Francia en la década de 1680 era el país europeo más grande y poderoso. Tenía el ejército más grande. Bajo el rey "Sol" Luis XIV, Francia ganó territorio y derrotó dos veces a los holandeses. La política expansionista de Luis había asustado a Europa. Especialmente después de la restauración del holandés Guillermo de Orange al trono inglés, el resto de Europa estaba dispuesto a unirse contra el rey francés.
Después de que Luis renunció al Edicto de Nantes, que protegía a los protestantes franceses (hugonotes), los países protestantes europeos se volvieron contra él. En 1686 se formó la Gran Alianza en la que inicialmente participaron Austria (Imperio de Habsburgo), España, Suecia, Países Bajos y varios estados alemanes. Posteriormente también se unieron Inglaterra, Baviera y Piamonte (norte de Italia).
Luis reaccionó con arrogancia y en 1688 ordenó a su ejército invadir el Palatinado y destruirlo. Las tropas francesas quemaron, arrasaron casas, pueblos y ciudades enteras. El 20 de diciembre de 1688, Versalles informó a los generales del Palatinado que aceleraran la destrucción. Eso es lo que pasó. La histórica ciudad de Heidelberg fue incendiada pero afortunadamente los habitantes se habían preparado y en cuanto los franceses se marcharon, con una lucha heroica, contuvieron el fuego.
Siguió Manheim que había sido entregada por tratado a las tropas francesas. Sin embargo, la población se vio obligada a trasladarse a Alsacia y la ciudad fue arrasada. "El rey desea que toda la población sea trasladada a Alsacia y que todos los edificios de la ciudad sean demolidos. Que no quede nada en pie", decía la orden correspondiente.
Cualquier residente que intentó regresar o apagar el fuego fue asesinado sin piedad por los franceses. A esto siguió la destrucción de las también históricas ciudades de Worms, Speyer y Oppenheim. Los habitantes de todas estas ciudades fueron enviados a Alsacia, Lorena y Borgoña.
A esto siguió la nivelación de Bingen. Vale la pena señalar que, junto con las ciudades, todos los pueblos circundantes en un radio de aproximadamente 16 km fueron destruidos. En estas circunstancias, no es paradójico que los ciudadanos alemanes respondieran con crueles represalias contra los franceses, para que ellos sufrieran lo mismo después. Pequeños grupos franceses estaban siendo atacados y, por supuesto, no hubo supervivientes. Y los franceses, sin embargo, ejecutaban a los ciudadanos sólo si parecían sospechosos.
La Guerra de la Gran Alianza, la primera guerra mundial de la historia, se libró en seis frentes europeos, en España (Pirineos), Flandes, el Rin, el norte de Italia, Irlanda y Escocia. Los conflictos ocurridos entre franceses e ingleses en América del Norte y entre ingleses, holandeses y franceses en Asia y el Caribe, fueron igual de crueles y destructivos que los anteriores. ¿Y si hoy los historiadores la describieran como una de las guerras del "Encaje"?
