En el siglo XVI, el Imperio otomano alcanzó su máximo esplendor, dominando el Mediterráneo y asaltando las costas europeas, lo que generó gran preocupación en los monarcas y en la Iglesia, incapaces de ofrecer una defensa eficaz.
- Las coaliciones cristianas y diversas cruzadas se enfrentaron al ejército otomano; la tensión entre ambos bloques alcanzó su punto álgido, sobre todo después de la victoria cristiana en el asedio de Malta (1565), que avivó la esperanza europea.
- La invasión otomana de Chipre en 1570 impulsó al papa Pío V a convocar una Santa Liga, integrada por las flotas papal, española y veneciana (la República de Venecia dejó de tolerar al rival comercial otomano) y por otras potencias menores. Además de la dimensión religiosa, el conflicto buscaba proteger las fronteras europeas y mantener el control del Mediterráneo.
- La Santa Liga reunió más de 200 barcos bajo el mando del medio hermano del rey Felipe II, don Juan de Austria, cifra comparable a la flota otomana liderada por Ali Pasha.
Fecha: 7 de octubre de 1571
Personajes principales
Felipe II de España
Pío V
Don Juan de Austria
Ali Pasha
Desarrollo
El 7 de octubre de 1571 la flota de la Santa Liga obligó a la armada otomana a entrar en el golfo de Lepanto, frente a la costa griega. La maniobra favoreció el combate cuerpo a cuerpo, ya que gran parte de la lucha se desarrolló en cubierta.
Las seis galeras de guerra venecianas, verdaderas fortalezas flotantes, desestabilizaron a los otomanos, que contaban únicamente con galeras más ligeras.
La Santa Liga derrotó a Ali Pasha, obligando a los supervivientes otomanos a huir.
Los cristianos hundieron más de 50 galeras y capturaron otras 100, infligieron unas 20 000 bajas al Imperio y liberaron a más de 10 000 esclavos cristianos. Sin embargo, la victoria también fue costosa para la Liga: alrededor de 8 000 muertos y casi 20 000 heridos.
Consecuencias
- Este enfrentamiento, de dimensiones desproporcionadas, quedó grabado en la historia no solo por su escala, sino porque demostró que el Imperio otomano podía ser derrotado. La victoria avivó el fervor cristiano contra el enemigo musulmán y detuvo la expansión otomana en el Mediterráneo.
- Aun así, el impacto fue limitado: un año después, la flota otomana volvió a defender Chipre con una armada de 250 naves, incluidas galeras de guerra.
