Contexto de la Guerra de Desgaste
En 1970, Egipto e Israel no estaban oficialmente en guerra, pero la tensión derivada de la Guerra de los Seis Días continuaba. La llamada "Guerra de Desgaste" se prolongaba en tierra, aire y mar.
Objetivo de la Operación Rodas
Tras la derrota en el Sinai, Egipto se negó a aceptar la derrota y los israelíes buscaban «convencer» al país de su posición. En este marco, decidieron atacar la pequeña isla de Sandwan, situada al sur de la península del Sinaí, donde los egipcios habían instalado una estación de radar. El objetivo era destruir la instalación y capturar prisioneros egipcios para obtener información y usarlos como moneda de intercambio.
Fuerzas participantes
La misión fue llevada a cabo por el 202.º Batallón de Paracaidistas y la Compañía de Reconocimiento de élite de la Brigada de Paracaidistas, comandada por el capitán Moti Paz. La guarnición egipcia constaba de 60 comandos y 40 marinos, concentrados en un faro y nueve puestos de vigilancia alrededor de la isla.
Desarrollo de la operación
Primer asalto aéreo
El 22 de enero de 1970, a primera hora, 12 aviones israelíes A‑4 Skyhawk bombearon las posiciones egipcias, provocando bajas y matando al jefe de la guardia egipcia.
Desembarco de los paracaidistas
A las 09:15, helicópteros Bell 205 y SA‑321K Super Frelon transportaron a los paracaidistas israelíes. El batallón 202 desembarcó y atacó de inmediato. Los egipcios rechazaron la oferta de rendición y combatieron.
En menos de una hora, solo tres puestos siguieron en pie, mientras que Israel sufrió una sola víctima mortal. El capitán Paz intentó flanquear las posiciones desde el oeste, pero sus hombres cayeron en un campo de minas; el teniente Bat Lew murió y varios fueron heridos, por lo que la compañía tuvo que retirarse.
A las 10:30 llegaron refuerzos bajo el mando del coronel Yaron. A mediodía, un nuevo asalto capturó el faro, aunque los edificios circundantes permanecieron en combate. El líder del grupo de ataque, el teniente Kotler, resultó herido.
A las 12:57 cesó toda resistencia: los israelíes limpiaron los edificios con granadas. Kotler y un oficial egipcio gravemente herido fueron evacuados en helicóptero; el oficial egipcio falleció en el hospital.
Los fuertes egipcios “Dafna” y “Nvora”, que aún resistían, fueron tomados a las 14:15 y 15:30 con apoyo aéreo. En total, 17 egipcios murieron y 14 fueron capturados; se prendieron más prisioneros en otras áreas de la isla.
Reacción egipcia
En un intento impulsivo, Egipto envió dos torpederas hacia la isla; fueron detectadas y hundidas por los A‑4 israelíes. Posteriormente, un bombardeo solitario de un Il‑28 soviético no causó bajas entre los israelíes.
Estadía nocturna y evacuación
Los israelíes permanecieron en la isla durante la noche sin mayores incidentes. A las 11:50 del 23 de enero recibieron la orden de abandonar la isla después de destruir todo salvo el faro. El último helicóptero partió a las 14:40, llevándose 62 prisioneros egipcios, partes del radar Decca y municiones.
Balance de la operación
Israel sufrió tres muertos y siete heridos. Según fuentes israelíes, las bajas egipcias ascendieron a 70, incluyendo las tripulaciones de las dos torpederas; Egipto admitió 80 víctimas en total. El periódico egipcio informó que los israelíes «intentaron» desembarcar y que perdieron 30 hombres y dos aviones, aunque el presidente Nasser sabía la realidad y solicitó inmediatamente ayuda a la Unión Soviética.
