En el otoño de 1992, el Tribunal de Casación francés, el máximo tribunal de apelaciones judiciales, absolvió a un acusado de toda culpa. Hasta entonces todo normal. Lo extraordinario fue que había sido asesorado por un jurado compuesto por juristas, historiadores y psicólogos, y que el gracioso hombre había sido ahorcado cinco siglos y medio antes, para que sólo se pudiera rehabilitar su memoria. Un recuerdo totalmente siniestro que le convirtió en uno de los seres más abominables de la actualidad:Gilles de Rais.
Puede que el nombre no resulte familiar para mucha gente, pero ocupa un lugar de dudoso honor en la parte más oscura de la historia, junto a personajes como Vlad Tepes . o Erzsébet Bathory, a los que a menudo se hace referencia como monstruos sedientos de sangre incluso en tiempos en los que el horror formaba parte de la vida cotidiana. Asesino en serie, pederasta, infanticida, torturador sádico, adorador del diablo, sodomita y hereje son algunos de los adjetivos con los que ha pasado a la historia y que le llevaron a acabar trágicamente, pese a su rancia nobleza y su posición de Mariscal. de Francia. Pero algunos investigadores creen que quizás las cosas no fueron como se dijeron y por eso se abrió el nuevo proceso, que ya cumple veinticinco años.
Si uno viaja por la zona del noroeste galo, la bañada por el río Loira, tiene, entre otras muchas cosas, dos atractivos que se suelen visitar juntos:el Puy de Fou, un parque de atracciones con ambientación histórica, y los cercanos Tiffauges. castillo, en Vendée, donde Gilles de Rais se instaló a partir de 1434, cuando cayó en desgracia tras perder su puesto de mariscal.
Nació como Gilles de Montmorency-Laval, heredero del barón de Rais, en otro castillo (el de Champtocé) en 1404. Era todavía un niño cuando sus padres murieron y fue criado por su abuelo, un hombre violento y despótico que Seguramente influyó en su carácter. Gilles entró al servicio del duque de Bretaña, Juan de Montfort, participando en la Guerra de Sucesión Bretona, un conflicto regional que duró veintitrés años y enfrentó a varios linajes ilustres entre sí, resultando finalmente victoriosos los Montfort.
Al parecer, Gilles destacó como guerrero, alcanzando una popularidad que le permitió llevar a cabo sus primeros caprichos importantes, como el secuestro del realizado por su esposa, Catherine de Thouarscon, ante la oposición de sus padres a ese matrimonio. . Cuando siete años más tarde le nació su hija Marie, Catherine huyó con ella, según dicen, a causa de la homosexualidad que había descubierto en su marido. Éste, sin embargo, no hizo nada para detenerlo.
Estos originales episodios han servido para asentar la imagen clásica del personaje, que luego daría lugar a la presunta degeneración esbozada al principio. Pero en el medio hay que intercalar un período completamente distinto, el de su ascenso social, político y militar gracias a la Guerra de los Cien Años; una disputa que asolaba el país desde que en 1337 el joven rey inglés Eduardo III reclamó su derecho al trono de Francia como nieto de Felipe IV el Hermoso , una vez muerto Carlos Capeto sin dejar descendencia.
A partir de 1429, Gilles luchó junto a Juana de Arco y otros generales prestigiosos contra los ingleses y los borgoñones en defensa de los intereses de Carlos VII, el Delfín. Participó muy meritoriamente en las batallas de Jargeau y Patay y llegó a ser escolta de la Doncella de Orleans de ella, a quien idolatraba ( «En su presencia y por ese breve período de tiempo, fui con Dios y maté para Dios» ), obteniendo el nombramiento de Mariscal de Francia con sólo veinticuatro años. Carlos logró coronarse y poner fin a aquella devastadora guerra, no sin sacrificar algunas piezas.
Una de ellas fue Juana, capturada en 1431 y ejecutada en la hoguera acusada de herejía ante la aparente inmovilidad del monarca que le debía el trono. Gilles sí intentó liberarla pero no llegó a tiempo y ese capítulo marcaría su vida para siempre. La otra pieza sacrificada, la caída en desgracia del que hasta entonces había sido su protector, el Chambelán Real, desembocó en la suya; Gilles abandonó el ejército y se retiró al mencionado castillo de Tiffauges. Se cerró así el paréntesis de la gloria y se abrió una nueva y macabra -pero discutida- etapa.
En él, si atendemos a las crónicas, prácticamente no dejó de demostrar alguna aberración o maldad. Enriquecido por las recompensas que recibía por sus servicios militares, se lanzó a una vida de lujo y extravagancia (banquetes ostentosos, fiestas espectaculares, fastuosas representaciones teatrales) que combinó con una generosidad un tanto irreflexiva, que, en un momento, le llevó a agotar sus fondos. Del mismo modo, no vio ninguna contradicción en manifestar una religiosidad exacerbada, casi mística (y muchas veces provocada por la escucha de música sacra), mientras contrataba todo tipo de alquimistas, magos y nigromantes para intentar fabricar oro para él.
Con uno de ellos, dicen, mantuvo una relación amorosa. Se trataba de un hechicero florentino llamado Prelatti, que aprovechó el miedo de su amante al diablo para manipularlo a su antojo mediante montajes aparentemente muy convincentes. Entre unos y otros pronto se ganó mala fama (la alquimia había sido prohibida por Carlos VII) y comenzaron los rumores de que enviaba a sus pajes a secuestrar niños para sacrificarlos en ceremonias satánicas. De repente se comenzaron a reportar desapariciones masivas en la región y también se decía que antes de matarlos violaba y torturaba a sus víctimas, disfrutando de su sufrimiento.
Pasaron ocho años y la pelota fue creciendo poco a poco y finalmente llegó un enfrentamiento con el obispo de Nantes por una cuestión inmobiliaria:la venta de uno de los castillos, que Gilles gestionó torpemente embargando y encerrando a uno de los compradores para venderlo. a un mejor postor, lo que llevó a su ruina. El 15 de septiembre de 1440 el duque de Bretaña ordenó su arresto junto a su tribunal de taumaturgos.
Se conservan las actas del juicio, que detallan cómo Gilles de Rais mostró un temperamento ciclotímico, pasando de la agresividad a la depresión, de declarar su inocencia a asumir su culpa y de alardear de sus actos a sentirse arrepentido. Acusado de la muerte de ciento y medio niños, a los que también habría sometido a tormentos indescriptibles ( "de diversas formas y perversiones inauditas" según George Bataille en su obra La auténtica barba azul ), Gilles fue ahorcado el 16 de octubre de ese mismo año en una isla de Nantes y su cuerpo incinerado. Los hechos terminaron y comenzó la leyenda.
Pero en 1992, la Oficina de Turismo de Bretaña encargó una biografía del personaje para promocionar el castillo de Tiffauges, que acababa de incorporarse a su oferta turística. El escritor designado, Gilbert Proteau, presentó una sorprendente obra titulada Gilles de Rais ou la gueule de loup (Gilles de Rais o la cara del lobo), en la que concluía que todo lo relacionado con la imagen criminal de Gilles de Rais era falso y propuso una revisión del ensayo. Ese libro desató una corriente revisionista que permitió que el caso llegara al Tribunal de Casación y éste exculpara al monstruo.
Lo cierto es que muchos historiadores y estudiosos de su figura ya dudaban de la veracidad de los hechos que le llevaron a la horca. Un ejemplo es la escritora inglesa Margot K. Juby, que suele definirse medio en broma como "representante de Gilles de Rais" y desde 2010 publica en un sitio web abierto ex profeso todos los documentos que encuentre al respecto; obviamente, ha cobrado un nuevo impulso este 2017 al celebrar los veinticinco años de rehabilitación judicial.
Para Juby, como para muchos otros, Gilles de Rais fue víctima de una especie de conspiración en la que, en mayor o menor medida, participaron la Corona y la Iglesia. El hecho de estar arruinado lo convirtió en una presa deseable para quienes aspiraban a arrebatarle sus castillos y tierras, lo último que quedaba de su patrimonio. Jean de Malestroit, que fue obispo de Nantes y que inició el proceso, se benefició de la pena de muerte, al igual que el propio duque de Bretaña. Ambos compartieron sus propiedades y salvaron las deudas que habían contraído con él. No es baladí que haya sido un religioso quien inició la acusación; Recordemos que Gilles de Rais fue uno de los pilares de Juana de Arco, condenado por hereje, y lo extraño es que ella no había sido perseguida antes que ella.
Cada año decenas de miles de niños desaparecen en Francia (y en toda Europa) cuyos padres nunca volvieron a saber de ellos, pero en esa zona sólo se denunciaron ocho y, en lo que respecta a los acusados, no se encontraron restos mortales de las víctimas.; Incluso si hubiera quemado sus cuerpos, como se dijo en el juicio, parece bastante improbable que no hubiera dejado el más mínimo rastro. Se decía que su hermano había encontrado esqueletos en uno de los castillos y que ella lo encubrió. Siempre el “se dice”, “dicen eso”, “se rumorea”, pero sin pruebas concretas; ni un hueso, ni un diente... Sólo los confusos testimonios de campesinos, colaboradores (bajo tortura) o su confesión (inducida por la amenaza de excomunión, que temía por encima de todo).
El medievalista John Hosler destaca también que el proceso es una muestra de normas comunes de la época que inducen a la desconfianza:sodomía, herejía... Admite que siempre ha habido criminales y que es difícil demostrar la inocencia de Gilles de Rais con los registros del juicio en la mano, pero crees que tal vez tengas que leer entre líneas. En el juicio a los Templarios se dijeron cosas similares que hoy ya no se sostienen, y cabe señalar que Carlos VII reprochó al duque de Bretaña haber dejado el juicio en manos de la Inquisición; algo hipócrita si se tiene en cuenta otro argumento de los historiadores, que el acontecimiento formaba parte de la lucha entre la autoridad real y feudal y que el monarca galo aprovechó la oportunidad para deshacerse de un señor demasiado poderoso cuyas huestes vagaban libremente por Bretaña. P>
Todos los trabajos realizados sobre el caso desde entonces -y hablamos de más de doscientos- fueron idénticos porque la fuente de la que bebieron, no precisamente imparcial, fue la versión oficial publicada en 1443; Peor aún, la mayoría de ellos ni siquiera acudió a ella sino que se basó en la obra decimonónica de Paul Lacroix, llena de su característico romanticismo fantasioso:Huysmans, Reinach, Fleuret, Bayard, Bossard, Bataille, Perrault...
Sin embargo, como no podía ser de otra manera, también hay críticos de Proteau y de la decisión del Tribunal de Casación, como Oliver Bouzy, que les acusa de falta de rigor, de modo que resulta imposible determinar los hechos con exactitud. Así, un cuarto de siglo después de su absolución, Gilles de Rais sigue apareciendo en los medios como una bestia sanguinaria; Además de su vida y sus propiedades, también perdió la batalla de la propaganda.
