Fernando de Magallanes (Fernão de Magalhães en portugués), nacido en Sines, cerca de Setúbal (Portugal), en la primavera de 1480 - fallecido en la isla de Mactán (Filipinas), el 27 de abril de 1521, fue un navegante y explorador portugués.
En el siglo XV, el hecho de que la Tierra fuera redonda no lo era Ciertamente no es de conocimiento común. Pero muchos cartógrafos eran conscientes de ello; Martin Behaim elabora, a partir de 1515 en Nuremberg, un globo terrestre. Aunque Cristóbal Colón antes que Magallanes pudo afirmarlo o al menos acercarse a esta verdad, aún existían dudas. También en esta época, Europa había desarrollado un gusto por las especias, poco común en la región, lo que despertó el interés de algunos geógrafos, exploradores y comerciantes.
Magallanes, navegante, convencido de que la Tierra era redonda, estaba convencido de que podría llegar, siguiendo una ruta hacia el Oeste, a las islas de las especias a las que ya se había acercado en su juventud, cuando servía en la flota de Albuquerque. Las flotas portuguesas ya habían descubierto la ruta hacia la India sorteando África. Incluso antes de emprender su viaje, que los historiadores llaman un “descubrimiento”, las Islas Molucas, donde se originó la preciosa vainilla, ya estaban gobernadas por uno de los amigos personales de Magallanes, Francisco Serrao.
Cuando Magallanes propuso al rey de Portugal abrir una nueva ruta hacia estas islas, no pudo convencer a nadie, el comercio de especias ya estaba en manos de los portugueses y las islas ya estaban bajo su control. Magallanes, hábil comunicador, se dirigió al rey de España, Carlos V, que en aquel momento sólo tenía 18 años. El reto no era tanto el descubrimiento de las islas, sino el establecimiento de una cartografía exacta que permitiera delimitar las extensiones territoriales de España y Portugal, definidas por el Tratado de Tordesillas.
Los primeros viajes
Magallanes zarpó por primera vez en 1505, a la edad de 25 años, cuando fue enviado a la India para instalar a Francisco de Almeida como virrey portugués. El viaje le dio a Magallanes su primera experiencia de combate cuando el rey local, que había jurado lealtad a Vasco da Gama tres años antes, se negó a reconocer a Almeida. Luego, las tropas de Almeida atacaron y conquistaron la capital de Kilwa, en la actual Tanzania.
En 1505 Magallanes viajó a las Indias Orientales y se unió a expediciones en busca de la Isla de las Especias. En febrero de 1509 participó en la batalla de Diu, que marcó la decadencia del Imperio Otomano en esta región. En 1510 fue nombrado oficial. Menos de un año después, perdió su rango por dirigir su barco demasiado hacia el este sin permiso, y se vio obligado a regresar a Portugal en 1512.
En 1513 Magallanes fue enviado a Marruecos, donde participó en la batalla de Azamor. Durante los combates resultó gravemente herido en la rodilla. Tras marcharse sin permiso, perdió el favor de Francisco de Almeida y fue acusado de comercio ilegal con los moros. Estas acusaciones fueron rápidamente retiradas, pero Magallanes cayó en desgracia en la corte del nuevo rey, Manuel I. Este último se negó a aumentar la pensión de Magallanes y le advirtió que prescindiría de sus servicios a partir del 15 de mayo de 1514. Magallanes decidió por este motivo para ofrecer sus servicios a la Corte de España.
El viaje alrededor del mundo
Preparativos
Magallanes propuso al rey de Portugal liderar una expedición a las Islas de las Especias (Islas Molucas) por el oeste, pero Portugal se negó ya que, según el Tratado de Tordesillas, estas islas se encontraban en la zona geográfica reservada a la Corona de Castilla, y que quería evitar ir a la guerra con España.
En octubre de 1517 en Sevilla, Magallanes se puso en contacto con Juan de Aranda, jefe de la Casa de Contratación. Luego, tras la llegada de su socio, Rui Faleiro, y gracias al apoyo de Aranda, presentaron su proyecto al monarca español Carlos V, recién llegado a España. La propuesta de Magallanes le parecía especialmente interesante, ya que abriría la ruta de las especias sin perjudicar las relaciones con el vecino portugués, acción que no dejaría de traer riquezas y honores a la monarquía.
El 22 de marzo de 1518, el rey nombró capitanes a Magallanes y Faleiro para que fueran en busca de la Isla de las Especias. Con este nombramiento, el rey les concedió:
* el monopolio de la ruta de descubrimiento por un período de diez años.
* su nombramiento como gobernadores de las tierras e islas que encontrarían, con el 5% de las ganancias netas resultantes.
* una quinta parte de los ingresos del viaje.
* derecho a deducir mil ducados de futuros viajes, pagando sólo el 5% de exceso.
* la concesión de una isla a todos, excepto a los seis más ricos, de los cuales recibirían sólo una decimoquinta parte.
Las expediciones serían financiadas por la corona y dotadas de cinco barcos equipados con provisiones para dos años de viaje.
Esta propuesta fue acogida muy favorablemente por la corona que, desde la Junta de Toro de 1505, se había fijado como objetivo descubrir la ruta de las especias. También se benefició de las historias de otros exploradores anteriores a él.
En la preparación de este viaje surgirán un sin fin de problemas, la falta de dinero, el rey de Portugal que intentará arrestarlos y la discusión entre Faleiro y Magallanes. Finalmente, gracias a la tenacidad de Magallanes, la expedición verá la luz. A través del obispo Juan Rodríguez de Fonseca obtienen el apoyo económico del comerciante Cristóbal de Haro, quien aportará una quinta parte de los fondos.
En el siglo XV fueron muchos los exploradores y geógrafos portugueses, tantos que ellos, como Magallanes y Cristóbal Colón, tuvieron que exiliarse para poder encontrar los fondos necesarios para vivir sus aventuras. Por tanto, tenemos aquí un problema importante, porque estos dos almirantes, uno portugués y otro de origen desconocido, tuvieron que gestionar una flotilla (tres barcos para Colón, cinco para Magallanes) de marineros y capitanes españoles. Los conflictos eran de esperar y, en el caso de Magallanes, no tardaron.
Zarparon el 20 de septiembre de 1519 desde Sanlúcar de Barrameda con cerca de 240[1] tripulantes en cinco barcos:la Trinidad, barco comandado por Magallanes; la Victoria; el San Antonio; Concepción y Santiago. Magallanes tiene 39 años en este momento.
Si bien el continente americano ya había sido descubierto, no hay que olvidar que Colón fue contemporáneo de Magallanes, por otro lado, cuando se descubrieron las Américas (llamadas Indias Occidentales), Magallanes tenía sólo 12 años.
Existían ya varias colonias portuguesas establecidas en América, principalmente en la región del actual Brasil.
De los cinco capitanes de la expedición, parece que al menos tres no comparten las mismas opiniones que Magallanes, hasta el punto de que algunos quieren eliminarlo. A bordo de esta expedición, el italiano Antonio Pigafetta lleva un diario del viaje. Gracias a él hemos recibido no sólo información sobre los amotinados sino el relato completo del viaje porque fue uno de los 18 supervivientes. Tras una breve estancia en las Islas Canarias, el líder del motín, Juan de Cartagena el Grande de España, es hecho prisionero. Pasan cuatro meses y la flotilla llega cerca de las costas de Brasil en diciembre. La flotilla enarbola bandera española y Brasil es colonia portuguesa, por lo que Magallanes decide fondear frente a lo que hoy es Río de Janeiro. Allí repostamos combustible y luego navegamos hacia el sur para intentar rodear Sudamérica. Es diciembre de 1519 y cuanto más navega Magallanes hacia el sur, más frío hace. Magallanes decide pasar el invierno en la Patagonia (Argentina). Mientras está allí, se organiza otro motín. Cartagena estaba prisionera en el barco Victoria, cuyo capitán Luis de Mendoza decide liberar a Cartagena. Magallanes puede, una vez más, deshacerse de estos amotinados. Abandona Cartagena en la Patagonia y ejecuta a otro capitán amotinado, Gaspar de Quesada.
Un motín y luego un naufragio
El 31 de marzo de 1520, la Armada Armada encontró refugio en un puerto natural:Port Saint Julien. Es aquí donde estallará el motín de Pascua, del que Magallanes saldrá pero con graves consecuencias... Durante el verano (invierno en el hemisferio norte), Magallanes decide enviar uno de sus barcos a un reconocimiento para encontrar el famoso paso. que lo llevaría al oeste de América, hacia el Océano Pacífico. Lamentablemente el barco Santiago encalló en mayo. Tres meses después, Magallanes decide regresar al sur con los cuatro barcos restantes. Fue en octubre cuando Magallanes vio el paso, hacia el oeste, al que luego llamó estrecho de Toussaint. En el laberinto de fiordos, rodeado de acantilados amenazantes, en aguas siniestras, arrecifes y bajos, que tardarán más de un mes en cruzar, se cuenta que durante el cruce del estrecho, los marineros ven numerosos incendios en la costa, y por eso llamamos a esta costa Tierra del Fuego. El estrecho fue posteriormente nombrado (por Gerardus Mercator en 1541) Estrecho de Magallanes, en su honor. Un barco encalla, otro, el San Antonio, se sedición (primera consecuencia del motín) y parte hacia Sevilla con gran parte de la comida.
Hambre
En tiempos de Magallanes, la circunferencia de la Tierra aún no se conocía con precisión, a pesar del trabajo de Eratóstenes que la había calculado casi 18 siglos antes. Magallanes cree que ella es mucho más pequeña de lo que realmente es. Magallanes cree que una vez que cruce el estrecho llegará rápidamente a las Islas de las Especias. Cuestión de unos días. No tiene idea de la inmensidad del Océano Pacífico y durante su travesía más directa posible, lamentablemente, no se acerca a ninguna de las numerosas islas repartidas por los Mares del Sur, a excepción de dos atolones. , llamadas las islas de los Tiburones (hoy Isla Carolina Kiribati) donde no pudo aterrizar.
El agua ya no es potable, las raciones disminuyen, incluso las galletas se acaban, la tripulación debe sobrevivir comiendo ratas. Sin fruta ni vitamina C, el escorbuto ataca a la tripulación. Alrededor de marzo de 1521, después de cuatro meses, llegaron a Guam, donde pudieron conseguir un buen suministro, incluida fruta fresca. Luego zarparon hacia Filipinas, a donde llegaron el 28 de marzo.
Encontraron paisajes de idilios, especias, pájaros multicolores, nativos acogedores que aparentemente se dejaron convertir sin dificultad (también era uno de los objetivos del viaje).
Lapu-Lapu, rey del minúsculo islote de Mactán, frente a Cebú, se niega a someterse a los invasores blancos, se enfrenta a Magallanes que estima que sesenta españoles en Las armaduras con arcabuces pueden resistir a nativos desnudos diez veces más numerosos que ellos. Lanzan una lluvia de flechas envenenadas. Uno de ellos alcanzó a Magallanes, quien murió allí, a pocos centímetros de agua.
El regreso
el Victoria, el primer barco que dio la vuelta al mundo. Réplica de barco expuesta en la Expo Aichi 2005
Victoria, el primer barco en circunnavegar el mundo.
Réplica de barco expuesta en la Expo Aichi 2005
Su sucesor al mando de la flotilla es Juan Sebastián del Cano. De los 260 marineros de la salida, apenas quedan 100, insuficiente para una flotilla de tres barcos. Además, los gusanos han atacado el casco del Concepción... Así que para evitar que caiga en manos de un enemigo, será quemado. Por lo tanto, los dos barcos partieron de Filipinas a principios de mayo y llegaron a las famosas Islas de las Especias seis meses después.
Llegan a las Islas de las Especias en noviembre. Se trata de las Islas Molucas, de las que se dan cuenta (¿pero realmente no lo sabían?) de que ya llevan quince años en manos de los portugueses. Las tripulaciones cargan especias en los dos barcos restantes. Mientras el Vitoria se prepara para zarpar del puerto, el Trinidad se hunde en el agua y se escora miserablemente. Se ve obligada a quedarse para hacer reparaciones y se marchará 4 meses después. La Trinidad, de 53 hombres, comandada por Carvalho, fue abordada por marineros portugueses que sólo encontraron veinte marineros fantasmas a bordo. La Victoria, de 60 hombres, al mando de Elcano abandonó la isla de Tidore el 21 de diciembre de 1521 y logró cruzar el Océano Índico y rodear el Cabo de Buena Esperanza, para llegar a España. Sólo quedan 18 tripulantes, entre ellos Antonio Pigafetta, que supo contarnos la historia. El Victoria fue el primer barco que completó la circunnavegación completa del globo. Deducidos todos los gastos, las especias devueltas al fondo de la bodega proporcionaron la enorme ganancia de 428.000 maravedís. Pasarían 58 años antes de que Sir Francis Drake lograra la segunda circunnavegación.
Debemos intentar comprender, situándonos en el siglo XVI, las posibilidades, las dificultades y el heroísmo de tal empresa.
