Don Alonso Pérez de Guzmán y Sotomayor Nació el 1 de septiembre de 1549 en Sanlúcar de Barrameda. En 1556 murió su padre, don Juan Clarós de Guzmán, y pasó a ser conde de Niebla, siendo menor de edad. Dos años después murió su abuelo, don Juan Alonso Pérez de Guzmán, y se convirtió en duque de Medina Sidonia. . Durante su infancia, su madre, Doña Leonor de Sotomayor y Zúñiga, actúa como tutora y administradora de la casa y defiende los intereses de su hijo.
En 1565, Doña Leonor comienza a negociar con los príncipes de Éboli los términos del futuro vínculo matrimonial que protagonizarían sus hijos. En 1566, la Condesa de Niebla concertó con don Ruy Gómez de Silva y su esposa, doña Ana de Mendoza, el matrimonio por palabras futuras entre su hijo don Alonso y doña Ana. de Silva. A tal efecto, el 22 de abril de ese año, doña Leonor firmó, ante Francisco Nuño de Escobar, notario de Sanlúcar de Barrameda, un poder a favor de Pedro de Guzmán, conde de Olivares, y de Antonio de Guzmán, marqués de Ayamonte, a la que se ocupan en nombre del VII Duque de Medina Sidonia de las condiciones del matrimonio, acuerdo que llegaría dos meses después con la firma de las actas matrimoniales, el 3 de junio de 1566, con todas las condiciones, cláusulas , fuerzas, renuncias y penas que considere para cumplir el compromiso. El matrimonio fue finalmente ratificado en tribunal el 4 de noviembre de 1578. Con este vínculo, doña Leonor de Sotomayor aseguró el futuro de su hijo y su linaje vinculándolo a una casa que rivalizaba con la de los Medina Sidonia en fortuna, poder y riqueza. influencia.
El duque tenía una de las mayores fortunas de Europa y el estado señorial más poderoso de Castilla gracias a las rentas que le dejaron sus dominios en la Baja Andalucía, destacando sobre todas las que procedían de sus almadrabas, y la posesión de Sanlúcar de Barrameda. , con los derechos derivados del cobro del almojarifazgo en sus aduanas mediante la carga y descarga de mercancías en sus puertos. Todo ese poder estaba legitimado por el prestigio que había acumulado su linaje al servir fielmente a la Corona de Castilla desde tiempos de don Alfonso Pérez de Guzmán, "el Bueno", compromiso que quedaba perfectamente representado en el lema del hogar:>Praefere Patriam Liberis Parentem Decet; "Un padre debe anteponer el país a sus hijos."
Leal servidor de la Corona
Medina Sidonia pasó sus primeros años al frente de sus estados controlando, por un lado, las costas del Estrecho de Gibraltar debido a las numerosas incursiones turcas por esas aguas, que amenazaba las rutas comerciales atlánticas; por otro, la frontera con Portugal en la zona del Algarve debido a los intereses mostrados por la corona portuguesa en las costas africanas, y por último, pero no menos importante, en el control del comercio indio, que supuso un esfuerzo considerable en labor diplomática y logística militar. , circunstancias que permitieron a don Alonso poner sus capacidades y recursos al servicio de la Corona para recuperar el prestigio perdido por la falta de presencia política de su linaje durante su minoría. Estuvo a cargo de la repatriación del cuerpo del monarca portugués Sebastián I, fallecido durante la batalla de Alcazarquivir, y de los nobles portugueses supervivientes, ambas tareas fundamentales para las aspiraciones de Felipe II al trono de Portugal.
La muerte de Don Enrique de Portugal provocó la muerte de Felipe II preparar una campaña militar para asegurar su acceso al trono portugués. Nombró a Medina Sidonia capitán general de caballería e infantería de Andalucía , encomendándole la defensa de la frontera con Portugal desde Ayamonte hasta la actual provincia de Badajoz, tarea que cumplió don Alonso, anticipándose al mandato real, preparando las defensas de los lugares fronterizos y formando levas en sus dominios, medida aplaudida por Felipe II, quien le instó a hacer lo propio en el resto de territorios que se habían puesto bajo su mando. El duque realizó varias incursiones intimidatorias en tierras portuguesas para acabar con los adversarios de los Habsburgo, utilizando armas de su propio arsenal y prestó a la Corona el coste de todas las operaciones.
Felipe II recompensó al duque de Medina Sidonia permitiéndole asistir a su coronación. También recibió el collar de la Orden del Toisón de Oro y fue nombrado gobernador y capitán general del Estado de Milán, cargo que nunca ocupó, seguramente porque no convenía a sus intereses, ya que una y otra vez retrasaba su salida para atender los asuntos más urgentes de sus estados, y las responsabilidades militares y diplomáticas que siguió teniendo en la Baja Andalucía.
En el verano de 1581 Felipe II puso fin a esta situación relevando temporalmente a don Alonso de su puesto en Milán y poniéndole al mando de una flota de diecisiete galeras para poner fin a fin a la amenaza que suponía la presencia de corsarios turcos en la franja costera que iba desde el cabo San Vicente hasta Gibraltar.
Milán estaba muy lejos de los intereses de Medina Sidonia , que añoraba un puesto que estuviera relacionado con Portugal, ya que tras unirse a la corona castellana ofrecía muchas posibilidades de crecimiento:un aumento de sus habilidades militares en las aguas del Estrecho, que le permitiría controlar el comercio marítimo entre el Mediterráneo y el Norte de Europa, y el comercio con las Indias, zona en la que don Alonso había ido acumulando tal cantidad de conocimientos que su presencia era imprescindible a la hora de solucionar todas las cuestiones logísticas derivadas de la preparación de los barcos que formaban parte del flota de indios. De hecho, el 11 de mayo de 1586 don Alonso fue nombrado superintendente para el envío de la flota a Nueva España y, el 9 de junio de ese mismo año, superintendente para el envío de Tierra Firme.
Medina Sidonia y el Gran Ejército
En 1587 recibió el encargo de apoderarse de todos los barcos que llegaran de tierras enemigas a los puertos andaluces; Detuvo al menos ochenta y siete buques procedentes de los países nórdicos, Flandes, Escocia, Irlanda y Gran Bretaña, en los puertos de Málaga, Gibraltar, Cádiz, El Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda, Huelva, Lepe y San Juan del puerto. Todos ellos fueron procesados por ser sospechosos de pertenecer a naciones enemigas. De hecho, veintidós de estos buques formaron parte de la Gran Armada en la Escuadra de Urcas.
Gracias a la ubicación de sus fincas señoriales, y el control que mantuvo sobre puertos estratégicos como Huelva, San Juan del Puerto y, sobre todo, Sanlúcar de Barrameda, claves en las rutas comerciales entre el norte de Europa y los países mediterráneos; a la amplia red de contactos internacionales que mantuvo con embajadores y comerciantes extranjeros de lugares tan diversos como Venecia, Florencia, Génova, Gran Bretaña, Alemania, Suecia o Dinamarca, y a la experiencia adquirida durante los años de servicio que había prestado a la corona organizando la defensa de las costas andaluzas y la preparación de las flotas de Indias, además del prestigio y riqueza acumulados durante generaciones por sus antepasados, el duque de Medina Sidonia se perfilaba como el candidato ideal para hacerse cargo del caos que existía en la puerto de Lisboa tras la muerte de Álvaro de Bazán , y organizarlo todo según los deseos del Rey Católico, como realmente lo hizo.
Si Guzmán alegó falta de experiencia para dirigir la Gran Armada cuando fue nombrado Capitán General del Mar Océano y desde las costas de Andalucía, fue porque seguramente debió intuir que la empresa inglesa tenía muchas posibilidades de fracasar. El hecho de que fuera acusado de falta de capacidad y liderazgo, y de estar mareado, contrasta marcadamente con su historial de servicios a la Corona y el hecho de que el rey le permitió conservar todas las dignidades que había recibido. P>
Estas líneas nos ayudan a descubrir a una de las personalidades más importantes e influyentes del reinado de Felipe II, injustamente maltratada, como tantas otras, por la historiografía clásica.
Bibliografía
Salas Almela, L. (2009):“Una posición para el Duque de Medina Sidonia:Portugal, el Estrecho de Gibraltar y el comercio indio (1578-1584)”. Revista de Indias , vol. 69, núm. 247, pág. 11-38.
Salas Almela, L. (2008):Medina Sidonia:el poder de la aristocracia, 1580-1670 . Madrid:Marcial Pons.
Calvar Groos, J. (1989-2014):La Batalla del Mar Océano. Corpus documental de las hostilidades entre España e Inglaterra (1568-1604) , 5 vols. Madrid:Ministerio de Defensa-Armada Española.
