Antecedentes
El 19 de diciembre de 1939 la tripulación de un He 111 del KG 26 recibió la orden de volar hacia las Islas Orcadas para observar los movimientos de la Marina británica y atacar si fuera necesario. El capitán era el Oberleutnant Münter y el piloto, el Oberfeldwebel Moldenhauer. La historia se publicó durante la guerra en la revista Der Adler.
El ataque de los Blenheim
El He 111 circulaba a apenas unos cientos de metros sobre el mar, bajo el techo de nubes bajo. El operador de radio, situado en su puesto de combate junto a la ametralladora, escuchó el timbre de alarma: los intercomunicadores anunciaban la presencia de cazas traseros. Eran los Bristol Blenheim INFs, versión de caza del bombardero medio británico.
Los disparos de las ametralladoras británicas empezaron a rozar el He 111. La tripulación respondió con sus MG 15. El operador de radio resultó herido superficialmente en la frente, cambió el cargador de su ametralladora y volvió a disparar. El artillero ventral, al no poder usar su arma, desmontó otro MG 15 y lo colocó en una ventanilla lateral para atacar.
De repente el avión realizó maniobras desordenadas que no parecían un intento de evasión, y los británicos perdieron contacto visual. El He 111 ascendió para refugiarse entre las nubes. El operador, ya sin necesidad de defender, se dirigió a la cabina y descubrió la gravedad de la situación: una de las primeras ráfagas de un Blenheim había alcanzado al piloto, Moldenhauer, hiriéndolo varias veces en el pecho. El piloto cayó, tirando del mando hacia él.
Intervención del observador
El Oberleutnant Münter, observador y oficial de reconocimiento, reaccionó de inmediato. Con gran rapidez sacó al piloto herido de su asiento y, sin experiencia previa como piloto, logró estabilizar el avión, que se dirigía ahora hacia Inglaterra. Decidió invertir el rumbo y regresar a la base alemana.
Aunque sabía manejar el control de alerones, desconocía que debía combinarlo con el timón para girar; describió una curva amplia, perdió altitud peligrosamente, pero logró completar la maniobra. Los demás tripulantes vendaron al piloto, que sangraba profusamente.
Regreso a la base
El He 111 voló a ras del mar, sacudido por granizo y tormentas. Los motores temblaban. Moldenhauer recobró la conciencia y, sin poder hablar, gesticuló que las hélices necesitaban la posición de ascenso; Münter lo entendió y los motores volvieron a funcionar.
La navegación era complicada: la radio estaba averiada y no había ayuda externa. Münter, guiado únicamente por la brújula, avistó la costa alemana tras tres horas de vuelo y llegó al aeródromo. Inexperto, intentó aterrizar, lo que parecía inevitablemente desastroso. Moldenhauer, aunque aún sangraba, se dio cuenta de que Münter estaba dando vueltas sobre la pista y, mediante gestos, le pidió que aterrizara él mismo.
Con gran tensión, la tripulación aceptó. Münter alineó el avión contra el viento, entregó el mando al piloto sin sangre y este mantuvo el vuelo durante dos minutos, aterrizó impecablemente y cayó exhausto. Moldenhauer se recuperó, volvió a volar meses después y toda la tripulación recibió la Cruz de Hierro por su valentía.
