Durante la Segunda Guerra Persa, los persas quemaron y arrasaron Atenas dos veces. El primero bajo la dirección del propio Jerjes en el 480 a.C., y el segundo con Mardonio al año siguiente, en el 479 a.C.
En el 480 a.C., tras su victoria en las Termópilas, Jerjes avanzó sobre el Ática y tomó la capital, cuya población había sido evacuada a Salamina salvo un pequeño número de ciudadanos que prefirieron atrincherarse en la Acrópolis. Como cuenta Heródoto, fue arrasado y sus monumentos destruidos:
Después de eso, los persas se retiraron a pasar el invierno en Tesalia, donde Mardonio permaneció a la cabeza de la élite meda mientras Jerjes regresaba a Persia con el grueso del ejército. Al año siguiente, en 479 a.C. Mardonio volvió a marchar sobre Atenas y ordenó una destrucción más profunda:
Al final, los persas fueron derrotados definitivamente en la batalla de Platea el 27 de agosto de ese mismo año, 479 a.C., y los atenienses se apresuraron a reconstruir su ciudad bajo el liderazgo de Temístocles, quien dio preferencia a las defensas sobre los templos y monumentos. . Así, los muros de la Acrópolis fueron reparados utilizando los restos y escombros de templos destruidos, como el primer Partenón y el antiguo templo de Atenea.
Pero a Temístocles, como a muchos atenienses, le preocupaba que los persas pudieran regresar. Por ello propuso la reconstrucción de las murallas de la ciudad, con la construcción de lo que hoy conocemos como la muralla de Temístocles. . Eso sí, había un pequeño problema, y es que a los espartanos no les gustaba una Atenas bien amurallada y protegida porque, argumentaban, si los persas la conquistaban de nuevo, tendrían una excelente base de operaciones desde la que asaltar la ciudad. Peloponeso.
Por supuesto, Temístocles no iba a darse por vencido tan fácilmente y empezó a idear una estratagema que funcionaría de dos maneras clave. El primero en mantener entretenidos a los espartanos y no darse cuenta del engaño. Y el segundo, acelerar al máximo la construcción de las nuevas murallas de Atenas, para que tuvieran la altura suficiente para ofrecer la protección adecuada.
Precisamente esta urgencia es la razón por la que se reutilizó para la obra todo lo que los atenienses tenían a mano, desde restos de los templos destruidos, hasta trozos de estatuas rotas, cerámicas, estelas funerarias, etc.
Después de organizar las obras de construcción de las murallas, Temístocles partió hacia Esparta donde, durante varias semanas, arrastró a los espartanos sobre el asunto, con la excusa de esperar a que sus compañeros embajadores que debían venir de Atenas le dieran explicaciones.
Incluso cuando los espartanos empezaron a sospechar por las noticias que muchos viajeros traían desde Atenas, diciendo que rápidamente estaban amurallando allí la ciudad, Temístocles permaneció entre los trece negándolo todo.
Finalmente, cuando los muros fueron lo suficientemente altos como para ofrecer una defensa adecuada, Temístocles confesó. Con ello, los atenienses pudieron empezar a limpiar y refortificar la Acrópolis y el resto de la ciudad con menos urgencia y más consideración por el aspecto formal final. Las murallas fueron terminadas en el mismo año 479 a.C., con una longitud de 8 kilómetros y medio, una altura media de 9 metros y una anchura de 3 metros con 13 puertas de acceso.
El muro de Temístocles Fue dañado tras la derrota ateniense en la Guerra del Peloponeso en el 404 a.C., cuando los espartanos obligaron a los atenienses a derribar todas las murallas, pero fue reparado en el 394 a.C. El asedio de Sila en el 86 a.C. También causó daños importantes.
Todavía hoy se pueden ver lienzos y fragmentos, principalmente en el Cementerio de Cerámica, el Pnyx y en los sótanos del edificio del Banco Nacional en la calle Aiolou y el número 29 de la calle Erysichthonos. Hay unos 115 lugares en la Atenas moderna donde se encuentran restos del muro de Temístocles. han sido documentados. , que constaba principalmente de un zócalo de piedra con uno o dos niveles a modo de cimentación y otros dos niveles sobre rasante, rematado por una superestructura de ladrillos de barro.
Quizás la más famosa de todas las puertas excavadas en las antiguas murallas sea la de Dipylon, a través de la cual el camino a Eleusis entraba al noroeste de la ciudad. Saliendo por el Dipilón, y tras caminar poco más de un kilómetro, se llegaba a la Academia de Platón. Aunque el Dipilón fue construido en el año 330 a.C., se construyó aprovechando la apertura de la puerta de Triasias de Temístocles, de la que aún se conserva la base de la torre oeste.
En cuanto a Temístocles, fue expulsado de Atenas en el 472 a.C. por motivos no muy claros, marchándose a Asia Menor donde se puso al servicio del rey persa Artajerjes I, quien le nombró gobernador de Magnesia, donde acabó sus días.
