La gen Fabia casi monopolizó el poder de la Antigua Roma durante el último cuarto del siglo V a.C. Hasta siete consulados sucesivos encadenados entre los años 485 y 479 a.C. para luego desaparecer de las listas por un tiempo. La razón fue que perecieron en masa en la batalla de Cremera, defendiendo su ciudad de una invasión de sus vecinos etruscos. Allí murieron todos los Fabios -más de trescientos- excepto un adolescente que fue indultado por su edad y pudo así continuar su linaje; Al menos así lo cuenta Tito Livio, aunque su historia ya fue puesta en duda en la Antigüedad.
Una gens era un conjunto de familias identificadas por el mismo cognomen . Los romanos utilizaron un praenomen (nombre de pila, usado sólo entre parientes muy cercanos), un nomen para identificar su rama familiar (equivalente al apellido actual) y el cognomen , que indicaba qué genes pertenecían (a veces también tenían un agnomen o apodo). El de los Fabios era uno de los considerados gente grande , es decir, una de las casas patricias que formaban la aristocracia junto con las de los Cornelios, Emilios, Claudios, Valerios y Manilos. Los Fabios afirmaban descender de Hércules, que habría visitado la península itálica antes de la guerra de Troya, aunque otro antepasado de referencia fue Evandro, hijo de Mercurio y la ninfa Carmenta, que según la mitología había guiado a los arcadianos hasta el Lacio, introduciendo allí a los dioses. y el alfabeto griego además de instituir la fiesta de los Lupercales y ser divinizado a su muerte.
Por supuesto, otra leyenda vinculaba a ese gens con Remo, uno de los fundadores de Roma (a diferencia de los Quintilios, asimilados a Rómulo). De hecho, una tradición atribuye el cognomen en fovas , las trampas para lobos, revelando su relación con uno de los niños amamantados por la loba capitolina y con la esbozada introducción de las Lupercalias (los Fabios estaban asociados a uno de los dos colegios de sacerdotes lupercos), aunque Plinio el viejo prefería la etimología de vicia faba , una planta de frijol que, según él, fue cultivada por primera vez por los fabianos.
En cualquier caso, se trataba de un clan de abolengo antiguo que en época republicana se ramificaría en familias ilustres como los Vibulanos, Ambustos, Buteos, Dorsos (o Dorsuos), Labeos, Licinios, Máximos y Pictores, complicándose aún más en el periodo imperial. De todas las ramas dejaron abundantes personalidades destacadas, sumando más de treinta consulados e innumerables magistraturas más. Como decíamos antes, entre los años 485 y 479 a.C. Siguieron siete seguidos y la serie se vio interrumpida a raíz de un peligro exterior que apareció a lo lejos:la amenaza de los veyentinos.
Veyes era una rica ciudad etrusca situada a poco más de quince kilómetros de Roma, lo que garantizaba una tensión continua entre ambas que las llevó a estar casi en guerra continua. El general Marco Furio Camilo lo sometería definitivamente en el año 396 a.C. pero sólo después de una década de lucha, en un paralelo muy obvio con la Guerra de Troya, que también incluyó un asedio y captura mediante artimañas. Anteriormente, los veyentinos compitieron con los romanos para dominar la región y controlar la economía, disputándose la propiedad de la ciudad fronteriza de Fidenae. Sin embargo, ambos bandos tenían otras cuentas pendientes pues tras el derrocamiento de la monarquía, el rey Tarquino buscó refugio entre los etruscos y los convenció de marchar contra Roma.
Se llegó así al año 480 a.C., en el que el cónsul Cesón Fabio Vibulano apenas logró contener una campaña veyentina. Fue una victoria de corta duración, como todas las conseguidas en ese contexto, ya que la estrategia de los demás era incursionar en territorio romano y retirarse rápidamente, antes de que llegaran las legiones. El verdadero problema para Roma era tener que atender a un doble frente, ya que también debía repeler los ataques de otros pueblos latinos como los ecuos y los volscos. Entonces, los Fabii propusieron una solución inusual:ellos serían los encargados de detener a los veyentinos, en lo que era una especie de campaña de guerra privada.
La moción fue aprobada y se organizó una milicia de cuatro mil hombres, entre los cuales se encontraban trescientos seis miembros del gen. s (adultos mayores de quince años, según Tito Livio), así como sus amigos y clientes (aquellos ciudadanos libres que estaban bajo su patrocinio , es decir, jurisdicción, disciplina y protección económica, debiéndoles a cambio fidelidad). Cabe decir que una versión atribuye esta iniciativa de los Fabio a la acusación que les hicieron de haber enajenado al resto de la gens. patricios, que los consideraban traidores por apoyar a los plebeyos en el enfrentamiento entre ambas clases sociales desde que estos últimos abandonaron sus tareas agrícolas para retirarse al Aventino, en protesta por su marginación del poder.
Sea cierto o no, lo cierto es que este peculiar ejército partió hacia el Crémera, un pequeño río que formaba la frontera natural con Veyes, instalando un campamento fortificado en una colina. Desde allí, en combinación con el ejército del cónsul Lucio Emilio Mamerco (que ya había anulado la amenaza de los ecuos y los volscos), lograron mantener a raya a los veyentinos durante dos años, impidiendo sus incursiones por territorio romano. A modo de anécdota cabe añadir que el Senado negó a Mamerco el derecho a un triunfo (un desfile callejero para celebrar la victoria) al considerar que las condiciones que negociaba con el enemigo eran desfavorables.
Todo debería haber terminado en el año 478 a. C., cuando quedó claro que los veyentinos habían sido derrotados. Sin embargo, los Fabii estaban hinchados por su éxito y en lugar de poner fin a las hostilidades y regresar, insistieron y se atrevieron a abandonar su posición con indiferencia. Realmente no lo hicieron porque sí; su objetivo era apoderarse de un gran rebaño que el enemigo había dejado en su retirada. Sólo que las cosas no eran lo que parecían. Así lo cuenta Livio:
Como puedes ver, fue un truco astuto de los etruscos para atraer a los Fabii y tomarlos desprevenidos. Y los romanos mordieron el anzuelo. Sigue contando Livio:
No eran visibles pero estaban ahí, escondidos, esperando el momento adecuado. Y cuando consideraron que había llegado, cuando los soldados se dispersaron para recoger el ganado, se arrojaron por sorpresa sobre los Fabios, rodeándolos. Volvamos a Livio:
El momento era dramático para los romanos, rodeados por una enorme masa de adversarios sin apenas tiempo ni espacio para adoptar una defensa. Eso les llevó a tomar una medida drástica que, una vez más, nos cuenta Tito Livio:
La batalla terminó trágicamente para los Fabii. Lo habían intentado y estuvieron a punto de escapar pero al final su acción in extremis no funcionó y fueron masacrados.
Ese niño fue Quinto Fabio Vibulano, quien con el tiempo, en el 467 a.C., se convertiría en cónsul junto a Tiberio Emilio Mamerco, intentando resolver el conflicto entre patricios y plebeyos reformando la ley agraria para distribuir las tierras volscias entre los colonos de Antium. En un segundo y tercer consulado (con Quincio Capitolino Barbato y Lucio Cornelio Maluginense respectivamente) también se enfrentaría a Aequi y Volsci. Pero parece que el final de su vida no fue muy honorífico, ya que varios autores le acusan de haberse dejado corromper.
Lo realmente interesante de este personaje es que se le presenta como prácticamente el único superviviente de la masacre y, por tanto, el salvador de su linaje, algo imposible por dos motivos relacionados. La primera es que es muy poco probable que los Fabii hubieran ido a Cremera con sus esposas e hijos. La segunda, relacionada con la anterior, que Quinto Fabio Vibulano era entonces demasiado joven para ir a la guerra, por lo que necesariamente tenía que haberse quedado en Roma y de ser así, eso demostraría que los miembros de la familia no eran aptos para luchar (mujeres, niños, anciano…) también se quedó, porque es impensable que lo dejaran solo. Una tercera, concomitante, es que debió haber más Fabios menores de edad que, como él, tuvieron que esperar lejos del frente.
Ahora bien, a nadie se le habrá escapado el parecido de este episodio con el de los espartanos en las Termópilas, ocurrido muy poco antes, en el 479 a.C.; incluso hubo trescientos también, motivo por el cual varios historiadores le restan credibilidad (““leyenda o ficción teatral” , lo definió Dionisio de Halicarnaso), al menos en la totalidad del relato. Otros no lo ven extraño y señalan que las tierras de los gens Fabia se extendía precisamente alrededor del río Cremera y, en consecuencia, tenía un especial e inmediato interés en evitar las incursiones de los etruscos.
Lo cierto es que la batalla sería fácilmente recordada no sólo por sí misma sino también porque fue en la misma fecha (18 de julio) que la de Alia (aunque fue en el año 387 a.C.), en la que los galos derrotaron a las legiones y saqueó Roma en una campaña que se originó después de que los tres hijos de Marco Fabio Ambusto (Ceso, Numerio y Quinto) asesinaran a un embajador galo y el Senado se negara a entregarlos.
Volviendo al tema del artículo, los veyentinos consiguieron otra victoria contra el ejército de Tito Menenio Lanato, enviado para vengar a los Fabios, y marcharon hacia Roma ocupando el Janículo (una colina extramuros). Los romanos exigieron la presencia del cónsul Cayo Horacio Pulvilo, quien abandonó apresuradamente el frente volsco y logró detener al enemigo en dos enfrentamientos, frente al templo de Spes y la puerta de Colina, que terminaron en un punto muerto.
Los etruscos acabaron retirándose, no sin antes devastar la región. Tito Livio dice que al final cayeron en una trampa igual a la que le habían tendido a los Fabio y fueron exterminados mientras saqueaban ganado. Algo exagerado, sin duda, pero Veyes pasó a formar parte de los romanos, quienes prácticamente duplicaron su territorio.
Fuentes
Historia de Roma desde su fundación (Livio Tito)/Mitos romanos (Jane F. Gardner)/SPQR. Una historia de la Antigua Roma (Mary Beard)/Historia de Roma (Sergei Ivanovich Kovaliov)/Clan Fabius, defensores de Roma. Una historia de la familia más ilustre de la República (Jeremías McCall)/Wikipedia
