Alemania no produce petróleo. Esta es una verdad que fue y sigue siendo. En 1939 el país cubría el 70% de sus necesidades con importaciones. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Alemania perdió el acceso a casi todos los mercados petroleros internacionales a excepción del de la Unión Soviética, que se abrió con la firma del Pacto Ribbentrop-Molotov en agosto de 1939.
Pero Hitler No estaba particularmente contento y no podía estarlo porque se sentía dependiente del petróleo soviético. teniendo en cuenta que cuando el Kremlin lo decidiera se podía detener el flujo. El petróleo jugó un papel importante en los planes del dictador alemán para atacar la URSS, cuyos planes comenzaron a elaborarse desde 1940.
Los alemanes estimaron que el 70% de la producción soviética procedía de los yacimientos del Cáucaso petróleo, lo que significaba que, además de las ventajas que supondría para ellos la conquista de la región, privaría simultáneamente a sus oponentes de la posibilidad de continuar la guerra. Los alemanes atacaron con dos Grupos de Ejércitos (A y B).
Suministro Panzer
La ofensiva de verano alemana comenzó el 28 de junio de 1942 en el sector del Grupo de Ejércitos (AG) B, cuyas fuerzas avanzaron hacia Voronezh y el río Don. El sector del Don fue defendido, de oeste a este, por los ejércitos soviéticos 12.º, 18.º, 37.º y 51. OS A entró en batalla el 9 de julio. El ataque fue lanzado por los panzers del general von Kleist atacando el flanco derecho del Frente Sur soviético.
El 20 de julio, el XXX Cuerpo Panzer (SPa) con las Divisiones Panzer 3 y 23 (MPa) se acercaron al río Don. Un grupo de batalla del 23 MPa alcanzó la orilla norte del gran río a la altura de la ciudad de Nikolaevska. Este grupo, bajo el mando del ingeniero mayor Cheidlik Estaba formado por la brigada de reconocimiento del 23.º Ejército, una compañía de ingenieros, una compañía de granaderos panzer y dos compañías de artillería. El contingente alemán tomó completamente por sorpresa a los soviéticos y luego parte de ella cruzó la orilla oriental del ancho, en ese punto, 150 m. río.
De esta manera, los soviéticos perdieron sin luchar una de las barreras de agua más importantes de Europa. El 51.º ejército soviético responsable de proteger el sector al mando del teniente general Nikolai Trufanov, no sólo no reaccionó, sino que ni siquiera lanzó un contraataque contra los pocos alemanes. . El comandante soviético fue relevado de sus funciones tras el fiasco, pero el daño ya estaba hecho. Además, su reemplazo se hizo bastante apresuradamente y durante unos días críticos el 51º Ejército quedó acéfalo.
El ingeniero alemán creó un ferry y desde la tarde del 22 de julio los vehículos ligeros alemanes comenzaron a cruzar hacia la orilla opuesta. Sin embargo, el 23.º ejército no pudo aprovechar inmediatamente el éxito de Cheidlik porque se enfrentaba a una falta de combustible. Así, el refuerzo de la cabeza de puente fue confiado a una unidad táctica del 3.er ejército que avanzó audazmente 40 km de profundidad en la línea enemiga, capturando incluso intacto un puente sobre el río Sal, a la altura de la ciudad de Orlofka, al sur de la Don.
El 23 de julio, la división Grosseutschland también cruzó el Don, en la región de Malinovskaya. El 37.º ejército soviético enemigo tampoco hizo lo más mínimo para obstaculizar a los alemanes. No fue hasta el 25 de julio que los soviéticos intentaron los primeros contraataques contra los puestos de avanzada alemanes, pero ya era demasiado tarde. Los sobrecargados ejércitos soviéticos en el flanco derecho de la formación soviética no tuvieron más remedio que retirarse, abandonando también una parte significativa de su artillería.
Rostov y los primeros contraataques soviéticos
El 51.º Ejército desplegó tres divisiones de fusileros frente a la cabeza de puente alemana en el río Saal, intentando, con los pocos tanques que tenía, atacar el flanco derecho del 3.º Ejército alemán. Sin embargo, los tanques ligeros T-60 a su disposición no impresionaron a los experimentados tanquistas alemanes, que repelieron fácilmente el contraataque soviético. Sin embargo, los aviones soviéticos lograron destruir un puente construido por el ingeniero alemán sobre el río.
A pesar de sus éxitos iniciales, los alemanes tuvieron que capturar Rostov y los puentes del Don al sur de la ciudad para poder avanzar hacia el Cáucaso. El LVII Spa luchaba en el incendio de Rostov. Su comandante, el general von Kirchner, al darse cuenta de la importancia de los puentes, ordenó al 13.º Ejército que se apresurara si eran capturados. A las 16:00 horas del 23 de julio, elementos de reconocimiento de la división habían llegado a la orilla norte del Don frente a las tropas soviéticas que, mal, se retiraban casi desordenadamente.
A pesar de la destrucción de dos puentes, uno de ellos accidentalmente por los alemanes, el ingeniero del 13.º ejército logró construir un puente flotante en la noche del 23 al 24 de julio de 1942. Más al norte, las divisiones de infantería del 17.º ejército alemán limpiaban la zona de Rostov.
Para que los alemanes pudieran aprovechar su cabeza de puente en el Don al sur de Rostov debieron ocupar una carretera elevada sobre un terraplén, de 6 km de longitud ., sobre y paralelo al cual había cinco puentes, de carretera y ferroviario, en la zona de Bataysk, al sur de Rostov. Al lado de este sistema de puentes había pantanos que impedían el paso.
La zona estaba custodiada por unidades del 18.º ejército soviético que acababan de retirarse de Rostov y, por tanto, no se encontraban en las mejores condiciones. El sector especialmente de los puentes estaba custodiado por la 339.ª División de Fusileros (MTF). Los soviéticos cubrieron la calzada con ametralladoras y morteros. Sin embargo, no se habían preocupado de socavarlo, ni de minarlo.
Aunque un intento frontal de tomar el terraplén parecía condenado de antemano al fracaso, el teniente Grabert del famoso "Brandeburgo" decidió intentarlo. En la madrugada del 25 de julio, los hombres del joven teniente salieron valientemente, confiando en la sorpresa. . strong> Los atrevidos alemanes lograron controlar el segundo de los cinco puentes alrededor de las 04:00 de la mañana.
Aunque quedaron inmovilizados y su líder herido de muerte. La aparición de la Luftwaffe y los Stukas, destruyó las posiciones de defensa soviéticas, abriendo finalmente el camino a los tanques del 13º Ejército. El ataque a la muralla le costó al destacamento de los "bradenburgianos" 33 muertos y desaparecidos y 54 heridos. A cambio, sin embargo, la puerta al Cáucaso ya estaba abierta.
