Horacio Vernet representa en este cuadro, "El lecho de muerte", el rostro demacrado del Emperador que acaba de dar su último suspiro • WIKIMEDIA COMMONS
Tras la derrota de Waterloo el 18 de junio de 1815, Napoleón abdicó por segunda vez. Quería ir a América, pero los ingleses se lo impidieron, quienes lo exiliaron a la isla de Santa Elena, una verdadera fortaleza natural en el corazón del Atlántico Sur. Después de dos meses en el mar, llegó a esta antigua roca volcánica el 15 de octubre. Instalado en una casa húmeda en la meseta de Longwood, dictó sus memorias a sus últimos compañeros, pero también logró publicar en secreto en Inglaterra varios escritos denunciando las condiciones. de su cautiverio. Contando con el apoyo de la opinión pública inglesa, esperaba regresar tarde o temprano a Europa. Con su pequeño tribunal, hace la vida difícil a sus carceleros, en particular al gobernador Hudson Lowe, negándose obstinadamente a cumplir exigencias que considera indignas de su persona. Con el paso de los años, sin embargo, su resistencia disminuyó, sobre todo porque sufrió una úlcera de estómago que lo debilitó aún más, hasta que fue arrastrado hasta la muerte.
Después de tres suspiros finales, Napoleón ya no existe:son las 5:49 p.m. Un minuto después, los cañones ingleses anuncian el fin del día atronador. Divertida concordancia de tiempos.
El mayor silencio reina en el salón de Longwood. Alrededor del moribundo se encuentran sus oficiales, sus médicos Bertrand y Montholon, el inglés Arnott y el francés Antommarchi, así como todos sus sirvientes. El emperador está muriendo en público. El reloj marca el tercer cuarto pasadas las cinco de la tarde. El ayuda de cámara Noverraz se inclina hacia su amo para comprobar que todavía respira, aunque sea débilmente. Montholon se humedece la boca. Antommarchi le sujeta la muñeca, tratando desesperadamente de tomarle el pulso, pero falla. Llega el último momento de la vida. Después de tres últimos suspiros, Napoleón ya no existe:"La muerte despiadada está ahí", escribe su primer ayuda de cámara, el fiel Marchand. Son las 17:49. Un minuto después, truena el cañón inglés que anuncia el final del día. Curiosa concordancia de tiempos. Como si, en el mismo momento de su desaparición, su más feroz enemigo viniera a rendirle homenaje. Napoleón murió en la isla de Santa Elena a la edad de 51 años, 8 meses y 20 días.
Remedios peores que la enfermedad
Esta muerte se produce después de dos meses de sufrimiento. El 17 de marzo de 1821, Napoleón dio un último paseo en carruaje antes de acostarse, para no volver a levantarse nunca más. Sin ayuda, ya no puede moverse. Una fiebre persistente nunca lo abandonó. Come con dificultad, vomita con regularidad. Asusta a quienes lo rodean porque está muy pálido. Y especialmente su cuerpo está tan frío. Aún más inquietante es que comienza a toser sangre. Sus dolores son insoportables. ¿Qué enfermedad padece? Estuvimos mucho tiempo perdidos en conjeturas, especialmente en torno a un hipotético envenenamiento. Pero hoy estamos casi seguros del verdadero origen de su enfermedad:una úlcera de estómago. A lo largo de los años de cautiverio, esta enfermedad de ansiedad no ha hecho más que progresar. En 1819 estuvo a punto de morir cuando le perforaron el estómago. Afortunadamente para él, el píloro cercano se adhiere al revestimiento interno del estómago, evitando hemorragias masivas. Naturalmente, la lesión se rellena con parte del hígado.
En esta lenta evolución hacia la muerte, la asamblea de médicos que rodea al cautivo no le sirve de nada, sino todo lo contrario. En lugar de diagnosticar una úlcera, se convencen a sí mismos de que Napoleón tiene una enfermedad hepática.
Pero, una vez benigna, su úlcera parece haberse vuelto posiblemente fatal, porque al sangrar continuamente desde el estómago, Napoleón se debilita cada vez más hasta desarrollar una grave anemia ferropénica. "En realidad, está claro que Napoleón no sólo padecía una úlcera perforada bloqueada por el hígado, sino también un gran número de pequeñas ulceraciones de la mucosa gástrica, una verdadera gastritis ulcerosa crónica", analiza el doctor Goldcher, autor de un notable estudio sobre la Causas de la muerte de Napoleón. En esta lenta evolución hacia la muerte, la asamblea de médicos que rodea al cautivo no le sirve de nada, sino todo lo contrario. Se convencen de que está enfermo del hígado, y sus remedios, lejos de aliviarlo, sólo empeoran su enfermedad, desde sangrías hasta recetas de mercurio. En abril de 1821, cuando su paciente estaba en su peor momento, Antommarchi y Arnott no parecían demasiado preocupados. El día 17, este último escribió:“Si, por ejemplo, llegara un transatlántico de Inglaterra para llevárselo, no tengo ninguna duda de que se recuperaría rápidamente. Admiramos su perspicacia. A Napoleón sólo le quedan tres semanas de vida.
Últimas palabras enigmáticas
En la noche del 30 al 1 de abril st Mayo, el emperador depuesto está muriendo. Incluso se le da la extremaunción. Esta vez, sus médicos entienden que puede desaparecer muy rápidamente. ¿Pero qué hacer? Se llama a otros médicos como refuerzos, todos británicos. El 3 de mayo, los practicantes se reúnen y acuerdan un tratamiento:administrar 10 granos de calomelanos, concentrado puro de cloruro de mercurio que supuestamente se purga “suavemente” a través de las heces. Sólo Antommarchi expresa una opinión diferente, pero no es escuchada. Este error de prescripción es trágico. Lejos de reducir la pérdida de sangre del cautivo, causa principal de su enfermedad, el mercurio no hará más que empeorarla, hasta el punto de acelerar su muerte. Pero ahora ya es demasiado tarde. En dosis altas, el veneno médico está a punto de ser administrado sin el conocimiento del paciente. El 3 de mayo, a las seis de la tarde, Marchand se acercó silenciosamente a su maestro. En sus manos, un cuenco de agua azucarada donde mezcló el polvo fatal. Napoleón abre la boca, bebe lentamente, casi rechaza todo, pero sin conseguirlo. Al notar la confusión de su ayuda de cámara, le reprocha:"¡Tú también me estás engañando!". El efecto de la droga es tan inmediato como dramático. A causa del mercurio, la hemorragia del prisionero empeora. Pierde mucha sangre. Sus heces se vuelven negras como el carbón. Está perdido.
Después de que los médicos le hicieran tragar una solución de cloruro de mercurio puro concentrado, Napoleón murió lentamente, antes de caer en coma y luego hacia la muerte.
El 5 de mayo, a las cuatro de la mañana, pronunció con dificultad sus últimas palabras:“Al frente del ejército. A menos que sea:"Francia... mi hijo... ejército..." Apenas lo escuchamos antes de que caiga en coma. El moribundo inspira lástima. Su chaleco de franela está cubierto de "una saliva rojiza que no tenía fuerzas para ir más lejos". Sus sábanas están sucias. Tiene tanto dolor que ya no es posible mover su cuerpo. Lo único que queda es esperar. Advertido de su inminente fin, su carcelero, Hudson Lowe, se mudó a una casa vecina. A las 3 de la tarde, Arnott le envió esta nota:“Actualmente el pulso está insensible en la muñeca; el calor sale de la superficie; pero puede que dure unas horas más. Por una vez, Arnott tenía razón. Tres horas después, Napoleón falleció. A su lado sollozamos. Respetuosamente, Antommarchi cierra los ojos. Siguen los primeros homenajes. Tras ser practicado la autopsia, Napoleón fue enterrado el 9 de mayo en la isla, en el Valle de los Geranios. Permaneció allí durante 19 años antes de que su cuerpo fuera llevado a Francia para ser enterrado en Los Inválidos. Su regreso es triunfal.
Más información
Napoleón en Santa Elena, P. Branda, Perrin, 2021.
¿Un asesinato con arsénico?
Leyendo las Memorias Del primer valet de chambre de Napoleón publicado en 1955, el estomatólogo sueco Sten Forshufvud llegó a la siguiente conclusión:El emperador fue asesinado con arsénico. Está seguro de ello, reconoció todos los síntomas de la muerte por envenenamiento en la obra de Marchand. Cinco años después, un análisis del cabello de Napoleón parece darle la razón:hay arsénico presente. Luego comienza una increíble serie de pruebas durante las cuales se examinan decenas de mechones del emperador. Todos llegan a la misma conclusión. A partir de entonces ya no pareció haber dudas. Sin embargo, en 2002, el caso volvió a surgir:también se encontró arsénico en el corte de pelo de Napoleón mucho antes de su llegada a Santa Elena. Y cuando analizamos los de su familia cercana, también lo contienen. En realidad, este veneno se utilizaba habitualmente en la época para teñir ropa o tapices, especialmente en la casa de Napoleón. Por lo tanto, hoy en día la tesis del envenenamiento apenas se defiende, sobre todo porque nunca ha llegado ningún documento que la respalde.
Las Cases:la pluma de la leyenda
Emmanuel de Las Cases acompañó al Emperador en su último exilio hasta finales de 1816. Durante más de un año, recopiló sus secretos y trabajó con él en sus memorias. Todas las noches informa lo que ha oído en un periódico que los ingleses se apoderan cuando es expulsado de la isla. Después de recuperar su manuscrito original recién en 1821, lo completó y lo publicó en ocho volúmenes bajo el título de Mémorial de Sainte-Hélène. . La obra seduce con su mezcla de confesiones improvisadas, textos históricos y relatos del cautiverio, y contribuye poderosamente al desarrollo de la leyenda napoleónica. Obra reelaborada y concebida con fines propagandísticos, hay que considerarla con cautela, aunque su lectura o relectura resulte especialmente agradable.
