Los esfuerzos de Corfield
Conard Corfield, secretario del Departamento Político del Gobierno de la India, consideraba a los estados principescos como la verdadera India y sentía una profunda simpatía por sus monarcas. A través de residentes y agentes políticos, animó a los reyes nativos a permanecer fuera de la Unión India. Corfield quería que al menos dos o tres estados, entre los que destacaba Hyderabad, se mantuvieran independientes para evitar la influencia del Congreso.
Su objetivo era dificultar al máximo la incorporación de los demás estados principescos a la India. Propagó la idea de que los príncipes tenían tres opciones: unirse a una de las dos colonias o permanecer independientes. Gracias a su presión, Travancore y Hyderabad declararon que no se unirían a ninguna colonia y que seguirían como países soberanos.
Creación del Departamento de Estados Principescos
Para romper el círculo vicioso iniciado por Corfield, el Departamento de Estados Principescos se creó el 5 de julio de 1947 bajo el liderazgo de Sardar Vallabhbhai Patel. El Congreso depositó en Patel la esperanza de que, como “hombre de hierro”, enfrentara a los monarcas y neutralizara los planes de Hamidulla Khan, Corfield y Ramaswami Iyer, incorporándolos a la Unión India.
V. P. Menon fue nombrado asesor y secretario de Patel. Se consideraba que era el único oficial capaz de resolver los complejos problemas de los estados nativos. La combinación de la personalidad enérgica de Patel y la mente flexible de Menon resultó decisiva. En segundo plano, políticos experimentados como Sardar K. M. Pannikar, V. T. Krishnamachari y ministros de los estados principescos, así como altos funcionarios del Servicio Civil Indio (C. S. Venkatachara, M. K. Vellodi, V. Shankar, Pandit Hari Sharma, entre otros), trabajaron en la estrategia.
Patel le comentó a Menon: «Pakistán está intentando anexar algunos de los estados fronterizos. La situación es tan peligrosa que la libertad que hemos conseguido podría perderse en la puerta de esos estados».
Fusión limitada a tres materias
Quedaban solo cinco semanas para la independencia. Por un lado, Corfield intentaba eliminar la autoridad central sobre los estados principescos antes del fin del dominio británico, cancelando una a una las disposiciones existentes. Por otro, los sardar se debatían sobre cómo preservar los acuerdos que los británicos estaban anulando (ejército, correos, etc.) antes del 15 de agosto.
Menon propuso a Patel que los monarcas entregaran únicamente tres materias de interés público: defensa, relaciones exteriores y comunicaciones. Con la autorización de Patel, Menon solicitó la ayuda del virrey Mountbatten, quien aceptó la petición.
El 5 de julio de 1947, Patel dirigió un discurso a los reyes: «Deben unirse a la Unión India antes del 15 de agosto de 1947. Los estados principescos entregarán tres materias de interés público —defensa, política exterior y comunicaciones—, tal como se acordó en el Plan de la Misión del Gabinete. La Unión no pretende interferir en los asuntos internos de los estados. No buscamos más que la cooperación y el bienestar nacional».
Patel también advirtió: «Si algún rey cree que la supremacía británica se le transferirá, estará equivocado. La verdadera soberanía reside en el pueblo». Esa declaración fue, en esencia, una invitación a los monarcas para que se unieran a la India basada en la convivencia y el patriotismo. Según palabras de Patel, la propuesta era mucho más favorable que los tratados subordinados que los estados habían firmado con el gobierno británico.
Así, Patel y Menon lanzaron la primera iniciativa para la integración de los estados principescos. El rey Sadul Singh de Bikaner respondió de inmediato, alentando a sus pares a estrechar la mano de la amistad y a apoyar al Congreso para que la India alcanzara sus metas rápidamente. Sin embargo, la mayoría de los monarcas siguió inclinándose por las sugerencias de Corfield.
