Ubicación y reconocimiento
Hadar es un yacimiento paleoantropológico situado en el valle bajo del río Awash, en la región de Afar, Etiopía. Se encuentra en el extremo norte del Valle del Rift Oriental (Gran Rift) de África, a aproximadamente 300 km al noreste de Addis Abeba. En 1980, el área de Hadar fue declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Descubrimientos clave
Lucy (Australopithecus afarensis)
El trabajo paleontológico en Hadar comenzó a principios de los años setenta bajo la dirección del antropólogo estadounidense Donald Johanson. En 1974 su equipo encontró un esqueleto femenino de Australopithecus afarensis completo en un 40 % y lo nombró “Lucy”. Los restos, fechados en 3,2 millones de años, demuestran que la bipedalidad precedió al aumento del tamaño cerebral: la pelvis y los huesos de las piernas indican postura erguida, mientras que la capacidad craneal era similar a la de los chimpancés modernos.
Otros fósiles y Homo habilis
El yacimiento de Hadar (localidad Afar 333) ha producido más de 200 fósiles, incluyendo al menos nueve adultos y cuatro juveniles contemporáneos. El análisis sugiere una única especie altamente variable, con machos notablemente más grandes que las hembras, aunque algunos investigadores proponen la presencia de dos homínidos diferentes. Además, se han hallado los restos más antiguos conocidos del género Homo (probablemente Homo habilis), datados en 2,3 millones de años, junto con algunas de las primeras evidencias de uso de herramientas.
Geología y formación del yacimiento
Hadar se ubica en la intersección de las placas tectónicas arábiga, somalí y africana, lo que ha generado intensos movimientos geológicos. A lo largo de millones de años, erupciones volcánicas depositaron capas de ceniza que cubrieron los restos fósiles. La actividad sísmica y la erosión posterior expusieron gradualmente el registro fósil, facilitando la localización de los restos sin necesidad de excavaciones extensas. Estas condiciones convierten a Hadar en una de las fuentes más ricas del mundo para estudiar la fisiología y los hábitats de los primeros homínidos.
