Francisco I (1494‑1547) fue coronado rey de Francia en 1515 en la catedral de Reims y reinó hasta su muerte en 1547.
Juventud
Hijo menor de Margarita de Navarra, pertenecía a la rama Valois‑Angulema de la dinastía capeta. Nació el 12 de septiembre de 1494 en Cognac (Charente). Su nombre proviene de su padrino, François de la Rochefoucauld. Fue hijo de Carlos de Angulema y Luisa de Saboya, primo primer del rey Luis XII y nieto de la duquesa de Milán, Violeta Visconti.
Se le considera el monarca emblemático del Renacimiento francés, pues su reinado favoreció un notable desarrollo de las artes.
Príncipe del Renacimiento
Patrocinio artístico
Al ascender al trono, adoptó la salamandra como emblema y fomentó la difusión de las ideas renacentistas italianas. Invitó a artistas como Leonardo da Vinci, Andrea del Sarto, Benvenuto Cellini, Rosso Fiorentino y Primaticcio, quienes trabajaron en los castillos reales. Leonardo pasó sus últimos años en el Clos Lucé, cerca del castillo de Amboise, y según la leyenda murió en los brazos del rey.
Francisco también encargó la importación de obras de Miguel Ángel, Tiziano y Rafael, iniciando la colección que hoy forma parte del Louvre.
Hombre de letras
Amplió la Biblioteca Real, nombrando al humanista Guillaume Budé como custodio. Fundó el Collège de France y la Imprenta Real, y escribió algunos poemas y cartas.
Constructor
Impulsó la arquitectura renacentista: continuó la obra del castillo de Amboise, restauró el de Blois y encargó la construcción del Château de Chambord, influido por Leonardo. Transformó el Louvre de fortaleza medieval a palacio renacentista, edificó el nuevo Hôtel de Ville de París, el castillo de Saint‑Germain‑en‑Laye y amplió el Château de Fontainebleau, que se convirtió en su residencia favorita.
Política exterior
Guerras italianas (1515‑1526)
Tras suceder a Luis XII, reclamó el Ducado de Milán, heredado de su bisabuela Violeta Visconti. En 1515 derrotó a los suizos en la batalla de Marignano y conquistó Milán. Firmó tratados de paz con los suizos (Friburgo) y con el Papa León X (Concordato de Bolonia). Sin embargo, sus enfrentamientos con Carlos V, emperador del Sacro Imperio y rey de España, culminaron en la desastrosa derrota de Pavía (1525) y su captura.
Tras un año de prisión en Madrid, firmó el tratado de 1526, cediendo Milán, Borgoña y Flandes a Carlos V a cambio de su liberación.
América del Norte
En 1524 apoyó la expedición de Giovanni da Verrazzano, quien cartografió Terranova y fundó Nueva Angulema (actual Nueva York). En 1534 envió a Jacques Cartier a explorar el río San Luis, iniciando la colonización de la Nueva Francia.
Relaciones con el Imperio Otomano
Se alió con el sultán Suleimán el Magnífico contra Carlos V. En 1535 Francia obtuvo las «capitulaciones» otomanas, que permitían a los barcos franceses navegar libremente por aguas otomanas bajo la bandera del fleur‑de‑lis y establecer una capilla embajadora en Estambul.
Guerras italianas (1536‑1544)
Tras la derrota en la primera guerra, volvió a Italia en 1535, conquistó el Ducado de Saboya y firmó una tregua de diez años en Niza (1538). La última guerra (1542‑1544) terminó con la paz de Crépy, que entregó Milán al duque de Orleans.
Política interna
Favoritos y corte
Reforzó la autoridad real y sentó bases del absolutismo. La corte, centrada en el nuevo Louvre, se convirtió en el corazón del poder. Su madre, Luisa de Saboya, influyó como regente. Los favoritos incluyeron a La Palisse, La Trémoille y Odet de Foix.
Religión
Inicialmente tolerante bajo la influencia de su hermana Margarita de Navarra, reaccionó duramente tras el episodio de los placards (1534), iniciando la persecución de protestantes y los futuros conflictos religiosos.
Política financiera
Los costosos proyectos arquitectónicos y la guerra contra los Habsburgo provocaron fuertes incrementos fiscales: se duplicó el impuesto a los campesinos y se triplicó la gabela (impuesto al sal). Vendió cargos y bienes reales para financiar sus campañas.
El francés como lengua oficial
En 1539, mediante la Ordenanza de Villers‑Cotterêts, declaró el francés como única lengua oficial de la administración y la ley, sustituyendo al latín, y obligó a los clérigos a registrar nacimientos y bautismos, creando el primer registro civil del mundo.
Fallecimiento y legado
Murió de sepsis el 31 de marzo de 1547 en el Château de Rambouillet y fue enterrado en la basílica de Saint‑Denis junto a su primera esposa, la duquesa de Bretaña, Clotilde de Francia. Su hijo Enrique II le sucedió. Su tumba fue profanada durante la Revolución en 1793.
Matrimonios
* 18 de may 1514: Clotilde de Francia (1499‑1524), hija de Luis XII y Ana de Bretaña.
* 7 de agosto 1530: Eleonora de Habsburgo (1498‑1558), hermana de Carlos V y viuda de Emmanuel I de Portugal.
Descendencia
1. Luisa (1515‑1517)
2. Carlota (1516‑1524)
3. Francisco (28 feb 1518‑10 ago 1536), primer delfín
4. Enrique II (31 mar 1519‑10 jul 1559)
5. Magdalena (10 ago 1520‑2 jul 1537), casada con Jacobo V de Escocia
6. Carlos (22 ene 1522‑9 sep 1545)
7. Margarita (5 jun 1523‑14 sep 1574), casada con Emmanuel‑Felipe de Saboya.
Descendencia ilegítima
Nicolás d’Estouteville, señor de Villecouvin.
Emblema
La salamandra, símbolo de Francisco I, representa el dominio sobre el fuego y, metafóricamente, sobre los hombres y el mundo. Su lema "Nutrisco & extinguó" («Alimento y apago») aparece en los techos y paredes del Château de Chambord y en el escudo de la ciudad de Le Havre.
