Resumen biográfico
Charles André Joseph Pierre‑Marie de Gaulle (22 de noviembre de 1890‑9 de noviembre de 1970) fue un militar, estadista y escritor francés. Lideró la Resistencia francesa desde Londres durante la Segunda Guerra Mundial, fundó la Quinta República en 1958 y fue su primer presidente (1959‑1969). Fue el único Gran Maestre de la Orden de la Liberación.
Orígenes familiares y etimología del apellido
De Gaulle nació en Lille, pero su apellido no es de origen flamenco. Según la genealogía familiar, la familia de Gaulle proviene de la nobleza de espada francesa, con ancestros que aparecen en documentos del siglo XIII (Richard de Gaulle, escudero del rey Felipe Augusto). El apellido se deriva del término germánico *De Walle* ("la muralla"), reflejando la raíz franca‑normanda del linaje.
Su madre, Jeanne Maillot, era de Flandes francesa y aportó ancestros irlandeses (MacCartan), escoceses y alemanes (Kolb). El padre, Henri de Gaulle, profesor de literatura, era católico y monárquico de orientación liberal, lo que marcó la educación política de Charles.
Educación y vida familiar
Estudió en el colegio Stanislas y en la escuela de los Hermanos de las Escuelas Cristianas de Saint‑Thomas‑d'Aquin. Tras la separación Iglesia‑Estado (1905) continuó sus estudios en Bélgica, su primera experiencia de exilio.
Ingresó a la École spéciale militaire de Saint‑Cyr en 1908, graduándose en 1912. Se casó con Yvonne Vendroux (7 de abril de 1921) y tuvo tres hijos: Philippe (admirante y senador), Elisabeth y Anne (nacida con síndrome de Down).
Primera Guerra Mundial
Como teniente, luchó en la batalla de Dinant (agosto 1914) y resultó herido en varias ocasiones. En 1916 fue capturado en Verdún, pasó más de dos años como prisionero en Alemania y realizó varios intentos de escape. Al final de la guerra recibió la Legión de Honor y la Cruz de Guerra 1914‑1918.
Entresiglos (1919‑1939)
Participó en la organización del ejército polaco (1919‑1921) y, tras volver a Francia, se incorporó al cuerpo docente de Saint‑Cyr y a la École supérieure de guerre. Publicó obras sobre la necesidad de un ejército profesional y de la guerra de movimiento, como La Guerre d'Armée (1934). Sus ideas fueron rechazadas por la alta comandancia tradicional, aunque influyeron en teóricos como Guderian.
Segunda Guerra Mundial
Al estallar la guerra, era coronel al mando del 507.º regimiento de tanques. En mayo de 1940 lideró la contra‑ofensiva de Montcornet, una de las pocas acciones exitosas contra la Wehrmacht.
El 18 de junio de 1940, desde la BBC, pronunció su famosa Apelación del 18 de junio, llamando a los franceses a continuar la lucha. Fue nombrado Subsecretario de Estado a la Guerra y la Defensa, pero pronto se exilió en Londres para organizar la Francia Libre.
Francia Libre
Desde Londres dirigió las Fuerzas Francesas Libres, obtuvo el apoyo de varias colonias africanas y mantuvo la resistencia interna a través de figuras como Jean Moulin. En 1944, tras el desembarco de Normandía, lideró el regreso del gobierno a París y la proclamación del Gobierno Provisional de la República Francesa.
Gobierno provisional y fundación de la Quinta República
Durante el gobierno provisional (1944‑1946) impulsó la extensión del voto a la mujer y la nacionalización de sectores clave. Renunció en enero de 1946 por desacuerdos con la Asamblea Constituyente.
En 1958, tras la crisis de Argelia y la amenaza de un golpe militar, fue llamado por el presidente René Coty. Formó un gobierno de transición, redactó una nueva Constitución que fortalecía el poder ejecutivo y, en diciembre de 1958, fue elegido presidente de la República.
Presidencia (1959‑1969)
Implementó la reforma del franco, promovió la independencia nuclear (fuerza de disuasión) y lanzó el programa espacial francés. En política exterior, rechazó la entrada del Reino Unido en la CEE, reconoció a la República Popular China (1964) y retiró a Francia del mando integrado de la OTAN (1966).
Guerra de Argelia
Inicialmente intentó mantener a Argelia como parte de Francia («¡Les entiendo!» – 4 de junio de 1958), pero con el tiempo aceptó la autodeterminación. Tras el referéndum de 1962, aprobó la independencia algoriana y el Acuerdo de Evian.
Intentos de asesinato
Fue objetivo de varios atentados, el más cercano al éxito fue el intento del 22 de agosto de 1962 en el rond‑point del Petit‑Clamart. Otros planes fallidos incluyeron bombas en su residencia de Colombey y en el Mont Faron.
Mayo de 1968 y caída del poder
Las protestas estudiantiles y obreras de mayo de 1968 sacudieron a Francia. De Gaulle mostró indecisión, pero finalmente disolvió la Asamblea el 30 de mayo y convocó elecciones legislativas, que resultaron en una victoria gaullista.
Referéndum de 1969 y dimisión
Propuso una reforma constitucional sobre la organización regional y el Senado. Ante el rechazo (52,4 % contra) el 27 de abril de 1969, anunció su renuncia, la cual se hizo efectiva el 28 de abril.
Últimos años y fallecimiento
Se retiró a su finca de Colombey‑les‑Deux‑Églises, donde escribió sus “Memorias de Guerra”. El 9 de noviembre de 1970 sufrió una hemorragia cerebral y falleció a los 79 años. Su funeral fue asistido por numerosos jefes de Estado y cientos de miles de ciudadanos.
Legado y homenajes
Su nombre adorna calles, plazas, el aeropuerto de París‑Charles‑de‑Gaulle, el portaaviones nuclear francés y monumentos en varios continentes. Es considerado, junto a Napoleón, el francés más conocido internacionalmente.
Controversias
Se le ha acusado de actitudes racistas y antisemitas, basadas en declaraciones de la época que reflejan prejuicios comunes en la sociedad francesa de mediados del siglo XX. Asimismo, su política colonial, la represión en Argelia y su relación con el régimen de Vichy siguen siendo objeto de debate historiográfico.
