En Air-aines se desarrolla un drama atroz.
La aldea fue establecida como un punto fuerte fortificado en la noche del 4 al 5 de junio por el Comandante Seymour y su batallón, 1/53° R.I.C.M.S., apoyado por una batería del 221° R.A.C.
Al amanecer, como la mayoría de las demás posiciones francesas, el 1.er batallón fue atacado. También allí los alemanes sufrieron una aplastante derrota, especialmente contra la 5ª compañía, establecida en la periferia norte, en un grupo de casas dispersas, formando una posición aislada.
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- Capitán N'Tchoréré
Esta quinta compañía está al mando de uno de los pocos oficiales africanos, el capitán N'Tchoréré, un gabonés de treinta y cinco años. Como voluntario, poco a poco fue conquistando todos sus galones por pura fuerza. Hace diez años le concedieron la charretera durante una brillante campaña en el Levante. N'Tchoréré es, en particular, el autor de un informe sobre la promoción social de los suboficiales nativos, que inicialmente le granjeó la animosidad de su superior inmediato, pero cuya precisión e inteligencia le hicieron, desde entonces adoptado en la mayoría de las unidades africanas. Se siente perfectamente cómodo bajo sus órdenes; es más, sus propios ejecutivos europeos están orgullosos y satisfechos de estar bajo su mando. N'Tchoréré es chef. Ésta es una de las razones por las que el Comandante Seymour lo colocó en un lugar crucial para su defensa. Todo el día 5, toda la noche siguiente, el batallón Seymour se aferra a Airaines. Para los alemanes, era una posición vital, un importante cruce de caminos, esencial para llevar refuerzos y suministros diversos a las unidades comprometidas en el sur, Arbre-à-Mouches, Mesnil-Eudin y, más allá, hacia Poix.
El I/53 no se debilita. Muy rápidamente resulta que la posición está omitida y apretada con fuerza por todos lados. Pero los senegaleses luchan sin ceder ni un centímetro de terreno. Al amanecer del 6 de junio, un terrible bombardeo combinado de artillería y Luftwaffe destruyó casi todo el pueblo, que ardió hasta la noche. El asalto pronto comienza de nuevo; desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde. Seymour todavía aguanta.
Al anochecer, los parlamentarios protegidos por una bandera blanca vienen a sugerir la rendición - Luchar es inútil. Llegamos frente a Feuquières.
Seymour se encoge de hombros. Feuquières está a unos cuarenta kilómetros al noroeste de Airaines.
Si mi defensa es inútil, ¿por qué molestarse en atacarla?
Los parlamentarios se marchan con amenazas en la boca.
Os aniquilaremos, prometen. Seymour no responde. Casi de inmediato surge un nuevo ataque. Los alemanes intentan infiltrarse en los bordes norte y oeste, cuyas casas en llamas son difíciles de defender. Un contraataque de la 5ª compañía, que les tomó por el flanco, les obligó a retirarse.
Llega la noche, poblada por el estruendo de un bombardeo de artillería como nunca antes habían sufrido los senegaleses. Se refugian en agujeros, sótanos, resguardados por trozos de pared, con las manos tapadas los oídos, sin poder descansar ni dormir. Muy temprano por la mañana, mientras una niebla sucia aún se estancaba a nivel del suelo, los voltigeurs enemigos volvieron al ataque. Visto desde su lado, Airaines no es más que un montón de ruinas humeantes en las que la vida sólo puede estar ausente. Todavía les quedan unos cincuenta metros por recorrer cuando, con gran asombro, ven las almenas bordeadas de rostros negros que gritan su odio y disparan, disparan de nuevo. El 1.er Batallón no está derrotado. Tampoco se aniquila.
Algunos elementos se han deslizado entre los escombros. Atacan el cuartel general del batallón con granadas y, de un solo impacto, llegan al depósito de municiones, que explota, completando aún más la destrucción del pueblo. Del fuego ardiente emergen una docena de senegaleses, machete en mano, que descuartizan a los granaderos. Ellos son los cocineros
Mientras tanto, otro ataque de infantería escoltado por tanques es rechazado por la 5ª compañía. Ocho Panzer quedan fuera de combate. Esta vez, para los alemanes, es demasiado. Toda la artillería disponible, todos los cazabombarderos en el aire son reunidos en el pueblo de Airaines, cuyos incendios se reavivan. Ya han pasado tres días completos desde que el 1/53` R.I.C.M.S. Lucha solo, sin siquiera esperar la más mínima ayuda. Desde el día anterior, las propias provisiones se han agotado. Son las 8:30 p.m. El comandante Seymour entiende que no durará mucho más.
El próximo ataque se lo llevará todo, afirmó. Ya ni siquiera tenemos la esperanza de salvar el frente. Hemos cumplido nuestra misión más allá de lo que se nos pidió. Quiere aprovechar la noche para retirar a los soldados en condiciones de reanudar la lucha en otro lugar. Por este motivo, hizo reunir en la iglesia a los heridos y a unos sesenta prisioneros alemanes capturados durante los combates, y luego ordenó al teniente Guérin, médico del batallón, que se pusiera en contacto con el enemigo en cuanto los supervivientes se hubieran ido. En ese momento llega un mensajero:el capitán N'Tchoréré pide el honor de quedarse aquí para librar el último combate de retaguardia. Seymour está de acuerdo.
Ha llegado la noche. Seymour y sus hombres comienzan a evacuar Airaines. Muy rápidamente, los primeros elementos engancharon al enemigo, al sur del pueblo. La lucha, que había estado dormida, se reaviva. Al darse cuenta de que los franceses se marchaban, los alemanes lanzaron un nuevo asalto en la cara norte. Tal vez esperaban lograr fácilmente su objetivo, pero deben estar desilusionados. Los escombros de la compañía 5s todavía están allí y los bloquean.
Para reducirlos, los pioneros del Panzer sacan los lanzallamas. mi. Y es a la luz de chorros de gasolina en llamas que se libran los últimos combates, de un salvajismo increíble. Los alemanes tienen que reducir cada ubicación una por una. A las diez de la noche, agotadas las municiones, reducida a unos quince hombres, la 5.ª compañía depone las armas. El capitán N'Tchoréré sale primero, apuntado con decenas de ametralladoras. Quiere evitar que disparen a sus hombres, a corta distancia, como ya ha ocurrido, lo sabe. Impresionados por la dureza del combate, la fantástica resistencia que se les opuso, los vencedores están dispuestos a admirarlos. Pero algunos SS están observando. Separan a los prisioneros, separan a los negros de los europeos y, brutalmente, envían a N'Tchoréré de nuevo para que se pudra con las tropas. — Soy un oficial francés, protesta el capitán.
En un gesto de altivo desprecio, las SS no permiten que un "infrahumano" tenga acceso a la charretera. Agarran al capitán N'Tchoréré, lo empujan contra una pared e inmediatamente le disparan, a pesar de las protestas de sus compañeros, e incluso de los prisioneros alemanes liberados, en la iglesia. N'Tchoréré fue un héroe. Los coloniales harán de ello un símbolo.
