Willy Messerschmitt nació en 1898 en Fráncfort del Meno. Apasionado de la aviación, trabajó desde 1913 con el especialista en planeadores Friedrich Harth.
Durante la Primera Guerra Mundial, Messerschmitt trabajó en solitario en el planeador S5, avión que Harth no había tenido tiempo de terminar tras su incorporación. En 1917, el joven Messerschmitt se unió al ejército y luego volvió a trabajar en nuevos modelos. Estudió en la Universidad Técnica de Munich pero continuó su colaboración con Friedrich Harth.
En 1921, su planeador S9 realizó su primer vuelo:fue el primer avión diseñado íntegramente por Messerschmitt. Al S9 le siguen otros prototipos que experimentan contratiempos técnicos.
Estudió ingeniería en el Instituto Tecnológico de Múnich, donde se graduó en 1923.
Durante su primer vuelo en 1925, Messerschmitt estrelló su M17 y pasó algún tiempo en el hospital. En marzo de 1926, Messerschmitt fundó en Bamberg la empresa Flugzeugbau Messerschmitt GmbH, financiada en parte por el gobierno bávaro. Messerschmitt trabaja en el M18, un avión comercial totalmente metálico.
Wilhelm Emil Messerschmitt (26 de junio de 1898 en Frankfurt am Main – 15 de septiembre de 1978 en Munich) fue un ingeniero aeronáutico alemán. Fue el diseñador del Messerschmitt Bf 109, el principal caza alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial (léase Le Grand Cirque de Pierre Clostermann).
Resumen
Las autoridades bávaras convencieron a Messerschmitt para que fusionara su empresa con la ya existente Bayerische Flugzeugwerke (BFW) en septiembre de 1927. Luego se unió a la empresa, ubicada en Augsburgo, como diseñador principal (jefe de la oficina de diseño).
Lufthansa compra 10 aviones tipo M20 pero dos de ellos se estrellan y la compañía cancela la compra de ejemplares adicionales. Otros compradores se muestran escépticos ante los numerosos problemas que surgen con los aviones tipo M.
La BFW entra en números rojos y quiebra en 1931. Messerschmitt sigue trabajando de forma independiente. En 1933 se fundó de nuevo la BFW y Messerschmitt trabajó a partir de 1934 en un nuevo avión comercial, el Messerschmitt Bf 108 Taifun.
Animado por el entusiasmo generado por el Bf 108, especialmente entre muchos oficiales de la nueva Luftwaffe, el equipo Bayerische decidió responder al concurso para el nuevo caza publicado a principios de 1934, pidiendo un caza monoplano rápido armado con un par de calibre 7,92 mm. ametralladoras. El avión debe poder albergar los nuevos motores desarrollados por Junkers y Daimler-Benz. En 1935, a pesar de la oposición de Milch, finalmente se permitió al Bayerische Flugzeugwerke participar en el concurso. Ella respondió con un avión, el Bf 109A, cuyo prototipo, el Bf 109 V1 (V de Versuchsflugzeug, prototipo), voló en septiembre de 1935. Este avión fue enviado al centro de pruebas de la Luftwaffe en Rechlin.
El prototipo, en la salida, no provocó el entusiasmo de los pilotos de pruebas, que lamentaron su tren de aterrizaje estrecho y frágil y su fuerte inclinación al rodar que lo hacía peligroso, así como su pesada carga alar, su cabina muy estrecha y completamente cerrada. Pero las pruebas hacen que los pilotos cambien rápidamente de opinión y el avión demuestra ser muy rápido y ágil una vez en el aire. Mientras tanto, Arado y Focke-Wulf han abandonado la competición y sólo quedan en carrera el Bf 109 y el Heinkel He 112; Considerando que el primero era claramente superior, el RLM encargó una preserie de 10 aviones de cada tipo. Nace una variante de cazabombardero, el Bf-110, pero resulta decepcionante por su falta de autonomía.
Durante este tiempo, Messerschmitt entró en conflicto con Erhard Milch, ex director de Deutsche Lufthansa, que mientras tanto se había convertido en ministro al frente del Reichsluftfahrtministerium (RLM), el todopoderoso Ministerio del Aire alemán. Milch no puede olvidar uno de los accidentes de la M-20 en el que perdió la vida un amigo suyo. Milch se niega a que el mandato del gobierno sea confiado a Messerschmitt. Milch también había obligado a la quiebra de BFW en 1931. Pero Messerschmitt tiene un brazo largo:conoce a Rudolf Hess y a Theo Croneiss, un amigo íntimo de Hermann Göring.
El poder de Milch disminuye en favor del as de la Primera Guerra Mundial, Ernst Udet. El Bf 109 fue adoptado luego por la Luftwaffe, que disponía así del mejor avión de combate del mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Bf 109 fue mejorado para contrarrestar la creciente supremacía del Spitfire británico y luego del P-51 estadounidense.
Messerschmitt también trabaja desde el inicio del conflicto en un avión a reacción, el Me 262. El programa se retrasó por la lentitud del desarrollo de los motores. El avión voló con un motor de pistón a partir de abril de 1941, pero no fue hasta julio de 1942 que voló con motores a reacción. La primera unidad experimental no se formó hasta el 30 de junio de 1944 y la primera unidad operativa en septiembre. Estos retrasos impiden que el avión a reacción de Messerschmitt tenga una influencia decisiva en la continuación del conflicto.
Paralelamente, el ingeniero diseñó otro avión para sustituir al Stuka:el Me 210 basado en el Me 110 de 1934. Pero este avión fue un completo fracaso:los prototipos estaban defectuosos y a menudo se estrellaban. Este episodio daña la reputación de Messerschmitt hasta el final de la guerra ya que es incapaz de proponer un avión capaz de contrarrestar el Mosquito De Havilland de los británicos.
Messerschmit también está en el origen de un enorme avión de transporte, el Me 321, que podía transportar a más de 130 hombres. La guerra es muy prolífica en cuanto a ideas como el proyecto Me 264, un bombardero destinado a bombardear Estados Unidos; sin embargo, la derrota alemana impidió que viera la luz. Otro avión atípico, el Me 163 Komet, debe propulsarse con cohetes pero este proyecto revolucionario cae igual que el Me 264.
Después de la guerra, Messerschmitt fue arrestado y juzgado por utilizar prisioneros y trabajadores forzados en su negocio. Este pasa a manos de los Aliados, convirtiéndose en Messerschmitt-Werke. En 1966 se fusionará con Flugzeug-Union-Süd (que anteriormente había absorbido las antiguas fábricas de Junkers y Heinkel) para convertirse en 1969 en MBB.
Messerschmitt fue encarcelado durante dos años y, tras su liberación, se lanzó a productos no aeronáuticos como el vehículo biplaza KR 175, estando inicialmente Alemania ya no autorizada a construir aviones, excepto planeadores. (La actividad aeronáutica no se reanudará realmente en Alemania hasta la remilitarización en 1956 con la fabricación bajo licencia del Noratlas).
Luego estuvo en el origen de algunos modelos de aviones en España como los jets Hispano Aviación HA-200 y HA 300, competidores del Fouga Magister. Con Ludwig Bölkow y Heinkel construyó en Entwicklungsring Süd (también absorbido por MBB) el avión de despegue vertical VJ 101 C.
Fundó la fundación que lleva su nombre (Messerschmitt-Stiftung).
En 1970 se jubiló y falleció en 1978.
