En el año 1589 Isabel I de Inglaterra envió un Expedición de castigo a España por el ataque de la Gran Armada, una Contraarmada liderada por Francis Drake y John Norris . La expedición superó el centenar de barcos y más de veinte mil hombres. Su objetivo era atacar Santander, donde estaban los barcos que habían regresado de Inglaterra, y provocar una rebelión en Portugal.
Sin embargo, el primer objetivo era otro, La Coruña . Esta población, de unos cuatro mil habitantes, contaba con murallas medievales bastante anticuadas y el Castillo de San Antón se encontraba inacabado. Asimismo, toda su parte baja, el barrio de la Pescadería, carecía de defensas. Tenía una guarnición muy pequeña, de unos quinientos o seiscientos hombres, entre los soldados de la ciudad y los que habían llegado en algunos barcos de la expedición a Inglaterra. Parecía un blanco fácil.
El asedio inglés a La Coruña
El asedio se inició a principios de mayo, retrasando apenas el desembarco por la acción de los barcos españoles, que pronto serían trasladados a puerto seguro o incendiados. El barrio de la Pescadería rápidamente cayó y la Ciudad Alta se preparó para el intento de asalto y asedio. Aunque se pidieron refuerzos, llegaron de forma desorganizada, en el mejor de los casos.
En esta situación, las mujeres colaboraron en la defensa Al lado de los soldados y el resto de civiles. No sólo sacaban a los heridos o llevaban comida y agua a los hombres, sino que participaban activamente en la reparación de las murallas, recargando armas o lanzando piedras desde lo alto de las murallas. Las fuentes nos muestran algunos combates "varoniles". Muchos murieron o resultaron heridos.
El 14 de mayo los ingleses lograron socavar el muro y abrir un agujero. En ese momento sería una mujer, María Pita , que recientemente había perdido a su segundo marido en el asedio, que se había arrojado contra el abanderado que cruzaba las murallas. Ella logró matarlo y quitarle la bandera que portaba mientras arengaba a las tropas españolas para defender el asedio. La historia, en este punto, es novedosa y varía. María Pita habría matado al inglés a pedradas, con una espada o con una lanza, y habría gritado (o no) "El que tenga honor, sígueme".
Los ingleses acabaron retirándose después de aproximadamente dos semanas de asedio, sufriendo más de mil muertos y habiendo destruido los suburbios, quemando lo que no pudieron soportar. Ciudadanos y autoridades levantarían diferentes monumentos al rey, solicitando compensaciones y exenciones de impuestos y cargas.
María Pita, más allá del asedio de Coruña
Sin embargo, la historia de María Pita, realmente llamada Mayor Fernández da Cámara Pita (parece que el cambio de nombre en la historia vendría por una confusión con su hermana) la conocemos desde un episodio posterior. Uno de los cargos de los que los coruñeses pidieron exención fue el de alojar a soldados y uno en concreto, el capitán Peralta, se alojaba en una de las casas de María Pita. Cuando intentó expulsar de ella a las bravas, el capitán la acusó de agresión e intento de asesinato, consiguiendo que la condenaran a cárcel y, posteriormente, al destierro en 1596. . La heroína contra los ingleses, con dos niñas pequeñas a su cargo, no se conformó y viajó a la corte, donde pidió que le permitieran regresar a casa y privilegios por su actuación en el asedio. Ambas cosas le fueron concedidas, y la pensión que obtenía aumentaría hasta equivaler a algo más de lo que tenía un alférez.
En ese momento, además, ya estaba casada y enviudada por tercera vez. Su matrimonio con Francisco de Arratia, un capitán del ejército, le había permitido ascender socialmente. Quizás no se habría atrevido a solicitar directamente el favor real si hubiera seguido siendo esposa de un carnicero local, como lo era Gregorio de Rocamunde, su segundo marido.
Pronto encontró un nuevo marido, Gil de Figueroa, un hidalgo y funcionario de posición acomodada, que hizo dependiente la tutela de los dos hijos del matrimonio (y la consiguiente gestión de la bienes familiares) que María Pita no volvería a casarse. Y así, tras su muerte en 1613, permaneció viuda hasta su propia muerte en 1643. Tras este matrimonio regresó a la Corte en 1606, ya en una posición más acomodada y defendiendo los derechos económicos, y no sólo su libertad y supervivencia. .
Conocemos muchos detalles de su vida debido a los continuos juicios en el que estuvo involucrada, además del del Capitán Peralta. Continuó los pleitos de su último marido, que reclamaba el coto de San Pedro de Ledoño, y emprendió algunos propios, también por cuestiones económicas, como la reclamación de deudas. Entre herencias y negocios, con los privilegios económicos obtenidos del rey y no dejándose amilanar por los pleitos, obtuvo un determinado patrimonio, que incluía varias casas, tierras y viñedos. Además, luchó por los derechos de sus hijos, consiguiendo una plaza en el ejército para los dos que tuvo con su último marido.
también estuvo involucrada en varias demandas por difamación y calumnia , así como en uno por amancebamiento. En uno de sus pleitos con su alcalde, éste la acusó de arrojarle una jarra de hojalata a la cabeza, denunciándola por agresión. Es curioso que en una de las denuncias, de 1618, el denunciante, Pedro de Soto, utilizara como insulto, precisamente, la burla de su actuación en el asedio, con frases como "tomar la pica" o "irse". para sobornar a un Madrid". En otro, de 1614, el denunciante la describe despectivamente como una "esposa de carnicero", ignorando sus matrimonios con un capitán y un funcionario real. El ascenso social no se olvida con los orígenes humildes. Ella tampoco pudo ser enterrada en Santo Domingo de La Coruña, como quería, desconociéndose hoy el paradero de su tumba.
La turbulenta historia de su vida se omite muchas veces. El símbolo es interesante (recuperado, sobre todo, en el siglo XIX), pero no tanto a la persona, la mujer detrás del mito que, con su mal humor y su fuerte carácter, aplicó el mismo coraje que había demostrado durante el asedio para defender sus propiedades, su libertad, la de su familia y pedir una indemnización por las pérdidas sufridas. La inversión de los roles de género en el asedio, que se convierte en paradigma de valentía en la desesperación y de unidad popular frente al enemigo, deja de ser un motivo propagandístico fuera del ámbito de la guerra. El motivo de la "sustitución" del marido o del hombre de guerra también se repite, como lugar común, como forma de crear leyenda, en otros relatos como el de Agustina de Aragón o la abulense Jimena Blázquez. Es útil, pero puntual.
Hoy, la ciudad recuerda a María Pita con una estatua en la plaza que lleva su nombre, donde se encuentra el Ayuntamiento, reflejando precisamente el momento en que mató al invasor y alienta las tropas. También hay una casa-museo en la que fue propiedad suya, reconstruyendo con el nombre de su heroína cómo era la vida en los siglos XVI y XVII, así como la ciudad de Coruña y los enfrentamientos entre España e Inglaterra en el tiempo. .
Sin embargo, otras mujeres que participaron en el asedio no corrieron la misma suerte. Este es el caso de Inés de Ben , de cuya existencia sabemos por uno de esos memoriales que se erigieron al rey. También quedó viuda, al igual que María Pita, en el asedio de la ciudad, quedando a cargo de dos hijos pequeños. Además, lo perdió todo en el ataque, ya que su negocio estaba en la zona de la pescadería y había proporcionado una gran cantidad de bienes a los soldados. Por si fuera poco, ella había resultado herida mientras reparaba el muro, recibiendo dos balazos que le provocaron secuelas permanentes. A diferencia de María Pita, ella no fue escuchada y murió en la pobreza. Muchos otros corrieron la misma suerte, sin que sepamos ni sus nombres ni su historia, luchadores anónimos que incluso perdieron la voz.
Bibliografía
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Saavedra Vázquez, M. C. (2001):“Guerra, mujeres y movilidad social en la España moderna”. En Balboa, Xesús y Pernas, Herminia (eds.), Entre nós:estudios de arte, xeografía e historia en homenaje al profesor Xosé Manuel Pose Antelo, Santiago de Compostela, Universidad de Santiago de Compostela, págs. 339-358
Saavedra Vázquez, M. C. (2005): María Pita. Una aproximación a su vida y a su tiempo , La Coruña, Vía Láctea.
Valcárcel, I. (2005):Las mujeres toman las armas , Madrid, Ediciones Algaba.
