El rifle Henry, diseñado en 1860, es un arma larga norteamericana de retrocarga y repetición manual:el tirador acciona un guardamonte y el arma está lista para disparar nuevamente. Los cartuchos metálicos de reserva están contenidos en un cargador tubular colocado debajo del cañón.
Un avance notable con respecto a los mosquetes estriados contemporáneos (rifles de un solo tiro, estriados, de avancarga y de percusión), el rifle Henry no fue adoptado oficialmente por el gobierno de los Estados Unidos, pero fue ampliamente utilizado durante la Guerra Civil y las Guerras Indias como su competidor. , el rifle Spencer.
Técnico
El guardamonte permite la repetición manual del fuego a razón de un disparo cada dos segundos en manos entrenadas, en comparación con los 2 o 3 disparos por minuto de los mosquetes de avancarga. Además, el cargador tubular tiene capacidad para 16 balas, lo que convierte al Henry en un arma cuya potencia de fuego y rapidez de disparo superan con creces las de los rifles de avancarga contemporáneos.
El cartucho es de percusión anular e incluye una caja de cobre (más tarde latón), que contiene 25 granos (1,6 g) de pólvora negra, que impulsa una bala de plomo de calibre nominal .44 (11 mm17), que pesa 216 granos (14 g).
Operación:Al tirar del guardamonte hacia abajo se abre el cerrojo, se levanta el alimentador con un cartucho nuevo, se retira y expulsa la vaina vacía de la recámara y se amartilla el martillo. Al levantar la palanca del gatillo se cierra la recámara, esto empuja el cartucho alojado en el alimentador hacia la recámara, el resorte alojado en el cargador empuja un cartucho hacia el alimentador caído. el arma está lista para disparar.
A pesar de todas sus ventajas, el rifle Henry planteaba un problema de seguridad:el percutor estaba en posición "amartillado" (rifle listo para disparar) o en posición "reposo", con la punta del percutor apoyada en el borde del arma. cartucho. Un impacto accidental sobre el perro podría iniciar el disparo...
Historia
El diseñador del fusil Henry fue Benjamin Tyler Henry:hacia 1850 perfeccionó el "Volcanic Repeating Rifle", un fusil de repetición manual, cuyo mecanismo era similar al del Henry, pero que utilizaba munición sin vaina (pólvora y cebador situados en la base). de la bala), con propiedades balísticas insuficientes.
En el otoño de 1862, la empresa "New Haven Arms Company" había fabricado 900 de estos nuevos rifles. En 1864 producía 290 al mes. Cuando cesó la producción del rifle Henry en 1866, se habían producido aproximadamente 14.000 unidades.
Durante la Guerra Civil, el rifle Henry (que no fue adoptado oficialmente por el gobierno unionista) adquirió la reputación de ser un arma muy eficaz pero costosa, que proporcionaba una potencia de fuego abrumadora, pero cuya munición no estaba disponible. no fácilmente. Vimos el rifle Henry más bien en manos de soldados llamados a luchar de forma aislada:exploradores (exploradores), asaltantes, hostigadores, guardias de flanco, más que en grandes unidades.
Para los confederados armados con rifles de avancarga y enfrentados al nuevo "sixteen-shooter" ("dieciséis tiradores"), el rifle Henry era "ese maldito rifle yanqui, que cargan el domingo, y con el que disparan toda la semana".
Los confederados utilizaron muy poco el rifle Henry, pues cuando lograron capturarlo rápidamente se quedaron sin munición:no pudieron fabricar este estuche en concreto de forma continuada porque carecían de cobre. Sin embargo, el Henry fue utilizado esporádicamente por varias unidades de caballería del sur en Luisiana, Texas y Virginia, así como por los guardaespaldas del presidente Jefferson Davis.
El Henry no se utilizó a gran escala, pero demostró ser muy útil cuando un fuego intenso y rápido, y a corta distancia, permitía ganar la decisión.
Así, durante la Guerra Civil americana, en la batalla de Franklin (Tennessee), el 30 de noviembre de 1864, 2 regimientos unionistas armados con Henry rompieron en masa el asalto frontal de los 20.000 hombres de John Bell Hood, y los confederados vivieron una de sus peores derrotas, que precedieron a la de Nashville.
Durante las Guerras Indias, el fuego continuo de pequeños destacamentos del ejército de los Estados Unidos armados con rifles Henry fue decisivo contra masas de guerreros nativos americanos, particularmente durante la Guerra de Nube Roja (Batalla de Hayfield el 1 de agosto de 1867 y Batalla de Wagon Box al día siguiente). , cerca de Fort Phil Kearney, Wyoming).
El abrumador éxito de los sioux y cheyenne en la batalla de Little Big Horn (25 de junio de 1876) se ha atribuido al hecho de que estaban armados con unos pocos rifles de tiro rápido Henry (y también Spencer y Winchester), mientras que los sioux y cheyennes en la batalla de Little Big Horn (25 de junio de 1876) Los soldados del 7º de Caballería sólo tenían carabinas de un solo tiro Springfield Modelo 1873 "Trap-door" (más defectuosas, se decía) y revólveres...
