Anatoly Stepanovich Dyatlov fue la figura central del desastre nuclear de Chernóbil, Ucrania, en 1986. Nació en 1931 en Siberia, en una familia extremadamente pobre, y estudió ingeniería eléctrica en Norilsk, cerca del Océano Ártico. Más tarde se graduó en 1959 del Instituto de Ingeniería y Física de Moscú.
Tras la graduación fue destinado a los astilleros del Extremo Oriente soviético, donde se construían submarinos nucleares. Allí presenció un accidente nuclear y recibió una dosis significativa de radiación, pero continuó trabajando hasta 1973, cuando fue transferido a la nueva central nuclear de Chernóbil. Gracias a su experiencia con reactores, asumió la dirección de los reactores 3 y 4.
La noche fatal
El 25 de abril de 1986 Dyatlov supervisó la prueba del reactor 4. La prueba, que comenzó tarde en la noche y se prolongó hasta la madrugada del 26, consistía en simular el apagado del reactor y verificar que los generadores de enfriamiento pudieran asumir la carga. No se tuvo en cuenta que, tras el apagado, la reacción nuclear continuaba debido a la desintegración de los materiales radiactivos. Se necesitaba al menos un minuto para que los generadores se activaran por completo, período durante el cual el reactor no estaba adecuadamente enfriado.
Este problema estaba ligado al diseño defectuoso de los reactores soviéticos RBMK, una vulnerabilidad conocida desde 1982 pero nunca corregida. A pesar de ello, la Unión Soviética siguió operando estos reactores y, en la noche de Chernóbil, se intentó una nueva prueba para encontrar una solución.
La explosión
La prueba requería reducir la potencia del reactor 4 para comprobar que el sistema de enfriamiento mantendría la estabilidad. El turno estaba a cargo de Alexander Akimov, mientras que el joven ingeniero Leonid Toptunov operaba el reactor bajo la supervisión de Dyatlov. A medianoche la potencia se redujo a 700 MW, pero pronto descendió de forma incontrolada hasta 30 MW, culpa de un error de Toptunov.
Los técnicos lograron elevarla a 200 MW, pero las alarmas comenzaron a sonar. Durante más de treinta minutos se ignoraron los avisos y la prueba continuó. A la 01:23 se intentó conectar los generadores de enfriamiento, pero no lo consiguieron. El reactor se volvió extremadamente inestable y, pese a los intentos de apagado total, el diseño del RBMK impidió una parada segura.
Los varillas de carburo de boro, que deberían absorber neutrones, tenían cabezas de grafito. Cuando se insertaron, el grafito actuó como detonador, provocando un aumento súbito de la potencia: el reactor, cuyo límite operativo era 3 200 MW, alcanzó aproximadamente 33 000 MW. La primera explosión fue seguida, en cuestión de segundos, por una segunda y mucho más devastadora. El núcleo se desintegró, liberando una enorme cantidad de radioactividad que se dispersó por Europa.
Las causas principales del desastre fueron el diseño defectuoso del RBMK‑1000, errores humanos y la insistencia de Dyatlov en continuar la prueba pese a las alarmas.
Dyatlov
Durante la explosión Dyatlov recibió una dosis muy alta de radiación, pero sobrevivió. Fue juzgado como el principal responsable del accidente, una decisión política destinada a culpar a un individuo y ocultar los fallos estructurales del reactor. En 1987 fue condenado a diez años de prisión, aunque fue indultado en 1990.
En 1991 publicó un libro en el que se exculpaba a sí mismo y a sus subordinados, atribuyendo la causa exclusivamente a la falla del equipo. No obstante, también se le responsabiliza por haber ignorado señales de alerta y por amenazar con despedir a trabajadores como Akimov que se oponían a continuar la prueba.
La Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA) concluyó, en su investigación, que la culpa recae mayoritariamente en el reactor defectuoso, coincidiendo en parte con la visión de Dyatlov. A pesar de haber sobrevivido a la explosión, Dyatlov falleció en 1995, presumiblemente como consecuencia de la exposición a la radiación.
