En gran medida a partir de una lectura demasiado literal de las fuentes, pero también del uso que se ha hecho de estos textos en el arte y la cultura popular contemporánea, especialmente en el cine. Las obras referentes a la vida de los emperadores, desde Suetonio a Tácito, Dion Casio o los autores de la Historia Augusta , nos hablan de excesos sexuales en la corte imperial . Así, podemos ver a los "pececitos", niños muy pequeños entrenados para ser utilizados sexualmente por Tiberio en el baño, a Calígula cometiendo incesto con su hermana o a Nerón con su madre, a las esposas de los senadores siendo forzadas en los banquetes (ver « Los romanos El banquete y sus excesos» en Arqueología e Historia #8:Rico en Roma ) por los emperadores o burdeles llenos de ciudadanos y habilitados para las festividades imperiales. Los famosos barcos del lago Nemi han sido asociados, precisamente, con las fiestas de Calígula, abundantes en alcohol y sexo. También se describe a Nerón, disfrazado de animal, abusando sexualmente y mordiendo los genitales de hombres jóvenes atados a postes.
Esto se extendió, en las obras latinas, a la crítica a otros personajes, como Hostio Cuadra, mencionado por Séneca , por organizar orgías y cubrir las habitaciones con espejos curvos para ver aumentado el tamaño de los genitales. Lo mismo se puede ver en las obras de Juvenal o Catulo , en el que se censura a mujeres sexualmente activas y borrachas, a hombres que sedujeron a las esposas de otros, o que vestían sedas transparentes.
Esta percepción se ve reforzada por la enorme visibilidad de la sexualidad y genitalidad en el mundo romano, con escenas sexuales en los faroles y otros objetos (como la conocida Copa Warren), collares amuletos en forma de falo, tintinnabuli (campanas) con la misma forma, spintriae o fichas con iconografía sexual y función debatida o la presencia de penes en las paredes, ya fueran carteles de prostíbulos o que funcionaban como talismanes (ver «Graffiti y graffitis. Redes sociales en Pompeya» en Arqueología e Historia #24:Los últimos días de Pompeya ). Las conocidas pinturas murales de Pompeya, tanto en el burdel como en los baños, que representan escenas de sexo, se han repetido una y otra vez.
Pero debemos preguntarnos cuánta verdad hay en estas historias , generalmente construido a posteriori y después de la muerte de estos emperadores, por escritores que escribieron desde un punto de vista moralizante y que vieron el poder imperial como un peligro para la autoridad senatorial. Asimismo, corrientes filosóficas como el estoicismo (que influiría fuertemente tanto en el cristianismo como favorecería su aceptación entre la élite romana), que enfatizaba la templanza y la contención de las pasiones, así como el rechazo de los placeres mundanos, se encontraron en la crítica de una actitud exuberante. la sexualidad es un lugar común muy conveniente.
Sexo en Roma, ¿cuestión de género o de poder?
Además, hay que tener en cuenta, como punto de partida, que la sexualidad romana no puede entenderse dentro de las categorías actuales de orientación sexual. No existía el concepto de heterosexualidad, homosexualidad o bisexualidad como hoy, sino una jerarquía, que condicionaba la aceptabilidad de la actividad o la pasividad. Así, las personas de rango superior debían ejercer una sexualidad activa (hombres libres, ciudadanos y empresarios), frente a los subordinados, que "recibían" sexo pasivamente (mujeres, esclavos, libertos). Esto se refería tanto a la iniciativa como a quién penetraba e incluso a quién se movía o a las posturas. Y hay que tener en cuenta que, para los romanos, con una sociedad profundamente patriarcal, el elemento inferior por naturaleza era la mujer, la feminización del hombre era considerada un elemento de degradación.
También se impuso un matrimonio puramente político y reproductivo. No se esperaba que hubiera amor, aunque se alcanzó cierta concordia matrimonial y pudo surgir cariño. Y, por supuesto, la pasión o cualquier tipo de igualdad en la toma de decisiones fue descartada como perjudicial. Por supuesto, en este matrimonio, mientras que para las mujeres cualquier sexualidad extramatrimonial estaba prohibido. , y el matrimonio no reproductivo parecía malo, el hombre podía tener todo el sexo que quisiera siempre y cuando no fuera con otra mujer casada o una hija casadera bajo su autoridad paterna. Podían acceder a prostitutas y esclavos de ambos sexos (ver “Uso y abuso de esclavos en la Antigua Roma” en Arqueología e Historia #8:Rico en Roma ), exigir sexo a libertos (a menos que fuera una liberta casada), o tener sexo libremente con personas con una nota de infamia, como actrices o gladiadores, o con extranjeros.
Cualquier cosa que infringiera estas reglas se consideraba infame y "contra" la naturaleza. Así, precisamente, el comportamiento sexual era una de las formas sencillas, para los romanos, de atacar políticamente al contrario. Son elementos morbosos, complicados de comprobar y que feminizan o difaman al enemigo, en una época en la que lo femenino era considerado esencialmente inferior. Hay que recordar que, aún hoy, pervive, en ciertos sectores, la idea de que la "pasividad" es algo femenino, asociado a la pluma en la homosexualidad, y considerado antimasculino frente a la iniciativa y la "actividad", o la asociación de un mujer sexualmente activa a la prostitución.
Esta idea se enmarca, por ejemplo, en el romance de Nerón con dos de sus esclavos/libertos. La primera, Esporo, habría sido castrada por Nerón, quien la encontró atractiva por su parecido con Popea Sabina, segunda esposa del emperador, a quien le habría causado la muerte estando embarazada, tras darle una patada en el vientre. El segundo, a quien las fuentes llaman Pitágoras o Doríforo, actuaría activamente, mientras que Nerón imitaría literalmente los gritos de las muchachas desfloradas. A esto se sumaría, en las fuentes, que Nerón se habría casado con ambos, rompiendo con la tradición matrimonial, en una suerte de burla al mos maiorum. . Esto nos permite ver la construcción de inversión de lo que se considera aceptable , como crítica al emperador. No se critican las relaciones homoeróticas, sino la pasividad, la castración del esclavo y la burla del matrimonio. Los romanos utilizan esta inversión de lo habitual como una forma de sugerir que el emperador también habría cambiado un buen gobierno por uno malo. Lo mismo ocurre con el resto de excesos o incumplimientos de la norma que se han mencionado.
Esposas y prostitutas
También podemos ver otro detalle significativo, el de la mención de la imitación de los gritos de las jóvenes en su noche de bodas. Hay que tener en cuenta que la edad para contraer matrimonio de las niñas era de doce años y que, aún así, existen restos epigráficos de niñas fallecidas con sólo nueve o diez años que ya estaban casadas o que habían fallecido al dar a luz. . Octavia, la primera esposa de Nerón, se casó alrededor de los once años, y Agripina, su madre, con no más de doce. Muchas veces estas bodas eran con hombres mayores que ellas, que se casaban en segundas nupcias, que no veían la necesidad de ser delicados ni tener en cuenta el placer de sus parejas sexuales, acostumbrados a abusar de esclavos o acudir a prostitutas. 
La idea del consentimiento era algo que simplemente No entraba dentro de los parámetros romanos y el sexo era, para las mujeres ciudadanas, una obligación dentro del matrimonio y, fuera de él, un delito castigado con el destierro o la muerte. Plutarco también se refiere a lo desagradables o dolorosas que podían ser las noches de bodas, comparando el matrimonio con la recolección de miel, en la que, para disfrutarla, había que pasar por el dolor previo de las picaduras.
Con respecto al trato con prostitutas Hay que tener en cuenta que estos serían, en su mayoría, esclavos, acostumbrados hasta el agotamiento. La prostitución era un elemento normalizado en la vida cotidiana, con prostíbulos en el centro de la ciudad y una gran presencia de prostitutas callejeras, que se ubicarían alrededor de los baños, foros y edificios de entretenimiento. Los precios, por lo que vemos en los textos o en los grafitis de Pompeya (ver «Camas de trabajo. El negocio del sexo en Pompeya» en Arqueología e Historia #2:El inframundo de Roma ), eran, en general, bastante baratos, por lo que las prostitutas debían realizar un gran número de servicios por noche para cubrir las necesidades mínimas. La violencia, el hambre y la miseria serían algo cotidiano excepto para unos pocos afortunados. También lo serían los embarazos y abortos continuos, o el infanticidio en caso de no poder interrumpir el embarazo. Las tumbas con restos de recién nacidos (muchos de ellos varones, contrariamente a la tendencia habitual de infanticidio principalmente femenino) en Hambleden (Inglaterra) o Ashkelon (Israel) se han asociado con burdeles cercanos.
Los romanos aceptaron fácilmente el uso de aquellos que eran considerados poco más que objetos, aunque se criticaba su uso excesivo o se advertía de los peligros del enamoramiento por ellos. Lo que es inaceptable es tratar a las prostitutas como esposas o a las esposas como prostitutas, de ahí la referencia a las ciudadanas prostituidas por la fuerza o a las prostitutas o mujeres "deshonestas" tomadas como esposas. Esta crítica se puede ver en la exhibición que hace Calígula de su esposa Cesonia, desnuda, ante sus amigos.
En conclusión, para los autores romanos la referencia a una sexualidad excesiva o invertida respecto a la norma , que tanto ha calado en nuestra sociedad (y que se puede ver reflejado en el uso del tema histórico para la pornografía o en películas como Calígula , de Tinto Brass, o el Satiricón , de Fellini), funcionó como una crítica social, como una metáfora de un gobierno igualmente excesivo e inmoderado. Muchas de las historias sobre sexo en Roma oscilarían entre la exageración y la absoluta invención. Sin embargo, dentro de una norma sexual en la que el varón tenía una libertad muy amplia para explotar sexualmente a los demás, sin tener en cuenta otro deseo más allá del suyo, la queja de la élite respecto al emperador fue que se comportaba con ellos, precisamente, como se comportaban ellos. con prostitutas, esclavos y esclavas.
Bibliografía
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