Los Hmong, también llamados Meos, jugaron un papel decisivo en los conflictos de Indochina y Vietnam. Independientes y combativos, lucharon contra los franceses, luego junto a ellos contra los japoneses, el Viet Minh, los chinos y, más tarde, con las Fuerzas Especiales estadounidenses contra el Viet Cong.
Demografía
Los Hmong son un pueblo originario de las regiones montañosas del sur de China (principalmente la provincia de Guizhou), el norte de Vietnam y Laos. En China se les conoce como Miao (苗, miáo), término que significa "de los campos de arroz". Ellos mismos se refieren a menudo como "gente de la montaña".
La confusión entre la nacionalidad Miao y la etnia Hmong en la clasificación china ha generado estimaciones de 8 a 12 millones de personas. Estudios más recientes sitúan la población total entre 4 y 5 millones a nivel mundial.
En Laos, los Hmong representan el 7,9 % de la población (aprox. 438.300 personas) y forman parte del grupo Miao, uno de los 49 grupos étnicos reconocidos por el gobierno laosiano en 1989.
Durante el siglo XX, muchos Hmong se refugiaron en la selva de Xaysomboun tras ser perseguidos por los ejércitos laosiano y vietnamita por apoyar a los franceses en la Guerra de Indochina y a los estadounidenses en la Guerra de Vietnam. En 2005 quedaban apenas 8.000, frente a más de 30.000 una década antes.
En las últimas décadas, gran parte de los Hmong emigró a Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Alemania, Japón, Argentina y Francia (se estiman 30.000 en Francia, según Chô LY, 2004), incluidos unos 2.000 en la Guayana Francesa. La mayoría sigue viviendo en el sudeste asiático: China, Vietnam, Laos, Tailandia y Birmania.
Idioma
El hmong pertenece a la familia de lenguas Hmong‑Mien, también conocida como "Miao‑Yao" en chino.
Existen numerosos dialectos; los más difundidos son el "Hmong Verde" y el "Hmong Blanco", que llevan esos nombres por los colores predominantes de los trajes tradicionales femeninos. Estos dos dialectos son los que habla la diáspora occidental. En Vietnam también se encuentran el "Hmong Negro" y el "Hmong Florido".
La escritura hmong se desarrolló a principios del siglo XX, impulsada por misioneros como el padre Yves Bertrais. El alfabeto latino más usado hoy es el llamado alfabeto Barney‑Smalley, creado por sus autores.
Historia
En el siglo XIX, los Hmong cruzaron la frontera sino‑laosiana y se asentaron en regiones como Nong Het, Hua Phan, Phongsaly, Oudomxay y Muang Sing. En las montañas de Laos fueron incitados a cultivar amapola y producir opio, primero para los chinos y luego para los franceses.
Laos y el norte de Vietnam
Inicialmente vivían de forma autosuficiente en los picos montañosos. Con la colonización francesa, fueron obligados a producir opio y recibieron el nombre despectivo de "Méo", deformación de "Miao".
El aumento de impuestos y la corrupción administrativa provocaron una revuelta conocida como la "Guerra del Tonto" (1917‑1922), que terminó con la muerte de su líder Pa Chay. Tras la rebelión, los franceses cambiaron su política, nombrando a líderes Hmong como Ly Foung, quien se convirtió en sub‑distrital.
Ly Foung envió a sus hijos a la escuela; su hijo Touby (1917‑1979) obtuvo el bachillerato, algo raro en la época. Touby ascendió en la administración colonial y ocupó cargos como Ministro de Salud, de Correos y Telecomunicaciones y Consejero del Rey. Al final de la Segunda Guerra Mundial lideró a los Hmong de Xieng Khouang para ayudar al ejército francés a recuperar el territorio y combatir a los comunistas vietnamitas.
Durante la batalla de Điện Biên Phu, los franceses emplearon a los Hmong por su capacidad para moverse en entornos hostiles.
En la Guerra Civil de Laos, parte del conflicto de Vietnam, EE. UU. reclutó a guerrilleros Hmong bajo el mando del general Vang Pao en 1962. La operación, conocida como la "Guerra Secreta de EE. UU.", fue financiada por la CIA y consistió en asegurar la zona y rescatar pilotos estadounidenses derribados, bombardeando el Sendero Ho Chi Minh. Cuando los comunistas se retiraron en 1975, EE. UU. cerró los campos de entrenamiento y suspendió toda ayuda militar y económica. El nuevo gobierno comunista consideró a los Hmong traidores: su líder político Touby Ly Foung fue encarcelado y murió en prisión, mientras Vang Pao huyó a EE. UU.
Las represalias contra los Hmong continúan. Informes de prensa occidental (Philip Blenkinsop 2002, Thierry Falise 2003, Grégoire Deniau y Cyril Payen 2005, Roger Arnold 2006) describen persecuciones en la selva laosiana, con cientos de Hmong capturados y asesinados. Aquellos que logran escapar suelen refugiarse en Tailandia, donde son retenidos en campos abiertos sin reconocimiento de condición de refugiado, considerados "inmigrantes económicos ilegales". Aproximadamente 10.000 están recluidos en campos de la provincia de Phetchabun y otras prisiones del norte y centro tailandés.
El 28 de diciembre de 2009, Tailandia repatrió a la fuerza a 4.000 Hmong a Laos, pese a protestas internacionales. Médicos Sin Fronteras denunció la situación. En señal de protesta, el coronel Robert Jambon se suicidó el 27 de octubre de 2011 frente al Monumento a la Guerra de Indochina en Dinan.
Guyana
En el año 2000 vivían aproximadamente 1.600 Hmong en Guyana, la mitad menores de 18 años, distribuidos en cuatro aldeas fundadas por ellos mismos:
- Cocoa (1977), en medio de la selva de difícil acceso.
- Javouhey (1979), a 30 km de Saint‑Laurent‑du‑Maroni, sobre el antiguo leprosario de Acarouany.
- Rococoua (1990), cerca de Iracoubo, con unas quince familias.
- Corrossony (c. 1990), alrededor de Regina, con una docena de familias, la mayoría procedente de Francia metropolitana.
Son descendientes de grupos que emigraron de Laos tras huir del comunismo en 1975, pasando por campos de refugiados tailandeses. El Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados los reconoció como refugiados políticos, permitiendo su reubicación en varios países occidentales (≈100.000 en EE. UU. y 10.000 en Francia). En Guyana se planificaron aldeas para que pudieran regresar a condiciones de vida similares a las de su origen.
Su llegada a Guyana en 1977 formó parte del "Plan Verde", iniciativa del secretario de Estado de los Territorios de Ultramar Franceses, Olivier Stirn, cuyo objetivo era repoblar y desarrollar la agricultura en una región subpoblada (55.000 habitantes en una zona que representa una quinta parte de la metrópoli). La acción contó con el apoyo de un presidente regional de origen asiático, organizaciones católicas lideradas por el padre Yves Bertrais (co‑inventor del alfabeto Barney‑Smalley) y la colaboración de Pierre Dupont‑Gonin, quien documentó el proceso en su libro.
El proyecto fue impulsado por el almirante Marcel Flichy, cuya experiencia en Indochina y Argelia (repatriación de Harkis a Francia en 1962) lo llevó, como jefe de Relaciones Internacionales de Secours Catholique y Caritas Internationales, a negociar con el Gobierno francés la instalación de los Hmong en Guyana.
Los Hmong en Francia metropolitana
Se estima que alrededor de 10.000 Hmong viven en Francia, concentrados principalmente en la región parisina y en Nîmes, donde se dedican a la agricultura, especialmente en Vistrenque.
Los Hmong en Estados Unidos
La comunidad Hmong más numerosa de EE. UU. está en Minnesota, en las ciudades gemelas de Saint Paul y Minneapolis, con cerca de 60.000 personas. La migración comenzó en los años 70‑80 como consecuencia directa de la Guerra de Vietnam. Tras refugiarse inicialmente en California (Fresno), muchos se trasladaron al medio oeste por razones económicas. Los Hmong se integran bien al sistema educativo y laboral; su tasa de deserción escolar es particularmente baja.
Creencias
Los Hmong practican animismo o cristianismo; en la región de Sapa, norte de Vietnam, se registran al menos tres iglesias.
Según sus creencias, al nacer reciben tres almas: una que permanece con ellos tras la muerte, otra que viaja al más allá y una tercera que se reencarna.
Tradiciones
Una de sus señas distintivas es la riqueza de bordados y adornos aplicados a la ropa y los tocados.
Matrimonio: Existen varias formas tradicionales. Cuando un hombre Hmong desea casarse, elige a la mujer, con o sin su consentimiento. Durante la noche la secuestra con ayuda de su familia y la lleva a su hogar. A la mañana siguiente, la familia del hombre se reúne con la de la mujer para negociar la "precio" de la novia, que puede incluir lao‑lao (licor de arroz), cerdos engordados, arroz, etc.
Los padres acuerdan el compromiso desde la infancia. Cuando el hombre se siente preparado, se reúne con los padres de la futura esposa para pactar los detalles.
El matrimonio puede celebrarse a partir de los 13‑14 años. No hay problema con la diferencia de edad; un hombre de 30 años puede casarse con una chica de 13, pero no al revés. La poligamia es aceptada si el hombre tiene los recursos para pagar la dote de cada esposa; los hombres pobres pueden encontrar dificultades para contraer matrimonio.
Una vez casada, la mujer se traslada al pueblo del marido y debe cuidar a sus padres hasta su fallecimiento. Si los padres del marido consideran que la esposa no los atenderá adecuadamente, pueden divorciarla y devolverla a su familia con compensación.
Apellidos: Los Hmong poseen 18 apellidos diferentes. Para casarse, la pareja debe tener apellidos distintos. La mujer adopta el apellido del marido y los hijos llevan el apellido paterno. Los primos con apellidos diferentes pueden contraer matrimonio.
