Orígenes y llegada al regimiento
Gander, originalmente llamado Pal, era un enorme perro de raza Terranova que vivía con una familia de la localidad de Gander, en la provincia de Newfoundland, Canadá. Al crecer alcanzó casi los 70 kg, y tras un incidente en el que arañó a un niño, sus dueños decidieron buscarle otro hogar.
El aeropuerto de Gander albergaba a la unidad de los Royal Rifles of Canada. Los soldados adoptaron al can como mascota y le dieron el nombre de la ciudad: Gander. Durante los entrenamientos del regimiento el perro se convirtió en una presencia constante y querida.
Despliegue a Hong Kong
En octubre de 1941 el batallón fue enviado a la isla de Hong Kong para reforzar las defensas contra la inminente amenaza japonesa. Gander acompañó a sus compañeros en el viaje y llegó al territorio justo antes de que comenzara la invasión.
El acto de valor
El 19 de diciembre de 1941, el 1.º Batallón de los Royal Rifles quedó aislado en la playa mientras las fuerzas japonesas lanzaban un intenso bombardeo y se desataba un combate cuerpo a cuerpo. Una granada cayó cerca de un grupo de soldados heridos. Sin dudarlo, Gander la agarró con la boca y se alejó del lugar, sacrificando su vida para evitar que la explosión causara más bajas.
Su valentía salvó a varios compañeros que, de otro modo, habrían muerto en la explosión.
Legado y reconocimiento
En tan solo 18 días la isla cayó en manos japonesas, pero la historia de Gander se propagó entre los prisioneros de guerra canadienses, convirtiéndose en una leyenda. El 27 de octubre de 2000, el perro fue honrado póstumamente con la Medalla Dickin, el equivalente canino de la Victoria Cruz.
«Por salvar la vida de los soldados canadienses durante la Batalla de Lye Mun en Hong Kong, diciembre de 1941. En tres ocasiones documentadas, Gander, la mascota de los Royal Rifles of Canada, enfrentó al enemigo. En su último acto de valentía murió al recoger una granada. Sin la intervención de Gander, muchas vidas se habrían perdido.»
