Víctor Schoelcher fotografiado por Étienne Carjat. Placa de la Galería Contemporánea (París, L. Baschet, 1876-1884) • WIKIMEDIA COMMONS
Descansa en el Panteón, tiene varias estatuas que llevan su efigie en Francia continental y en los departamentos de ultramar, y una ciudad de Martinica incluso lleva su nombre... Victor Schoelcher ocupa ciertamente un lugar privilegiado en la memoria nacional francesa, y esto por una razón precisa:él es quien, el 27 de abril de 1848, firmó el decreto que abolía la esclavitud. Nacido en 1804 en París, en el seno de una familia de la burguesía católica, se comprometió con el abolicionismo tras un viaje de negocios.
En 1828, su padre lo envió a América y el Caribe como representante de ventas del negocio familiar de porcelana. Regresa horrorizado por la suerte de los esclavos cubanos. Sin embargo, durante un tiempo no estuvo a favor de una abolición inmediata de la esclavitud. En 1830, en un artículo titulado “Des Noirs” y publicado por la Revue de Paris , denuncia enérgicamente la situación de los esclavos, pero está a favor de una abolición gradual. "Los negros abandonaron las manos de sus amos con ignorancia y todos los vicios de la esclavitud no servirían para nada, ni para la sociedad ni para ellos mismos", escribió antes de precisar:"Lo único que tenemos que hacer hoy es secar descubrir su origen, poniendo fin a la trata de esclavos »
.Convertido en periodista, realizó varios viajes a América y el Caribe, en particular para estudiar el futuro de las colonias británicas tras la desaparición de la esclavitud. Luego se convirtió en partidario de la abolición inmediata, que defendió en los círculos republicanos y masones que frecuentaba. Tras un nuevo viaje al Mediterráneo oriental para observar la esclavitud en el mundo musulmán, reúne los numerosos artículos que ha publicado en un libro titulado Historia de la esclavitud durante los dos últimos años , que apareció en 1847. Tras las jornadas revolucionarias de febrero de 1848, fue nombrado presidente de la Comisión para la abolición de la esclavitud en las colonias francesas y, por tanto, fue responsable de preparar el decreto que emanciparía a los esclavos. Unos meses más tarde, fue elegido diputado tanto en Martinica como en Guadalupe y, en la Asamblea Nacional, se manifestó en particular contra la pena de muerte.
Obligado a exiliarse durante el Segundo Imperio, Victor Schœlcher volvió a ser parlamentario durante el III th . République, mientras se dedica a escribir varios libros, incluido uno sobre Toussaint Louverture. Murió en 1893, y sus restos fueron trasladados al Panteón en 1949.
