El Imperio Romano duró desde el 27 a.C. hasta el 476 y fue el periodo en el que Roma dominó gran parte de Europa, el norte de África y también regiones de Oriente Medio.
La época de los Emperadores comienza tras la Crisis de la República que acaba con el asesinato de Julio César.
Los emperadores de varias familias patricias se suceden frente a las rebeliones internas, la invasión de los pueblos nórdicos y el ascenso del cristianismo.
A continuación se muestra una lista de los principales emperadores que gobernaron Roma en este período:
Octavio Augusto
Octavio Augusto, emperador romano.
Cayo Julio César Octavio Augusto Fue emperador del 27 a.C. al 14 d.C.
Octavio Augusto (u Octavio Augusto) fue el primer emperador romano y perteneció a la dinastía Julio-Claudia. Nació en la ciudad de Roma el 23 de septiembre del 63 a.C. y fue sobrino nieto de Julio César quien le enseñó las costumbres de la política romana.
Organizó expediciones militares en Raetia, Panonia, Hispania, Germania, Arabia y África. También pacificó las regiones de los Alpes e Hispania y anexó las regiones de la Galia y Judea.
En la economía estimuló la agricultura y saneó las finanzas de Roma y la península italiana. También dividió la capital imperial en 14 provincias para facilitar la recaudación de impuestos y el censo militar. Asimismo, cubrió los edificios romanos con mármol para aumentar el esplendor de la capital.
Octaviano fue el primer emperador proclamado "Augusto" por el Senado romano, es decir, dios. El culto al emperador comenzaba en vida y era continuado por la familia del difunto después de su muerte. Octavio se identificó tanto con este título que muchos piensan que es un segundo nombre. El mes de agosto también lleva su nombre.
Octavio Augusto murió el 19 de agosto del 14 d.C. en la comuna italiana de Nola.
Claudio
Tiberio Claudio César Augusto Germánico fue emperador del 41 al 54 d.C.
Nació en la provincia de Lugduno en la Galia el 1 de agosto del año 10 a.C. y fue el primer emperador romano no nacido en Italia. Tuvo una infancia difícil debido a los problemas físicos que tenía como la tartamudez y esto le alejó de una posible sucesión imperial.
Claudio ascendió al trono imperial en el año 41 d.C., después de que la Guardia Pretoriana asesinara a su sobrino Calígula.
A pesar de sufrir problemas físicos, Claudio gobernó el Imperio Romano de manera competente. Construyó canales, acueductos, caminos pavimentados con el fin de mejorar las comunicaciones con las provincias más alejadas del Imperio. También construyó el puerto de Ostia.
En cuanto a las conquistas militares, durante su reinado se anexionaron las provincias de Tracia, Judea, Licia, Noricum y Panfilia y Mauritania. Sin embargo, la conquista más importante fue Britannia (actual Gran Bretaña).
A pesar de su crueldad con los senadores y los jinetes (la aristocracia romana más baja), organizó las finanzas del estado y logró mantener la paz en Roma.
En el año 54, Claudio fue envenenado por Agripina, su esposa y madre del futuro emperador Nerón. Tras su muerte fue deificado por el Senado romano.
Nerón
Nerón Claudio Augusto Germánico fue emperador del 54 al 68.
Nació en la ciudad de Anzio (en la actual Italia) el 15 de diciembre del 37. Nerón llegó a ser gobernante en una época de gran esplendor del Imperio Romano, pero sigue siendo una figura controvertida.
En los primeros cinco años de su gobierno, Nerón canceló todos los edictos publicados por el emperador Claudio, por considerarlo un administrador incompetente. Al igual que sus predecesores, utilizó la violencia para sofocar los levantamientos que tenían lugar en las provincias imperiales.
En cuanto a las guerras de expansión, a diferencia de sus predecesores, Nerón no fue un gran conquistador y sólo emprendió algunas incursiones militares en la región de la actual Armenia. A su vez, aprovechó para mejorar, a través de la diplomacia, las relaciones con Grecia.
Algunos historiadores debaten la competencia de este emperador para administrar el Imperio. Después de todo, muchas de sus resoluciones fueron influenciadas por su madre, Agripina, y su tutor, Lucio Séneca.
Un episodio que marcó la trayectoria de Nerón fue el incendio que destruyó parte de la ciudad de Roma, en el año 64. Sin embargo, según algunos historiadores, no es segura la responsabilidad de Nerón en el incidente, ya que el emperador se encontraba en Anzio en ese momento. y regresó a Roma al enterarse de que la ciudad estaba en llamas.
Quienes señalan a Nerón como culpable se basan en los relatos del político e historiador Tácito. Éste afirma que el Emperador habría estado cantando y tocando la lira mientras la ciudad ardía.
Si bien el autor del atentado no está claro, lo cierto es que Nerón culpó y ordenó la persecución de los cristianos, acusados por él de ser los responsables del incendio. Muchos fueron capturados, crucificados y arrojados al Coliseo para ser devorados por las fieras. Posteriormente, los historiadores cristianos no hicieron más que aumentar entre los cristianos la leyenda de un emperador cruel y despiadado.
Además de esto, otros episodios contribuyeron a la fama de emperador violento y desequilibrado. En el año 55, Nerón mató al hijo del ex-emperador Claudio y en el 59 ordenó el asesinato de su madre Agripina.
Nerón se suicidó en Roma el 6 de junio del 68, poniendo fin a la dinastía Julio-Claudia.
Ver más sobre Nerón.
Tito
Tito Flavio Vespasiano fue emperador del 79 al 81 d.C.
Nació en Roma el 30 de diciembre del 39. A pesar de su corto reinado sería conocido por haber sido el responsable de la destrucción del Templo de Salomón en Jerusalén y de la dispersión de los judíos por el mundo.
Durante su reinado ocurrieron tres desastres naturales:un incendio en Roma, una terrible plaga y la erupción del Vesubio que envolvió Pompeya. Sin embargo, ni siquiera estos hechos disminuyeron la buena reputación que obtuvo entre la población durante su reinado.
Tito, apodado "el nuevo Nerón", por su fama cruel e intolerante, acabó siendo llamado "Las delicias del género humano" por los beneficios que hacía al pueblo. Uno de ellos fue la finalización del Coliseo de Roma que garantizaba entretenimiento, aunque sangriento, para los estratos más pobres de la población.
Para aplacar las revueltas en Palestina, ordenó la destrucción del Templo del Rey Salomón, símbolo de la unidad del pueblo de Israel. Esto condujo al inicio de la diáspora judía y al fin del Estado judío hasta la creación del Estado de Israel.
Cuando murió, el 13 de septiembre de 1981, habría dicho una frase enigmática:“Sólo cometí un error en mi vida”. Varios estudiosos especulan a qué error se refería el emperador. ¿Habría sido para no matar a su hermano Diocleciano, su mayor rival? Nunca lo sabremos.
Tras su muerte, el Senado romano lo declaró dios y su culto se extendió por toda Roma.
Trajano
Marco Ulpio Nerva Trajano fue emperador del 98 al 117.
Nació en el año 53, en Itálica (actual Santiponce, en España) siendo el primer emperador romano nacido en esta provincia.
Se le consideraba un excelente general, un administrador disciplinado y detallista y afirmaba que todos los emperadores debían ser “simples ciudadanos”.
Su reinado estuvo marcado por la expansión de las fronteras del imperio hacia el este, con la conquista de Dacia (actual Rumanía), Arabia, Armenia y Mesopotamia.
De esta forma, el Imperio Romano alcanzó su máxima expansión como puedes ver en el siguiente mapa:
El Imperio Romano bajo el poder del emperador Trajano.
A pesar de pasar gran parte de su gobierno al mando de las tropas en guerra, Trajano todavía tuvo tiempo para implementar un vasto programa de obras públicas en Roma destinado a mejorar las condiciones de higiene y salud. Hizo construir el Foro de Trajano y la Columna de Trajano en Roma. Asimismo, impulsó la tercera persecución contra los cristianos.
Murió en el año 117 siendo sucedido por Adriano, su sobrino y protegido.
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Adriano
Estatua del emperador Adriano con uniforme militar
Publio Élio Trajano Adriano gobernó el Imperio Romano del 117 al 138.
Nació en Itálica, actual España, en el año 76. Fue considerado un talentoso administrador y su obra más famosa es el Muro de Adriano, en la actual Gran Bretaña, de la que aún hoy se pueden contemplar vestigios.
Reformó la administración imperial mediante el Edicto Perpetuo, publicado en el año 131. Esta recopilación judicial gobernó el imperio hasta la época de Justiniano en el siglo VI.
En el ámbito militar abandonó las campañas de Trajano en Mesopotamia y prefirió adoptar una política defensiva.
En la Gran Bretaña actual, hizo construir el Muro de Adriano en el año 112 d.C. Con 120 km de longitud, esta obra fue finalizada en el año 126 por los propios soldados, que construyeron y combatieron simultáneamente. La muralla marcó durante siglos la frontera entre Inglaterra y Escocia con el fin de garantizar la defensa de los romanos frente a los ataques de los pueblos del norte.
Adriano murió en el año 138 en Roma.
Diocleciano
Cayo Aurelio Valerio Diocles Diocleciano Fue emperador del 284 al 305.
Diocleciano no tiene una fecha de nacimiento determinada y se suelen atribuir como año probable los años 243, 244 o 245. También el lugar de nacimiento es incierto, pero los estudios señalan Salona, en la actual Croacia, como el lugar más correcto.
Diocleciano fue responsable del gran cambio administrativo del Imperio Romano. Instituyó la diarquía y la tetrarquía, pues consideraba que los talentos de un solo hombre eran insuficientes para defender el Imperio. Así que gobernó solo del 284 al 286 y formó parte de la Diarquía del 286 al 305. Luego incluiría dos auxiliares más, para gobernar el Imperio.
Dividió el Imperio Romano en dos partes, occidental y oriental, cada una de las cuales estaba gobernada por un "Augusto". Luego entregó dos grandes territorios en manos de dos "Césáres" que ayudarían a los "Augustos".
Occidente tendría Roma como capital, sin embargo Maximiano se instaló en Aquilea o Milán. En cuanto a la parte oriental, sería gobernada por Diocleciano en Nicomedia. Galerio Maximiano reinaría desde la ciudad de Sirmium (en los actuales Balcanes) y Constancio Cloro gobernaría desde Tréveros (territorio situado hoy entre Francia y Alemania).
Las decisiones políticas debían ser tomadas de común acuerdo por los augustos y mediante una legislación común a todo el imperio. El caso es que el Imperio Romano alcanzó grandes dimensiones y las rebeliones de gobernadores provinciales e incluso de generales se multiplicaron.
Uno de ellos fue la revuelta del oficial romano Carausio, que se había proclamado emperador en Britannia. Asimismo, se producen rebeliones en Persia y Egipto. Para unir al pueblo romano en torno a un enemigo común, promueve la Persecución de Diocleciano o Gran Persecución de los cristianos.
Ya viejo y enfermo, reúne a oficiales y soldados y abdica del trono. Algunas fuentes mencionan que César Galerio lo estaba presionando para que renunciara al poder. En cualquier caso, Diocleciano se retira de la vida pública y muere en el año 311 o 312.
Constantino
Flávio Valério Aurélio Constantino Fue emperador entre los años 306 al 337.
También conocido como Constantino el Grande, nació en la ciudad de Naissus (en la actual Serbia) el 26 de febrero de 272. Se le considera el primer emperador romano cristiano de la historia, a pesar de haber sido bautizado en su lecho de muerte, y favorecer el paganismo. y el cristianismo. igualmente durante su reinado.
A la muerte de su padre en 306, fue aclamado emperador romano. Pasó gran parte de su reinado luchando militarmente contra los pueblos germánicos que pretendían cruzar las fronteras del imperio romano.
Mediante el Edicto de Milán, en el año 313, puso fin a la persecución romana de los cristianos. Constantino simpatizaba con el cristianismo, pero no oficializó la religión en sus dominios. Aprovechó el crecimiento de la religión cristiana, en casi todas las regiones del Imperio, para aumentar su fuerza política, estimulando al mismo tiempo el culto al dios Sol.
El 7 de marzo de 321 se promulgó el Edicto de Constantino, legislación que propugnaba el descanso los domingos en honor al dios Sol (Sol Invictus). De este modo agradó tanto a cristianos como a paganos.
El emperador Constantino es venerado como santo por la Iglesia Ortodoxa
Para resolver las primeras diferencias teológicas entre los cristianos, convocó el Primer Concilio de Nicea en el año 325, en el que participaron unos 300 obispos. Bajo la influencia de Constantino, el concilio definió la naturaleza divina de Jesús, fijó la fecha de la Pascua (que llegó a ser diferente de la Pascua judía) y promulgó la ley canónica. También se definió que el domingo sería el día de descanso para los cristianos.
Amplió la ciudad de Bizancio del 326 al 330, trasladando la capital del Imperio Romano hacia el Este y llamándola Nova Roma. Tras la muerte de Constantino, se llamaría Constantinopla y en 1453, al ser conquistada por los turcos, recibió su nombre actual:Estambul.
Murió el 22 de mayo del año 337 en la ciudad de Nicomedia (actual Izmit, Turquía).
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