La Constitución de los Estados Unidos fue redactada en 1787 y ratificada dos años después por los trece estados originales.
En 1791, la Carta Magna estadounidense recibió la adición de la Declaración de Derechos (Bill of Rights).
Orígenes
"The Foundation of the American State", de Henry Hintermeister, 1925.
Tras la Declaración de Independencia de las trece colonias, los estados adoptaron un régimen confederado que, aunque contaba con un gobierno central, dejaba a cada entidad política una gran autonomía.
El temor a una posible invasión británica o a una guerra civil entre los estados llevó a sus representantes a reunirse en Filadelfia, donde debatieron los proyectos que darían forma al nuevo sistema político de los Estados Unidos.
Doce de los trece estados –excepto Rhode Island– enviaron a la Convención Constitucional a un total de 55 delegados.
Propuestas
El principal desafío era equilibrar la concentración de poder en manos de un presidente con la preservación de la autonomía estatal. Además, se buscaba que el Poder Ejecutivo estuviera limitado por leyes que impidieran su transformación en una tiranía.
El debate se polarizó entre federalistas y antifederalistas.
Los federalistas, mayormente comerciantes de grandes ciudades, defendían un gobierno central fuerte capaz de recaudar impuestos y mantener la paz entre los estados.
Los antifederalistas, principalmente propietarios rurales, temían que un gobierno potente vulnerara los derechos individuales y se mostraban reacios a pagar impuestos a una autoridad distante.
Los federalistas lograron imponer sus ideas, pero prometieron añadir una Declaración de Derechos una vez constituido el nuevo gobierno.
Al final, la Constitución fue ratificada por once estados; Carolina del Norte y Rhode Island, que inicialmente se mostraron reacias, también la aceptaron.
Características de la Constitución de EE. UU.
Fue la primera constitución del mundo en incluir la palabra “pueblo” en su preámbulo, dejando claro que el poder emana del pueblo y no de Dios o de un monarca.
Primeros artículos de la Constitución de los Estados Unidos.
Artículos principales
- Estableció una república federal presidencial, con separación de poderes en Ejecutivo, Legislativo y Judicial.
- Unificó el sistema monetario y de medidas.
- Garantizó el respeto a los derechos individuales de los ciudadanos.
- Creó un Congreso bicameral: Cámara de Representantes y Senado.
- Instituyó la Corte Suprema.
- El jefe de Estado y de Gobierno es elegido por los ciudadanos a través del Colegio Electoral.
Declaración de Derechos
El Bill of Rights se añadió en 1791 para asegurar derechos fundamentales al ciudadano común.
Entre los derechos consagrados se encuentran:
- Libertad de expresión: todo ciudadano puede manifestar sus ideas sin censura.
- Libertad de religión: la práctica religiosa es libre y sin interferencias.
- Derecho a permanecer en silencio ante una investigación policial.
- Posibilidad de enmendar la Constitución cuando sea necesario.
Temas delicados: la esclavitud
Aunque varios delegados reconocieron la inmoralidad de la esclavitud, los debates para abolirla no prosperaron, pues se temía ofender a los representantes de los estados del sur.
Esta postura profundizó la división entre Norte y Sur, que eventualmente desembocó en la Guerra Civil.
Curiosidades
- Es la segunda constitución escrita en vigor en el mundo, después de la de la República de San Marino (1600).
- En sus 230 años de existencia ha recibido 27 enmiendas.
- Es la constitución escrita más breve: solo siete artículos y 27 enmiendas, que caben en cinco páginas.
- El preámbulo ha sido musicalizado y forma parte del repertorio universitario estadounidense, con varias versiones de la canción.
Más lecturas relacionadas:
- George Washington
- Benjamin Franklin
- Contrato Social
- Las trece colonias y la formación de los Estados Unidos
- La pena de muerte
