Los spachides: caballería timarí del Imperio Otomano
Los jinetes timaríes del ejército otomano fueron, literalmente, los jinetes de la destrucción que amenazaron con llevar la media luna a la mayor parte de Europa central.
La caballería timarí constituyó la columna vertebral de todas las fuerzas otomanas hasta mediados del siglo XIX. Cada timarí, titular de una concesión (timar) otorgada por el sultán, estaba obligado a presentarse en campaña, ya sea solo o acompañado de un número variable de seguidores, según la extensión de su timar.
En términos generales, los timaríes recibían el nombre de spachides. Sin embargo, existían distintas categorías. El nombre genérico se aplicaba a los poseedores de lotes pequeños, que debían servir solos o con, como máximo, dos acompañantes llamados zebeli.
Los titulares de lotes más extensos, conocidos como zaimides, podían disponer de hasta 19 zebeli. Es importante destacar que los honores de los spachides no eran hereditarios; el Estado los concedía a cambio de servicio militar. Si el timarí quedaba incapacitado o se negaba a participar en una campaña, perdía su recompensa.
Esta situación se mantuvo hasta la época de Suleimán el Magnífico. Tras su muerte, el Imperio Otomano entró en una profunda crisis económica e inflación, lo que redujo drásticamente los ingresos de los tenedores de timar. Aunque el número de timaríes no disminuyó, sí lo hizo la calidad de su armamento y su entrenamiento.
Organización y equipamiento
Los timaríes más acomodados contaban con caballo, yelmo, coraza de malla y placas de hierro para pecho y espalda, así como protectores para brazos y piernas. Portaban escudo, espada curva, lanza ligera y arco. Los caballos de los más ricos estaban protegidos con cota de malla o gruesas mantas blindadas.
Los zebeli, en cambio, llevaban escasa o ninguna armadura. Se armaban con lanzas o jabalinas, arcos y espadas. A partir del siglo XVI, las unidades timaríes incorporaron masivamente armas de fuego: pistolas, mosquetes de cañón corto y arcabuces.
Los gobernadores de las provincias europeas disponían, por regla general, de mayores ingresos, lo que se reflejaba en su equipamiento. Los sultanes los consideraban más fiables y, en la práctica, los colocaban en el flanco derecho de la línea de batalla. Con el tiempo, la armadura fue abandonada y el número de armas de fuego aumentó.
En algunos casos, el timarí solo llevaba espada y, quizá, una jabalina o una lanza ligera. Las jabalinas otomanas medían entre 60 y 80 cm y se transportaban en una funda especialmente diseñada para el equipo del caballo.
Hasta el siglo XVI existieron timaríes cristianos, conocidos como los guardias de Epiro, que se distinguieron en la guerra contra los persas. Posteriormente fueron obligados a convertirse al islam o a perder sus timares; la mayoría optó por la conversión y se asimiló a sus conquistadores.
Unidades y composición
Los timaríes se organizaban en sub‑unidades llamadas ala, término que probablemente proviene del griego alaion y, a su vez, de la palabra ili. Cada ala estaba al mando de un alambeis. Varias alas formaban un boluk (grupo), y varios boluks constituían un sanjak, equivalente a una provincia.
El número de hombres en cada unidad no era fijo; en el apogeo del Imperio, el ejército otomano movilizaba a más de 100 000 timaríes.
En el campo de batalla, los timaríes combatían en orden suelto, aunque también podían adoptar la formación de akrobolis. Por lo general, los más ligeros iniciaban la carga contra el enemigo, golpeándolo con lanzas y espadas, mientras esperaban la llegada de sus compañeros mejor armados. En otras ocasiones, toda la unidad cargaba al unísono, con la máxima velocidad y ímpetu.
Esta caballería no se distinguía por su cohesión; sus ataques solían ser desordenados. Por ello, frente a un adversario disciplinado rara vez lograban romper sus líneas, mientras que contra tropas poco organizadas sus cargas resultaban devastadoras. Su principal ventaja radicaba en la abrumadora superioridad numérica.
