ª División de Fusileros, que finalmente había cruzado el río el 9 de marzo, bloqueó Bolshaya Babka y avanzó hacia el norte para atacar Stary Saltov desde el sur. La ciudad fue capturada el día 12, a pesar de los cada vez más poderosos contraataques liderados por los elementos de vanguardia del recién llegado 3.er Panzer. División. . En ese momento, la 124 División de Fusileros finalmente había capturado Bolshaya Babka. , que supuestamente causó daños considerables al regimiento de la 294.ª División que defendía la posición.
Después de la caída de Stary Saltov, las fuerzas de Moskalenko intentaron explotar su éxito y fracasaron . Después de dirigirse al oeste hacia Peschanoye, fueron detenidos el 13 de marzo por el 3er Panzer. División. , que junto con la 294.a División de Infantería estableciónuevas defensas al sur que se extendía a lo largo del eje Ternovaya-Nepokrytaya-Zarozhnoye, donde se detuvo la ofensiva del 38.º Ejército.
La lucha por la cabeza de puente duró del 14 al 25 de marzo. Durante este período, el Frente Sudoeste reforzó el 38.º Ejército con la 34.ª Brigada de Fusileros Motorizados el día 14, con la 169.ª Brigada de Fusileros el día 14. División y la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia los días 15 y 16, con las tres divisiones completas del III Cuerpo de Caballería de la Guardia el día 25, y con la 13.ª División de Fusileros de la Guardia el día 31, más el 5.º Regimiento de Artillería de la Guardia, del 4. º Regimiento de morteros de guardia y aviones de dos regimientos de caza. Por su parte, Paulus reforzó las fuerzas que lo defendían con el 3er Panzer División de todo el 429.º Regimiento de la 168.ª División de Infantería, un grupo de combate del 230.º Regimiento de la 299.ª División de Infantería y batallones pertenecientes a las 79.ª y 62.ª Divisiones de Infantería. Aunque el 6to Armee no logró recuperar Stary Saltov ni eliminar la cabeza de puente; a finales de mes, Staritsa, Varvarivka, Bairak, Kupevaja y Bolshaya Babka habían regresado a él. Eso dejó al ejército de Moskalenko con una cabeza de puente de 34 kilómetros de ancho y entre 5 y 8 kilómetros de profundidad en la orilla occidental del río Donets. A pesar de su poca profundidad, todavía había espacio para que dos ejércitos completos lanzaran su ofensiva a mediados de mayo.
Al igual que con la ofensiva de enero, la ofensiva de marzo fue un fracaso. Los rusos simplemente eliminaron el ataque del 6º Ejército de sus relaciones históricas en la guerra; y si el 38 logró aparecer en algunos libros de historia del periodo de Khrushchev conocido como glasnost , se debió a que la ofensiva logró asegurar la cabeza de puente en la orilla occidental del río Donets, necesaria para desencadenar el ataque de mayo contra Jarkov. Aun así, este logro permaneció olvidado por la historia hasta finales de los años 1980, cuando los historiadores rusos finalmente comenzaron a desentrañar lo que había sucedido en Jarkov en mayo.
El olvido histórico de la ofensiva de marzo relega al anonimato su ferocidad y sus frustraciones. Aunque los rusos no han desclasificado las cifras de bajas, sus pérdidas debieron de ser aproximadamente la mitad de las que tuvieron en la ofensiva de enero.
En retrospectiva, las dos ofensivas de la Dirección del Suroeste de Timoshenko llevadas a cabo durante el invierno de 1942 demuestran que la debacle que experimentó en mayo no fue una anomalía sino que, más bien, ambos ponen de manifiesto, junto con la ofensiva de mayo, la firme determinación de Stalin de replicar en el sur de Rusia la derrota infligida al Heeresgruppe Mitte. en Moscú, alzándose con una victoria similar sobre el Heeresgruppe Süd . No debe pues sorprender que Stalin y Timoshenko estuvieran resueltos a aprovecharse de lo conseguido en enero, aunque limitado, en marzo y mayo; no obstante, lo llamativo es que el Ejército Rojo no logrará explotar en mayo las claras lecciones aprendidas en enero y marzo.
Bibliografía
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- Moskalenko, K. S. (1967):Na iugo-zapadnom napralevnii [En dirección suroeste], vol. 1. Moscú:Nauka.
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