Introducción
Tras ocho cruzadas fallidas, la novena –a veces considerada una extensión de la anterior– se libró entre 1271 y 1272 bajo el mando del príncipe Eduardo I de Inglaterra, sustituyendo al rey Luis IX de Francia, fallecido en la octava expedición. Esa campaña también terminó en derrota y marcó el definitivo retiro cristiano de Tierra Santa. El episodio final fue la caída de Ruad, la última fortaleza cruzada, en 1302.
Contexto histórico
Ruad (también conocida como Arwad) es una pequeña isla situada a unos tres kilómetros de Tartus (la antigua Tortosa) en la costa siria. Hoy alberga poco más de cuatro mil habitantes y funciona como un tranquilo pueblo pesquero, pero su pasado está marcado por egipcios, fenicios, persas, seleúcidas y romanos.
Durante la Edad Media, su posición estratégica la convirtió en un valioso baluarte para los cruzados, especialmente después de la caída de Acre en 1291, que supuso la pérdida del Reino de Jerusalén y la retirada de la presencia cristiana del Levante.
La campaña de 1300‑1302
Al final de 1300, Ruad fue elegida como punto de partida para una nueva ofensiva. El puerto de Tortosa había sido la vía de salida de los cruzados hacia Chipre, y los maestros de las grandes órdenes –los Templarios y los Hospitalarios–, incapaces de defender los últimos enclaves en Antioquía, impulsaron la idea de una nueva cruzada.
El plan consistía en abrir dos frentes contra los mamelucos: uno desde la costa siria y otro desde el interior, bajo el mando del khán mongol Ghazan del Ilkanato. Ghazan, musulmán convertido del budismo, había tomado Damasco en 1299 y buscaba una alianza con los cristianos para retomar la ciudad.
El rey Enrique II de Jerusalén envió dos galeras a Ghazan como muestra de buena voluntad. En otoño de 1299, los mongoles derrotaron a los mamelucos en Wadi al‑Khadar, pero pronto se retiraron por una guerra civil interna y prometieron regresar al año siguiente.
Los Templarios, liderados por Jacques de Molay, y los Hospitalarios, bajo Guillaume de Villaret, reanudaron la ofensiva con el apoyo del rey Enrique y del papa Bonifacio VIII. Se organizó una flota de dieciséis galeras que atacó puertos como Alejandría, Rosetta, Acre, Tortosa y Maraclea.
El asedio de Ruad
En noviembre de 1300, bajo el mando conjunto de Molay y el príncipe Amalric de Lusignan, la flota tomó la isla de Ruad y, poco después, la ciudad de Tortosa. Sin embargo, la esperada ayuda mongola nunca llegó: Ghazan, obstaculizado por un duro invierno, sólo pudo enviar una pequeña fuerza que pronto se retiró.
Ante la ausencia de refuerzos, los cruzados abandonaron la campaña y regresaron a Chipre, dejando una guarnición en Ruad. En 1301 el papa concedió la isla a la Orden del Temple, que reforzó la defensa bajo el mando de Bartholomew de Quincy.
Los reyes europeos estaban ocupados en sus propios conflictos (Sicilia, Aquitania, etc.) y rechazaron participar en una décima cruzada. Mientras tanto, los mamelucos prepararon la reconquista de Ruad.
En 1302 una flota mameluca de dieciséis barcos rodeó la isla, bloqueó cualquier intento de suministro y, tras varios asaltos, obligó a los defensores a rendirse. Los cruzados, compuestos por unos 120 caballeros templarios, 500 arqueros chipriotas y sirios y alrededor de 400 turcopoles, estaban sin agua ni comida.
El negociador Hugo de Dampierre aceptó la rendición el 26 de septiembre a cambio de paso libre, pero los mamelucos violaron el acuerdo y masacraron a los defensores. Sólo unas decenas de templarios sobrevivieron para ser llevados a El Cairo como rehenes; ninguno obtuvo el rescate y murieron en prisión, manteniéndose firmes en su fe.
Consecuencias
En represalia, la flota chipriota destruyó la ciudad de Damur. En primavera de 1303 Ghazan volvió con 80 000 hombres y un contingente armenio, pero la oportunidad de una acción conjunta ya se había perdido. Sus generales fueron derrotados en la batalla de Marj al‑Saftar, cerca de Damasco.
El khán murió en 1304; su hermano Öljaitü intentó reactivar la alianza con el papa Clemente V, pero ese mismo año se inició el proceso contra los Templarios, culminando en su disolución y poniendo fin a cualquier esperanza de una nueva cruzada.
