Contexto histórico
En 1919, tras la decisión del entonces Primer Ministro griego Eleftherios Venizelos, el Cuerpo de Ejército 1.º griego (SS), con la 2.ª y la 13.ª División de Infantería (MP), fue enviado a la zona conocida entonces como «Rusia del Sur» (Ucrania) para combatir a los bolcheviques. Lo hicieron junto a tropas francesas, polacas, rumanas y a los ejércitos blancos rusos.
Las fuerzas griegas representaron la mayor parte del contingente aliado en Ucrania; los demás aliados eran escasos y estaban mal equipados. Sin embargo, la mayor parte del mando quedó en manos de los franceses, lo que tendría consecuencias desastrosas.
Despliegue de las fuerzas griegas
El primer punto de apoyo fue la pequeña localidad de Berezovka, situada al noreste de Odessa, en la llanura ucraniana. Allí llegó el 34.º Regimiento de Infantería de Pireo, perteneciente a la 2.ª División de Infantería. Las poblaciones de Koslovka y Vasilinovo, también cercanas, sólo tenían importancia estratégica por la línea férrea que unía Odessa con el interior de Rusia.
Las tropas griegas operaban bajo el Ejército Aliado del Danubio, una organización creada por los franceses y comandada inicialmente por el general francés Berthelot (reemplazado el 4 de marzo por el general Graziani). El cuerpo francés estaba compuesto por unidades de gran calidad nominal pero prácticamente inexistentes: la mayor parte de sus hombres ya había sido desmovilizada, de modo que los “regimientos” eran en realidad batallones, las “batallones” compañías y las “companías” pelotones.
Ante esta situación, el Cuerpo de Ejército 1.º griego, con dos divisiones casi completas (la 1.ª permanecía en Grecia) y unos 23 500 hombres, era la fuerza más numerosa y combatiente del conjunto aliado.
Operaciones en Berezovka (febrero 1919)
Los griegos desembarcaron en Odessa a principios de enero de 1919. El 34.º Regimiento llegó el 8 de enero; sus batallones I, II y III fueron distribuidos entre Odessa, Kherson y Berezovka. El 7 de febrero el coronel Petros Karakasonis recibió la orden de formar un destacamento mixto bajo el mando del mayor Panagiotis Makris, integrado por unidades griegas, franceses, rusas y tanques tipo FT‑17.
El objetivo francés era crear una red de puestos de avanzada a lo largo de la vía férrea. Esta táctica dejó amplios espacios de maniobra a los bolcheviques, que con su numerosa caballería podían rodear los puestos aislados y atacarlos sin posibilidad de apoyo mutuo.
El destacamento, bajo el teniente coronel francés Geay, partió el 6 de febrero hacia Kolosovka (110 km al noreste de Odessa). Llegó a Berezovka y, bajo las órdenes del teniente coronel Ziai, quedó encargado de la defensa de la ciudad junto a una compañía de Zouaves y dos piezas de artillería de montaña.
Durante los siguientes días se produjeron escaramuzas: el 21 de febrero una fuerte caballería enemiga se avistó a pocos kilómetros; al día siguiente la infantería bolchevique atacó el ala izquierda del frente, pero fue repelida gracias al fuego de la artillería y los tanques franceses.
Batalla de Berezovka (2‑6 de marzo)
El 2 de marzo el mando francés decidió reforzar el puesto enviando el III/Batallón 1.º (21 oficiales y 676 hombres) bajo el mayor Nikolaos Vratsanos. Ese mismo día el comandante del 1.º Regimiento Griego, el teniente coronel Nikolaos Rokas, llegó a Berezovka con el I/Batallón 1.º, elevando la presencia griega a casi 1 900 hombres frente a unos 600 franceses y rusos.
El 3 de marzo se realizó una exploración profunda hacia Kolosovka; los Zouaves se negaron a avanzar y retrocedieron a Berezovka, mientras que la columna griega avanzaba bajo intenso frío (‑25 °C) y bajo fuego enemigo a 2 km de distancia.
En la noche del 4 al 5 de marzo los bolcheviques lanzaron un ataque masivo contra el centro y el sector derecho del frente aliado. La defensa griega, apoyada por los tanques y la artillería francesa, logró contener la ofensiva tras aproximadamente dos horas de combate, aunque sufrió 4 muertos y 8 heridos.
El 5 de marzo, a pesar de la retirada de la artillería francesa, los griegos mantuvieron sus posiciones. La composición del frente era la siguiente:
- Sector izquierdo: III/Batallón 1.º (compañías 9 y 10) y la compañía de reserva 11/1.
- Sector derecho: I/Batallón 1.º y II/Batallón 34.º (compañías 5, 6, 7 y 3).
- Apoyos: dos pelotones de Zouaves, artillería de montaña (75 mm y 65 mm) y cinco tanques FT‑17.
El clima se volvió extremo; la temperatura descendió a ‑28 °C. Un tren enemigo se acercó a la estación ferroviaria de Berezovka, y los griegos abrieron fuego sin lograr destruir la vía, lo que permitió a los bolcheviques acercarse a corta distancia.
Durante la tarde del 5 de marzo los bolcheviques concentraron dos regimientos (aprox. 1 500 hombres) contra el ala izquierda del frente griego. La falta de tanques y la escasa artillería francesa dejaron a los griegos en una situación de gran desventaja numérica (aprox. 20:1).
Desenlace y retirada
Ante la presión, el teniente coronel Ziai decidió evacuar los trenes con el material del 1.º Regimiento y, contra la recomendación del coronel griego Rokas, intentó reemplazar las unidades francesas por griegas sin esperar refuerzos.
El 6 de marzo los bolcheviques atacaron de nuevo, pero los griegos, apoyados por los pocos tanques que quedaban, repelieron el asalto. Sin embargo, la línea izquierda colapsó y la unidad 9/1 quedó rodeada. El comandante griego Konstantinos Papazachariou y el teniente coronel Ziai abandonaron el puesto, embarcándose en un tren que los llevó a Odessa.
Los restos de la fuerza griega, bajo el mando del coronel Rokas, se reorganizaron y, a partir de las 20:45 del mismo día, iniciaron una retirada ordenada por la vía férrea hacia la ciudad de Serbá, a 20 km al suroeste, y de allí a Odessa.
Consecuencias y la masacre de los heridos
El abandono francés dejó a varios soldados griegos heridos sin asistencia. Cuando los franceses se retiraron, los heridos quedaron literalmente abandonados en la estación ferroviaria; muchos gritaron: «¡Nos van a matar! ¡Patria!», y fueron ejecutados por los bolcheviques. El médico del 1.º Regimiento, el capitán Nicolás Pitttis, también murió.
En total, la intervención griega costó cerca de 14 muertos y varios heridos, pero demostró una valentía excepcional frente a la desorganización y el abandono de los aliados franceses.
Resumen
La campaña griega en Ucrania (1919) quedó marcada por la heroica defensa de Berezovka contra fuerzas bolcheviques superiores, la falta de apoyo francés y la trágica masacre de los heridos abandonados.
