El Chemin des Dames (abril-octubre de 1917)

El Chemin des Dames:un proyecto símbolo de esperanza

La guerra duraba más de dos años y medio y la situación en Francia era preocupante. Si bien su aliado estadounidense aún no tenía un ejército real, el gobierno francés vio a Rusia en medio de una revolución renunciando a la lucha. La moral tanto en la parte delantera como en la trasera del frente estaba a media asta cuando no estaba completamente nublado o sacudido. Robert Nivelle, un simple coronel al mando de un grupo de artillería en 1914, ascendió rápidamente en la jerarquía militar gracias a sus grandes hazañas armadas.

Se distinguió especialmente en Verdún en 1916. Carismático, naturalmente optimista y confiado, fue elegido para suceder a Joffre. al frente de los ejércitos en diciembre de 1916. Llevaba consigo un atrevido plan destinado a poner fin a la guerra. Con una superioridad numérica en el frente occidental, Nivelle quería atacar lo más rápido posible. Quería romper el frente de la materia brutal y masiva, en particular gracias a una nueva arma:el tanque. Buscaba abrirse paso, avanzando bajo la protección de fuego continuo para destruir la artillería y las líneas de suministro alemanas.

El general Nivelle, confiado en la superioridad numérica de los aliados, decidió lanzar una gran ofensiva para romper las líneas alemanas. Su plan prevé una primera ofensiva franco-británica en Artois que tendría como objetivo fijar una gran parte de las fuerzas alemanas. Pero el ataque principal tendría lugar en realidad en el Aisne, con el objetivo de apoderarse del Chemin des Dames, una carretera de montaña entre los ríos Aisne y Ailette.

Una ofensiva mal lanzada

Después de que los ejércitos de los generales Micheler y Mangin rompieran las líneas y la artillería pesada destruyera la retaguardia alemana a varios kilómetros de profundidad , un ejército francés mantenido hasta entonces en reserva, aprovechará el avance. Sin embargo, incluso antes de que se lanzara la ofensiva, dos acontecimientos pusieron en peligro su éxito. De hecho, el 16 de marzo, el general Ludendorff decidió acortar el frente alemán y hizo retroceder a sus tropas unos cuarenta kilómetros, modificando así por completo el terreno de asalto previsto. Además, varios generales franceses, como Pétain, y políticos, no creyeron en este plan y contribuyeron a debilitar la posición de Nivelle. Sin embargo, se mantiene la decisión de lanzar la ofensiva.

El plan para esta ofensiva, que consistía en romper el frente de un ejército alemán que se creía agotado tras el derramamiento de sangre de Verdún, era totalmente clásico. Después de una intensa preparación artillera, las fuerzas concentradas en un espacio de 30 km deben atravesar las líneas enemigas y avanzar bajo la protección de un fuego continuo. La explotación se confía a un ejército abundantemente provisto de tropas de caballería. Desde el principio, el éxito de tal plan está comprometido. El ejército alemán es perfectamente consciente de las intenciones francesas y disfruta de excelentes posiciones defensivas desde que controla las laderas y domina a las unidades francesas. Por otro lado, el tiempo nublado hizo peligrosa la planificación de la preparación de artillería, que resultó mucho menos efectiva de lo esperado.

La batalla del Chemin des Dames

Todo comenzó después de dos ataques liderados el 9 de abril por el ejército inglés y luego el 12 de abril por el ejército francés para evaluar la resistencia del enemigo que se creía agotado después de la batalla de Verdún. Se estaba preparando una gran ofensiva entre Oise y la Montaña de Reims, principalmente en las alturas del Camino de las Damas. Los largos preparativos de la artillería francesa dieron al ejército alemán todas las oportunidades para reforzarse, sobre todo porque había sido informado de parte de los planes de Nivelle. Se planeó atacar con buen tiempo. Sin embargo, fueron el frío, la niebla y el barro los que predominaron en la mañana del 16 de abril de 1917. Contra todo pronóstico, el asalto se lanzó a las 6 de la mañana. La infantería y la caballería del 5.º y 6.º ejércitos tuvieron que cruzar el Aisne, subir la ladera del Chemin des Dames y luego cruzar la meseta para descender desde el norte y llegar al valle del Ailette. El Estado Mayor francés esperaba llevar sus tropas a las cercanías de Laon, cortando las rutas de suministro alemanas entre Reims y Soisson.

Enfrentarse a un ejército alemán bien preparado, en lo alto de un laberinto de galerías y cavernas, y en condiciones climáticas adversas. Dificultando los ajustes de la artillería y el movimiento de las tropas, el primer día de combate terminó con un avance de 500 metros en lugar de los 10 kilómetros previstos. Sólo 10.000 prisioneros en lugar de los 100.000 estimados. Al final de este primer día, Nivelle se dio cuenta del fracaso de su estrategia:el avance buscado no tendría éxito. Pero todavía quería tomar el Chemin des Dames y envió al 10.º Ejército como refuerzo. A pesar del oprobio de la opinión pública, continuó sus operaciones sin éxito hasta el 9 de mayo.

Un saldo fatal

En quince días, el ejército francés contabilizó unos 40.000 muertos y 90.000 heridos, sin contar prisioneros y desaparecidos. Sin llegar a las atroces cifras de Verdún, fue demasiado para la opinión pública y para los soldados. El gran movimiento de esperanza que había suscitado Nivelle se había convertido en desilusión total, provocando una terrible crisis política, social y, sobre todo, militar. De hecho, los motines fueron la consecuencia inmediata de esta derrota. Al menos Pétain, que sustituyó a Nivelle al frente de los ejércitos, ya no lanzaba (o se atrevía a lanzar) sus tropas al ataque a ciegas a menos que tuviera una superioridad absoluta en equipamiento. Lamentablemente, este no fue el caso del ejército británico, que sacrificó innecesariamente varios cientos de miles de hombres en la batalla de Passchendaele en el otoño de 1917.

Y ya sea junto con Passchendaele, Verdún o la batalla del Somme, el Camino de las Damas sigue siendo uno de los episodios más trágicos de la Gran Guerra.

Bibliografía

- Le chemin des Dames:Primavera de 1917, de Yves Buffetaut. Ediciones Ysec, 2017.

- El camino de las damas, de Pierre Miquel. Ediciones encontradas, 2018.

- Le chemin des Dames, del acontecimiento a la memoria, Éditions Stock, París, 2004.