De vez en cuando todavía se encuentran en España casquillos de la Guerra Civil o aparecen construcciones defensivas cuyo recuerdo había quedado enterrado. Tampoco es raro que en otros rincones del mundo aparezcan de la Segunda Guerra Mundial, a pesar del tiempo transcurrido. Pero eso no es nada comparado con la llamada Cosecha de Hierro , nombre que recibe la recogida que se realiza cada año de material bélico enterrado (munición sin detonar, alambre de púas, armas diversas...) desde la Primera Guerra Mundial, que en determinadas zonas de Europa sigue siendo extraordinariamente abundante y se cuenta por miles. de toneladas.
Tendemos a ver la Gran Guerra como algo que ha quedado muy lejano en el tiempo y, ciertamente, ya ha superado el siglo de su finalización. A diferencia de la guerra global que siguió veintiún años después y que algunas fotografías y el cine han coloreado incipientemente, la desarrollada entre 1914 y 1918 permanece en nuestras retinas en blanco y negro y con un aire tan vintage. que no es de extrañar que se considere el auténtico comienzo del siglo XX, más allá del corsé de las fechas. Pero la distancia cronológica no impide que siniestros recuerdos materiales sigan surgiendo con una frecuencia que asombra en la misma medida que nos da una idea de las dimensiones destructivas que alguna vez tuvo.
Porque los datos son escalofriantes:se estima que durante el conflicto se dispararon una tonelada de explosivos por metro cuadrado en el frente occidental, una cifra impresionante que resulta aún más grave si se tiene en cuenta que uno de cada tres no detonó. O dicho de otro modo, dos tercios de los proyectiles permanecieron intactos, enterrados en lo que entonces eran marismas en el frente o simplemente ocultos a la vista de las brigadas que se dedicaron a limpiar los campos de batalla al final de la guerra. Y el problema es que, posteriormente, estos campos volvieron a su uso tradicional:la agricultura.
Esto ha causado -y en ocasiones sigue causando- un número más que considerable de víctimas, tanto militares (artífices fallecidos al intentar desarmar los artefactos) como civiles, especialmente campesinos que, mientras trabajaban, se toparon con una sorpresa inesperada y mortal, pero también turistas e incluso coleccionistas de recuerdos de guerra. Algo que ocurre de manera especial en algunas regiones que durante la guerra se convirtieron en escenarios destacados de sangrientas batallas.
En otro artículo vimos un ejemplo de ello en la llamada Zona Roja, un triángulo formado por las localidades de Lille, Compiègne y Verdun en el que la cantidad de explosivos, proyectiles y gases no sólo alteraron el paisaje dándole una característica imagen perforada. (por los cráteres de las explosiones) pero también contaminó el subsuelo con plomo, cloro, arsénico y ácidos de tal manera que, junto con los restos biológicos (cadáveres de humanos y animales), se prefirió no limpiarlo después de la guerra. . Había razones poderosas, ya que los cálculos estimaban que se necesitarían siete siglos para completar esta obra.
Baste decir que entre 2005 y 2006 se encontraron hasta trescientos proyectiles por cada 10.000 metros cuadrados, a sólo 15 centímetros de profundidad. En cambio, el lugar fue declarado inhabitable y vallado. Pero es que en 2015, por ejemplo, siete granjas de los fértiles campos de la región francesa del Mosa se vieron obligadas por las autoridades a destruir sus cultivos de cereales tras detectarse altos niveles de contaminación por metales procedentes de municiones de la Primera Guerra Mundial. Mundo.
No son los únicos sitios con estas características; Hay otros, sobre todo en Bélgica y Alemania. En todos ellos, la citada Cosecha de Hierro se lleva a cabo cada año. , generalmente cuando llegan la primavera y el otoño porque es cuando los agricultores proceden a labrar y sembrar sus campos, y cuando suelen encontrar restos de la guerra. Hay que tener en cuenta que las tierras del norte de Francia y de la región de Flandes, donde se produjeron intensos combates, están hoy cubiertas por vastos campos de cultivos a los que se añaden balas y proyectiles a la colección normal.
Tan abundantes son estas piezas que, por ejemplo, cuando las encuentran durante su jornada laboral, los campesinos belgas las colocan alineadas en los bordes de sus parcelas o en los agujeros de los postes de telégrafo para que luego el ejército se las lleve y las detone. en un centro construido ad hoc en 1980 en el municipio de Langemark-Poelkapelle. Reciben dos mil llamadas cada año y requieren que 72 hombres salgan cada día a recoger este material; Resulta que el Gobierno ha fomentado el blindaje de la parte inferior de los tractores para reducir el pago de las indemnizaciones. En Francia, el Département du Déminage es el encargado de recoger esta peculiar cosecha. , lo que suma una media de 900 toneladas al año.
Uno de los puntos calientes es precisamente una ciudad de Langemark-Poelkapell, ya que no eligieron el lugar al azar. Se trata de Ypres, la mayor ciudad flamenca, tristemente famosa porque fue allí donde, en abril de 1915, se utilizó por primera vez como arma un gas venenoso:una serie de compuestos, entre los que destaca el elaborado con dicloro, que debido a Por su color se le llamó popularmente gas mostaza, aunque también se le llamó iperita. por el lugar de su estreno. Podrían lanzarse en proyectiles de artillería especiales o simplemente liberarse desde los cilindros de retención, dejando que el viento previamente sondeado empuje la nube en dirección al enemigo.
Ya hablamos de sus terribles efectos, tanto en el ser humano como en el medio ambiente, en el artículo dedicado al Ataque del Hombre Muerto:actúa al contacto con la piel, corroyéndola y volviéndola verdosa, además de consumir mucosas y tejidos. suave y húmedo, por lo que los pulmones y otros órganos internos arden desde el interior al respirar; Algo parecido ocurre con los ojos, por lo que la ceguera era frecuente entre las víctimas del gas mostaza.
Durante la Gran Guerra, alrededor de 300 millones de proyectiles cayeron sobre Ypres desde ambos bandos. Poco a poco van volviendo a la superficie quitando terrenos para cultivo o construcción; Sólo en 2013 se recogieron 160 toneladas y cada año se localizan entre 200 y 250.000 proyectiles de este tipo. Este peligroso material se almacena en el bosque de Houthulst, cerca de la frontera holandesa, bajo tendejones sorprendentemente abiertos, a falta de mejores instalaciones. Son nada menos que 18.000 proyectiles -, unos 300.000 kilos- que se acumulan sobre los palets o directamente sobre el terreno, a pesar de su alarmante estado de deterioro.
Pero hay que añadir que el 5% de los utilizados en aquel concurso contenían gas y los que no explotaron -el 30% decíamos- tienden a degradarse con el tiempo, con el peligro de liberar su siniestra carga sobre quienes intentan moverlos, ya que ya sean civiles o militares. De hecho, se han dado casos de personas que sufrieron quemaduras químicas a consecuencia de ello, sumándose así a la larga lista de víctimas registradas por la recolección de hierro desde 1945:nada menos que 630 zapadores franceses han muerto sacando municiones, a los que se suman otros 260 (más 535 heridos) alrededor de Ypres.
Extrapolemos esta situación a otras guerras que hoy están asolando a otros países, con el agravante de que muchas veces pertenecen al Tercer Mundo y los planes de limpieza posteriores no cuentan con los fondos disponibles en Europa o expresan preocupación por parte de sus gobiernos inestables. Todos recordamos aquellos informes de civiles mutilados -a menudo niños- por pisar minas antipersonal desconocidas. Eche un vistazo a los conflictos que han tenido lugar en todo el mundo durante el último medio siglo, digamos, y no sabrá dónde poner los pies.
