En la mitología griega, Perséfone (en griego antiguo Περσεφόνη / Persephónê, en Homero Persephóneia) es una diosa, hija de Zeus y Deméter. Primero fue conocida por el simple nombre de Coré (Κόρη / Kórê) "la doncella", o incluso "la hija", a diferencia de Deméter, "la madre" (hê mêtềr).
Se la compara con Proserpina (en latín Proserpina) en la mitología romana.
Perséfone es una de las principales deidades ctónicas de los griegos. Su historia se cuenta en particular en el Himno homérico a Deméter.
Perséfone es de una rara belleza y su madre Deméter la cría en secreto en Sicilia, su isla favorita, donde la joven está a salvo. En los bosques de Enna, Perséfone se entretiene con las Oceánidas. Un día, mientras están ocupados recogiendo flores, Perséfone deja el grupo para recoger un narciso. Allí es notada por el poderoso Hades, su tío, que desea convertirla en su reina. Secuestra a la joven que con un grito alerta a su madre pero ésta llega demasiado tarde. La escena habría ocurrido cerca del lago Pergusa, en Sicilia. Al no haber visto nada, Deméter irá en busca de su única hija durante nueve días y nueve noches antes de declarar:“La Tierra tendrá hambre hasta que encuentre a mi hija. El sol decidirá entonces revelarle a Deméter que fue Hades quien secuestró a su hija. La diosa irá al Inframundo a buscarla pero Hades se negará a devolverla. El caso se presenta ante Zeus.
Triptolemo y Coré, copa ática de figuras rojas, c. 470-460 a.C.
Triptolemo y Coré, copa ática de figuras rojas, c. 470-460 a.C. ANUNCIO
Zeus no puede tomar una decisión porque no quiere ofender a Deméter ni a su hermano Hades. Al darse cuenta de que Coré ha comido siete semillas de granada, el fruto de los muertos, Coré debe permanecer en el infierno. Sin embargo, Zeus decide llegar a un acuerdo. La joven pasará seis meses en el infierno como Perséfone junto a su marido, al que acaba apreciando y amando. El resto del año regresará a la Tierra como Kore para ayudar a su madre durante la primavera y el verano. Así, el período invernal es el período en el que Perséfone vive junto a su marido. Su madre estando triste, seca la tierra.
Perséfone parece haber aceptado su papel de Reina de los Muertos porque, en las leyendas, siempre actúa de acuerdo con su marido. Incluso es dura e inflexible. Sin embargo, algunos autores no la reconocen como hija de Deméter, sino como hija de la Estigia, y según ellos Perséfone siempre ha sido la diosa del Inframundo.
También pasa por la madre de Zagreus, concebido con Zeus metamorfoseado en una serpiente.
Perséfone interviene poco en las leyendas (ver sin embargo Adonis y Pirithoos).
Perséfone ocupa un lugar destacado en los cultos de muchas ciudades, especialmente en los de Eleusis, Tebas y Megara, así como en Sicilia y Arcadia.
Deidad infernal, también es originalmente una diosa del trigo, como su madre. Entre los griegos, la fertilidad del suelo estaba estrechamente ligada a la muerte, y las semillas se guardaban en la oscuridad durante los meses de verano, antes de la siembra de otoño. Este retorno a la vida después del entierro está simbolizado por el mito de Perséfone, secuestrada y luego restaurada, y da origen a los ritos de los misterios eleusinos. Para los fieles, el regreso a la tierra de la diosa es una promesa formal de su propia resurrección.
El mito de Perséfone también se celebra en los misterios de Samotracia, donde se la identifica con la diosa Axiokersa.
