Estatua que representa a Bastet, una deidad egipcia con cabeza de gato • ISTOCKPHOTO
En el antiguo Egipto, los animales más diversos, tanto pequeños insectos como serpientes, peces, aves o mamíferos como el hipopótamo, podían ser manifestaciones divinas. Observando con gran agudeza la riquísima fauna que poblaba su vida cotidiana, los antiguos egipcios la integraron en sus creencias religiosas. Para apreciar adecuadamente el fenómeno hay que hacer una distinción fundamental entre, por un lado, el uso de animales como símbolos de lo divino en la visión que el antiguo Egipto se daba del universo y, por otro, el culto a los seres vivos. animales y zoolatría.
El escarabajo, insecto solar
Para los antiguos egipcios, los animales eran capaces de manifestar, en diversos grados, algo de los poderes divinos debido a una concepción fundamental:como otros seres, habían sido creados por el dios sol tomando su propia sustancia, ya fuera su saliva, su esperma, su sudor, sus lágrimas, etc. En consecuencia, sus aspectos, sus comportamientos y sus costumbres reflejan parcialmente los principios fundamentales gracias a los cuales el creador y las divinidades que de él emanan aseguran el buen funcionamiento del mundo:nacimiento, crecimiento, madurez, regeneración y potencialidades de renacimiento inscritas en la muerte biológica. en sí mismo, energía y fuerza constructiva, desorden necesario para el dinamismo del ser, etc.
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Tomemos el ejemplo del escarabajo:empuja una bola de excremento que contiene sus huevos y la deposita en un agujero. Después de la eclosión, un nuevo escarabajo emergerá y se irá volando. Con este comportamiento - estimaban los antiguos egipcios - el escarabajo lleva en sí incluso una ínfima fracción de la fuerza que anima al sol, cuyo disco, redondo como la bola que contiene los huevos, resurge cada mañana de la tierra para ascender al cielo y completar su viaje allí. De ahí la promoción del insecto entre los símbolos que probablemente representen al dios sol. Todavía tenemos que estar de acuerdo:si el poder que permite al sol repetir su ciclo encuentra un receptáculo en el escarabajo –es una “hipóstasis” de la deidad–, es sólo muy parcialmente. Lo supera con creces, lejos de quedar allí enteramente contenido y compartimentado. De manera general, la divinidad siempre permanece más allá de los animales que se reconocen en ella como hipóstasis o como símbolos.
La danza frenética de las avestruces
El inventario de animales que, por sus características, se considera que manifiestan la actividad de los poderes divinos, abarca desde los diminutos hasta los enormes, desde el escarabajo y los insectos como el nepe o una variedad de gusano alambre hasta el monstruoso hipopótamo, pasando por los ciempiés. , serpientes, peces, pájaros, musarañas, erizos y mamíferos de todos los tamaños, sin mencionar bestias fantásticas como el león con cabeza de carnero (“criosfinge”).
Dicho esto, su relación con lo divino varía. Algunos son simplemente espectadores comprometidos, que se apresuran a cantar los ciclos que marcan el progreso del mundo. Los peces llamados “fahaka tetrodones” se inflan con aire y se dejan llevar hasta la superficie del Nilo cuando comienza su crecida. Los avestruces bailan frenéticamente para saludar el amanecer, acompañados por el ruidoso bullicio de los babuinos. Los peces y los pájaros difunden el testimonio del poder divino a través de estos dos grandes vectores, el aire y el agua. Serpientes, cocodrilos, hipopótamos son en ocasiones los ejecutores de aquel que ella ha decidido castigar.
A cada dios su animal favorito
Pero otros animales tienen vínculos con deidades particulares que están consagradas por tradiciones teológicas. El carnero es una manifestación de Amón, de Chnum, de Harsaphes; el canino (perro, chacal o zorro) es la manifestación de Anubis y Oupouaout; la vaca, la de Hathor; la gacela, la de Anoukis; la leona la de Sakhmet, Mut y otras diosas; el león, el de Nefertum; el hipopótamo, el de Seth. Las diosas Ouadjyt, Rénénoutet, Mertseger adoptan la apariencia de una cobra, los dioses Khentykhéty y Sobek, la de un cocodrilo. Otros están asociados al halcón:Horus en diversas formas, Hémen, Montou, Sokar. Thoth tiene predilección por el ibis. Neith se reconoce fácilmente en los últimos e Isis, a veces, en el escorpión.
Cada deidad del panteón egipcio podía manifestarse a través de uno o más animales favoritos:el carnero, la oca y el toro para Amón, la vaca para Hathor, el ibis o el babuino para Thoth, etc.
Si un mismo animal puede ser hipóstasis de varias divinidades, una misma divinidad puede tener varias hipóstasis animales. Thoth, además del ibis, también se convierte en babuino; Amon tiene afinidades con el ganso y el toro; Ouadjyt es básicamente una cobra, pero en segundo lugar una leona. En cuanto al dios sol, lo reconocemos alternativamente en el escarabajo, el halcón, el mono, el león y el carnero. En tres o dos dimensiones, la deidad suele estar representada bien por todo su animal, bien por una figuración híbrida y, en este caso, bien con un cuerpo animal y una cabeza humana –de ahí la esfinge–, bien con un cuerpo humano y una cabeza de animal o un tocado que le recuerde.
Miles de momias de animales
El vínculo entre animal y divinidad se estrecha hasta la zoolatría en el culto rendido a los animales vivos. Si en el pasado fue limitado, evolucionó hasta alcanzar una difusión extrema durante los períodos ptolemaico y luego romano (III e siglo antes de Cristo. J.-C.-IV e siglo d.C. ANUNCIO). En cada sector donde un dios tenía una manifestación animal adorada, se elegía un representante de la especie según las marcas especiales que llevaba. A partir de entonces vivió en un complejo especialmente consagrado a él dentro del recinto del templo, gratificado por los cuidados del clero y la piedad de los fieles, a quienes pronunciaba oráculos. En el caso del toro Apis, la vaca que lo parió también tenía derecho a su propio lugar santo. Los congéneres del animal sagrado eran tabú en su sector de influencia; no debían sufrir ningún daño, so pena de ser linchados en el acto.
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La muerte de este animal fue siempre un acontecimiento local, a veces de dimensión nacional en el caso del toro Apis. Los funerales implicaban un ritual complejo. En esta ocasión, sus seguidores mostraban su devoción mediante una extraña práctica:ofrecían al difunto animal sagrado un representante de su especie sumariamente momificado, a veces colocado en un relicario de bronce o, más a menudo, en una vasija cónica cuya abertura estaba sellada. A cambio, esperaban que el animal sagrado los favoreciera desde el más allá.
Para satisfacer la demanda, se procedió a la masacre de animales aún protegidos fuera de esta ocasión. Después de la consagración, muchas de estas momias fueron almacenadas para su entierro en gigantescas catacumbas, como las botellas de champán en las bodegas de Épernay. La práctica experimentó una extensión increíble. Se estiman así varios millones de momias de ibis en la red de largas galerías que dependen de un santuario de Saqqara. Ocurría a menudo que el número de animales disponibles era insuficiente:nos contentábamos con un fragmento de cadáver por momia o lo recogíamos de especies vecinas, o nos contentábamos con envolver una efigie de un animal de forma tosca, ¡incluso un simple trozo de madera!
Más información
• Bestiario de los faraones, P. Vernus, J. Yoyotte, Perrin, 2005.
• Bestiario egipcio, P. Germond, J. Livet, Citadelles &Mazenod, 2001.
• Animales y faraones. El reino animal en el antiguo Egipto (catálogo de la exposición), H. Guichard (dir.), Somogy, 2014.
