Infancia y primeros pasos
Johann von Sporck nació en 1600 en una pequeña granja de Paderborn, Alemania. Gracias a la ayuda de sus tres hermanos –uno al obispo local, otro al ejército bávaro y el tercero también en la milicia– recibió una buena educación. A los 20 años se alistó como tamborilero en el ejército bávaro y, junto a su hermano mayor, luchó en la famosa Batalla del Monte Blanco (1620), donde su hermano perdió la vida.
La Guerra de los Treinta Años
Spork siguió combatiendo durante todo el conflicto, destacándose por su valor. En 1639 alcanzó el rango de coronel, un ascenso poco probable para quien comenzó como soldado raso. En 1643 formó su propio regimiento de caballería y, dos años después, derrotó a los franceses en Tutlingen. En la batalla de Jankau (1645) resultó gravemente herido y fue capturado por los suecos; liberado en 1646, fue ascendido a mayor general y, al año siguiente, a teniente general, pasando al servicio austríaco.
Contra los turcos: la Batalla de San Gotardo (1664)
Tras la Paz de Westfalia, Sporck se retiró a sus propiedades imperiales, pero volvió al mando en 1657 contra los suecos y, en 1661, llegó a Transilvania para enfrentarse por primera vez a los otomanos. En 1664, bajo las órdenes del gran general Raimondo Montecuccoli, dirigió la caballería imperial en la batalla de San Gotardo, cerca del monasterio homónimo.
Spork comandaba la cuña derecha del ejército cristiano, que incluía caballería alemana, unos 2 000 “croatas” (predecesores de los húsares) y una pequeña infantería. Los turcos, con una ventaja numérica de 6:1, cruzaron el río Raab y rompieron el centro y el flanco izquierdo cristiano.
Montecuccoli intentó contraatacar, pero sus tropas fueron superadas. Tras un segundo intento cristiano, el general ordenó una ofensiva general. En ese momento, Sporck desmontó, se quitó el yelmo, se arrodilló y rezó: "Gran Comandante‑en‑Jefe, si no quieres ayudar a tus hijos cristianos, al menos no apoyes a los perros turcos. ¡Mira y serás feliz!".
Con 64 años, volvió a ponerse el yelmo, tomó su espada y lideró la carga. Sus hombres le siguieron con ímpetu; durante más de tres horas combatieron con ferocidad, hasta que los otomanos se quebraron y huyeron en desbandada. La caballería ligera de Sporck los persiguió, masacrándolos sin piedad. Según las crónicas, su yelmo y coraza quedaron manchados de sangre turca, cumpliéndose así su fervorosa oración.
Tras la victoria, Sporck fue nombrado mariscal de campo y participó en la pacificación de Hungría. Más tarde luchó contra los franceses en la Guerra Holandesa, siempre al frente de sus tropas pese a su avanzada edad. Se retiró en 1676 y falleció tres años después, siendo recordado como el mejor general de caballería de su época y la azote de los turcos.
Legado y testimonios visuales
La batalla de San Gotardo.
Armadura y espada de Johann von Sporck.
Sporck rezando antes del gran contraataque contra los turcos.
Sporck con el bastón de mando.
