El mundo cristiano emprendió contra el musulmán nueve cruzadas o guerras religiosas en disputa por el control de Tierra Santa. La novena y última, que algunos consideran sólo una extensión de la anterior, tuvo lugar entre 1271 y 1272. Fue encabezada por el príncipe Eduardo I de Inglaterra, que tomó el relevo del rey Luis IX de Francia, fallecido durante la octava. Una vez más acabó en fracaso y esta vez definitivamente. Los cristianos tuvieron que abandonar la región y el último episodio fue la caída de Ruad, último bastión, en 1302.
Ruad (o Arwad) es una isla situada a unos tres kilómetros de Tartus, la antigua Tortosa, en la costa siria. Si hoy alberga poco más de cuatro mil habitantes constituyendo un tranquilo pueblo de pescadores, su historia recogió un amplio abanico de culturas y civilizaciones que incluyeron la egipcia, la fenicia y la persa antes de ser helenizada a manos de los seléucidas y luego pasar al dominio romano. . .
En la Edad Media, por sus características, se convirtió en una magnífica cabeza de puente para los cruzados, después de que la caída de Acre en 1291 supusiera su renuncia al Reino de Jerusalén y a su presencia en Levante.
Esa isla sirvió tanto para eso que, efectivamente, a finales del año 1300 fue el lugar elegido para reiniciar la conquista. Tenía también el hecho simbólico de que el puerto de Tortosa había sido el punto por el que los cruzados habían abandonado la región para instalar el reino en Chipre, algo que los maestres de las grandes órdenes de caballería, el Temple y la del Hospital, porque al no haber podido defender los últimos bastiones (los de Sarvandikar y Roche-Guillaume, en Antioquía), fueron los principales promotores de la nueva campaña.
El plan era audaz. Consistió en abrir un doble frente contra los mamelucos, uno desde la costa siria y otro desde el interior. Este último estaría a cargo de Ghazan, el kan mongol del Ilkanato (el kanato correspondiente a Persia más el actual Azerbaiyán y el centro-este de Turquía), que era musulmán pero converso del budismo, y que el año anterior había llevado a cabo una incursión que le permitió conquistar Damasco; luego tuvo que abandonar esa ciudad pero convencido de que podría retomarla si los cristianos atacaban Siria desde el mar. En consecuencia, envió una embajada a Chipre para proponer una alianza a Enrique II de Jerusalén y al Papa Bonifacio VIII.
Enrique, asertivo, envió al kan dos galeras capitaneadas por Guy de Ibelin y Jean de Giblet en señal de amistad para colaborar en el asedio de la ciudad de Botrun y, tras apoderarse de ella, reconstruir la fortaleza de Nefin, ambas en lo que hoy es. es el líbano. Era el otoño de 1299, y antes de que terminara el año, Ghazan aplastó a los mamelucos en la batalla de Wadi al-Khazandar, para la cual contaba con una pequeña provisión de soldados templarios y hospitalarios. Los mongoles tuvieron que marcharse debido a la guerra civil que sufría su imperio pero prometieron regresar en un año, convocando a los reyes europeos para tener todo listo para entonces e iniciar juntos una décima cruzada.
Y como había dejado in situ pequeño ejército que devastó Palestina, los monarcas cristianos, en efecto, se frotaron las manos ante ese poderoso aliado. Desafortunadamente para ellos, los mamelucos contraatacaron desde Egipto y los mongoles, superados en número, optaron por retirarse.
Quizás eso debería haber hecho sonar las alarmas, pero desde su elección como gran maestre de la Orden del Temple en 1292, Jacques de Molay estaba decidido a organizar una nueva cruzada para limpiar el empañado nombre del suyo; algo en lo que coincidió con su colega -y rival- de la Orden de los Caballeros del Hospital, Guillaume de Villaret.
No fue fácil porque aunque el monarca de Jerusalén se mostraba favorable a la idea de una cruzada -al fin y al cabo, su éxito le devolvería su verdadero reino-, una sombra de discordia había surgido entre él y los Templarios:el apoyo que Guillaume de Beaujeu, antiguo Gran Maestre, había prestado otro pretendiente al trono. En 1285, Enrique había sucedido a su hermano Juan I, que murió envenenado, y Carlos de Anjou, rey de Sicilia, lo acusó de estar involucrado. Carlos, por supuesto, tenía intereses personales, ya que María de Antioquía le había vendido los derechos sobre Jerusalén. Y resultó que Guillermo era familiar de Carlos.
Al final, Enrique pudo conservar la propiedad de Jerusalén, pero le quedó un rastro de amargura contra el Templo que el Papa consideró necesario aplacar para salvar la idea de la cruzada. Por eso ordenó a Jacques de Molay restablecer relaciones adecuadas con Chipre. El cumplimiento del mandato permitió al Gran Maestre Templario y a la Hospitalaria obtener la colaboración de Enrique II para fletar una escuadra de dieciséis galeras en las que embarcaban tropas de las tres grandes órdenes religiosas (la otra era la Teutónica), además de una contingente chipriota e incluso el embajador de Ghazan, el comerciante Isol el Pisano .
La flota atacó varios puertos importantes como Alejandría, Rosetta, Acre, Tortosa y Maraclea, siendo considerado el penúltimo el más adecuado para desembarcar y penetrar tierra adentro. En noviembre de 1300, bajo el mando conjunto de Molay y el príncipe Amalarico de Tiro (también conocido como Amalarico de Lusignan, hermano del rey), iniciaron la campaña propiamente dicha, apoderándose primero de la mencionada isla de Ruad. Eran unos seiscientos hombres, ciento y medio de ellos caballeros templarios que pronto dieron el salto a Tortosa, tomándola en menos de un mes.
La caída de la ciudad fue dramática para sus habitantes, ya que sufrieron saqueos y pillajes por parte de los cruzados. Sin embargo, no pensaban quedarse mucho tiempo; Confiando en que los mongoles harían su parte, en Alepo se pusieron en contacto con el general Kutlushah, que avanzaba por Antioquía, y se llevaron una gran decepción:apenas llegó con sesenta mil tropas, muchas de ellas reclutadas sobre la marcha en Armenia, porque Ghazan se había topado con una Un duro invierno en su contra que había enfermado a buena parte de su equipo, obligándole a retrasar su participación.
Con una fuerza tan escasa, cambió por completo el panorama. Kutlushah envió veinte mil jinetes al valle del Jordán para proteger al gobernador mongol de Damasco, arrasando todo lo que encontraron en el camino; pero una vez terminada esa incursión regresó a su país. Los cristianos tuvieron que poner fin a la aventura y regresar a Chipre, aunque dejaron una guarnición en Ruad. Mientras Jacques de Molay iniciaba una ruta itinerante por las cortes europeas en busca de ayuda, en noviembre de 1301 el Papa concedió la posesión de la isla a la orden del Temple, que envió refuerzos y se dedicó a un intenso trabajo poliorcético.
El gran maestre se dirigió a todos los grandes reyes:Eduardo I de Inglaterra, Jaime II de Aragón, Felipe IV el Hermoso de Francia... Ninguno quería ceder porque en ese momento tenían sus propios asuntos que atender, ya que los aragoneses centraban su atención en hacerse con el control de Sicilia mientras los demás peleaban entre sí por Aquitania. Por tanto, la idea de una décima cruzada se retrasó y, mientras tanto, los mamelucos se preparaban para la reconquista de Ruad, que en manos enemigas constituía una auténtica espada de Damocles que no podían permitir.
Y así, en 1302, una flota de dieciséis barcos zarpó de Egipto hacia la isla y la sitió. Los mamelucos consiguieron desembarcar en dos puntos y montaron un campamento desde el que lanzar ataques, mientras los barcos se encargaban de bloquear el paso a cualquier posible suministro o ayuda. Dado que la Ruad es muy pequeña y carece de agua potable, la necesidad pronto empezó a pasar factura a los defensores, que estaban comandados por Bartholomew de Quincy. Esperaban que llegara ayuda de Chipre y, efectivamente, una flota zarpó desde Famagusta al rescate.
No hay datos sobre cuántos atacantes se reunieron en el sitio de Ruad, pero los cristianos eran ciento veinte caballeros (incluidos templarios catalanes como Hugo de Ampurias y Dalmau de Rocaberti), quinientos arqueros chipriotas y sirios, además de unos cuatro cien turcopoles; un número considerable que equivalía aproximadamente a la mitad de la fuerza templaria que había en Jerusalén en el siglo XII. Ahora bien, de poco sirve ser muchos y tener buenas defensas si no hay comida ni bebida. No hubo más remedio que capitular.
Las negociaciones estuvieron a cargo del caballero Hugo de Dampierre, quien acordó abandonar el cargo el 26 de septiembre a cambio de libre paso a territorio cristiano. Sin embargo, los mamelucos no respetaron el pacto y en cuanto los defensores salieron de sus murallas cayeron sobre ellos. fue una masacre en la que sólo sobrevivieron unas pocas docenas de templarios y fueron llevados a El Cairo para pedir rescate; Este nunca llegó y todos murieron en cautiverio a lo largo de los años, negándose a aceptar la fe islámica que les habría traído la libertad.
La flota chipriota destruyó la ciudad de Damour en represalia, y en la primavera de 1303 finalmente apareció Ghazan con ochenta mil hombres y un ejército armenio auxiliar. Pero para entonces no había posibilidad de un ataque conjunto y en abril sus generales Kutlushah y Mulay fueron derrotados en Marj al-Saftar, cerca de Damasco, en una batalla que la historiografía islámica considera trascendental.
El khan murió al año siguiente y aunque su hermano y sucesor, Öljaitü, intentaría renovar la alianza contactando con el nuevo papa, Clemente V, él estaba ocupado llamando a su presencia a Jacques de Molay para aclarar las acusaciones de paganismo y herejía que allí había. eran sobre él. el orden. Comenzó el juicio contra los Templarios y, con él, acabó la quimera de otra cruzada.
