Antecedentes y motivos de la partición
En el siglo XIX el poder británico controlaba la mayor parte del subcontinente, incluida la provincia de Bengala, que abarcaba lo que hoy son Bengala, Assam, Bihar, Odisha y Chota Nagpur. Con el objetivo de debilitar la creciente unidad política bengalí, el virrey Lord Curzon dividió la provincia el 18 de julio de 1905, creando dos unidades administrativas: Este Bengala, con capital en Daca, y Oeste Bengala, con capital en Calcuta.
La verdadera intención de la partición era crear una entidad mayoritariamente musulmana en el este y una dominada por hindúes en el oeste, rompiendo así la cohesión nacionalista bengalí.
Reacción del pueblo bengalí
La medida desencadenó una oleada de protestas. En el Este Bengala, donde vivían 31 millones de personas (18,8 millones de musulmanes), el virrey organizó reuniones para subrayar la supuesta “creación de una provincia musulmana”. En el Oeste, la población era mayoritariamente de habla bengalí, pero también había 41 millones de hablantes de bihari y odia.
Los británicos, según el informe confidencial de Harwart Hope Risley, buscaban dividir y debilitar cualquier fuerza organizada contra ellos.
Críticas en la prensa británica
El Manchester Guardian describió el plan de Curzon como "difícil de entender y aún más difícil de perdonar".
El auge del nacionalismo hindú y el movimiento Swadeshi
La partición avivó el nacionalismo hindú y dio origen al movimiento Swadeshi, que impulsó el boicot a los productos británicos y la promoción de la producción nacional. El 7 de agosto de 1905 se celebró una gran asamblea en el Town Hall de Calcuta, seguida de innumerables reuniones en toda la provincia.
El 16 de octubre, día en que Curzon proclamó la partición, los bengalíes lo convirtieron en una jornada de luto. Se cantó Vande Mataram en las calles, se ataron rakhi entre vecinos y se organizaron huelgas generales.
Se fundó el Federation Hall en Calcuta, donde se colocaron ídolos simbólicos de los distritos separados, cubriéndolos hasta que se reunieran nuevamente.
Liderazgos y participación musulmana
Mientras la élite liberal del Congreso Nacional criticaba la partición, líderes extremistas como Surendranath Banerjee y Bipin Chandra Pal recorrieron la provincia incitando al boicot. Sorprendentemente, varios líderes musulmanes (Abdul Rasool, Liaquat Hussain, Abdul Halim Ghaznavi, entre otros) también se sumaron al movimiento anti‑partición, pese a los intentos británicos de aislarlos.
Represión británica y consecuencias comunales
El gobierno prohibió las reuniones públicas, amenazó a escuelas privadas y castigó a estudiantes que cantaban Vande Mataram. En Mymensingh, dos niños fueron multados solo por entonar la canción.
La represión alimentó la violencia: algunos funcionarios incitaron a musulmanes de Este Bengala a atacar a hindúes, mientras el gobernador Sir Wyndham Fuller hizo comentarios provocadores que avivaron las tensiones comunales.
Reformas y el fin de la partición
Tras años de agitación, el Parlamento británico aprobó la Ley Marquess‑Minto (1909), que amplió la representación india pero mantuvo la división communal. Los moderados inicialmente la aceptaron, pero la presión de los extremistas llevó a una fuerte crítica en la sesión de Allahabad de 1910.
Finalmente, en 1911, el gobierno británico anuló la partición de Bengala, trasladó la capital de la India de Calcuta a Delhi y concedió una victoria simbólica al nacionalismo indio.
