En 1970, Egipto e Israel no estaban, como era habitual, en guerra. Sin embargo, en realidad las hostilidades no cesaron después de la Guerra de los Seis Días. Esta fase, llamada "Guerra de Desgaste", continuó durante años en tierra, aire y mar.
Habiendo sido derrotados estado por estado y habiendo perdido la Península del Sinaí, los egipcios se negaron a aceptar su derrota y los israelíes intentaron... "convencerlos".
En este contexto se incluye la Sociedad "Rhodes". Los israelíes decidieron atacar la pequeña isla de Sandwan, situada justo al sur de la península del Sinaí. Los egipcios habían instalado allí una estación de radar. El objetivo de la operación era la destrucción de la estación y la captura de prisioneros egipcios tanto para la recopilación de información como para el intercambio con prisioneros israelíes.
La misión de capturar la isla fue llevada a cabo por el 202º Batallón de Paracaidistas y la Compañía de Reconocimiento de élite de la Brigada de Paracaidistas, esta última al mando del Capitán Moti Paz.
La guarnición egipcia en la isla era limitada en número. Había 60 comandos egipcios y 40 hombres de la marina egipcia más. La fortaleza de la guardia era un faro con los edificios circundantes y otros nueve puestos avanzados:fortalezas.
Excursión
En la mañana del 22 de enero de 1970 la operación comenzó con una incursión de 12 A-4 Skyhawks israelíes contra posiciones egipcias en la isla, que causó víctimas. Lo más importante fue que el jefe de la guardia egipcia murió en el ataque, dejándolo sin cabeza.
Poco tiempo después, paracaidistas israelíes estaban en el aire a bordo de helicópteros Bell 205 y SA-321K Super Frelon. A las 09.15 los israelíes habían puesto un pie en la isla. Los hombres del 202.º Batallón atacaron inmediatamente las posiciones egipcias. Los egipcios rechazaron la oferta israelí de deponer las armas y resistieron.
Sin embargo, en una hora, sólo tres puestos de avanzada podían resistirlos, a costa de un solo muerto para los israelíes. Los hombres del capitán Paz intentaron flanquear las posiciones egipcias desde el oeste pero cayeron en un campo minado.
El teniente Bat Lew murió y varios hombres de la compañía de élite resultaron heridos. Después de esto la empresa fue retirada. Sin embargo, a las 10.30 llegaron a la isla refuerzos israelíes al mando del coronel Yaron. A las 12.00 horas, un nuevo ataque de los israelíes tuvo como resultado la captura del faro pero no de los edificios circundantes. El jefe del grupo de ataque israelí, el teniente Kotler, resultó herido.
Finalmente a las 12.57 cesó toda resistencia, cuando los israelíes despejaron todos los edificios con granadas. Kotler herido y un oficial egipcio gravemente herido fueron trasladados en avión al Sinaí. Pero el valiente oficial egipcio, que había seguido luchando completamente solo, falleció en el hospital.
Los bastiones egipcios de "Dafna" y "Nvora", que seguían resistiendo, fueron capturados a las 14.15 y a las 15.30 respectivamente con la cooperación de la fuerza aérea. De los defensores, 17 hombres murieron y 14 fueron capturados. Varios egipcios más fueron capturados en otras partes de la isla. La batalla había terminado.
Los egipcios intentaron reaccionar impulsivamente. En la primera fase, enviaron dos de sus torpederos hacia la isla, pero fueron avistados y hundidos por los A-4 israelíes. Luego, un solitario bombardero Il-28 de fabricación soviética bombardeó la isla sin causar víctimas a los israelíes.
Pernoctación y evacuación
Los israelíes permanecieron en la isla toda la noche sin ser molestados. A las 11:50 de la mañana siguiente recibieron la orden de partir después de haber destruido todo excepto el faro. El último helicóptero israelí abandonó la isla a las 14.40 horas del 23 de enero. Los israelíes se llevaron consigo a 62 prisioneros egipcios, partes del radar Decca y municiones.
La operación les había costado tres muertos y siete heridos. Los egipcios muertos, según fuentes israelíes, ascendieron a 70, incluidas las tripulaciones de los dos torpederos que se perdieron. Los egipcios admitieron 80 bajas en total.
El Cairo también informó que los israelíes "intentaron" aterrizar en la isla y que habían perdido 30 hombres y dos de sus aviones. A pesar de los anuncios propagandísticos, el presidente egipcio Nasser sabía la verdad y después de la operación pidió inmediatamente ayuda a la Unión Soviética.
