Introducción
El debate sobre cuál es superior, el F‑5 o el MiG‑21, ha durado décadas. Ambos cazas ligeros y económicos fueron producidos en miles de unidades y sirvieron a más de 60 fuerzas aéreas en todo el mundo.
Primeros choques
El primer enfrentamiento registrado entre ambos tipos tuvo lugar en 1977, durante la guerra entre Etiopía y Somalia. Los F‑5E etíopes derribaron nueve MiG‑21 somalíes y dos MiG‑17 sin sufrir bajas.
Tres años después, los aviones volverían a encontrarse, esta vez en la guerra Irán‑Irak.
Contexto de la Fuerza Aérea Iraní
Tras la Revolución Islámica de 1979, Irán perdió dos tercios de sus pilotos: muchos fueron ejecutados, encarcelados o degradados. Cuando Irak invadió el territorio iraní el 22 de septiembre de 1980, la Fuerza Aérea Iraní estaba muy debilitada, lo que alentó a Saddam Hussein a apostar por una victoria rápida.
Irán contaba con cinco escuadrones equipados con un total de 115 F‑5E/F y un escuadrón de RF‑5A para reconocimiento. Cada avión llevaba dos cañones de 20 mm, misiles aire‑aire AIM‑9 Sidewinder y bombas.
Contexto de la Fuerza Aérea Iraquí
Irak, por su parte, tenía nueve escuadrones de MiG‑21, la columna vertebral de su aviación. Los modelos más avanzados eran los MiG‑21 bis, armados con misiles soviéticos AA‑2C Advanced Atoll y AA‑8 Aphid, y algunos adaptados para portar los misiles franceses R.500 Magic.
Los pilotos iraquíes recibieron entrenamiento bajo doctrinas soviéticas, aunque con el tiempo desarrollaron sus propias tácticas en colaboración con Francia e India.
Primeras escaramuzas en el conflicto
El 24 de septiembre de 1980, dos MiG‑21 iraquíes avistaron a cuatro F‑5E iraníes que lanzaban bombas Mk‑82 contra una base aérea iraquí. Los iraquíes dispararon misiles sin éxito; el líder del escuadrón iraní, Sharif Raad, respondió con un Sidewinder y derribó uno de los aviones enemigos.
Dos días después, el 26 de septiembre, dos F‑5E fueron interceptados por dos MiG‑21, resultando en la pérdida de un F‑5E iraní. El 14 de noviembre, un MiG iraní derribó otro F‑5E con un misil Magic.
El 26 de septiembre se registró otro choque: dos F‑5E y dos MiG‑21 se perdieron en una colisión aérea.
Sharif Raad relató su experiencia: “Miré a la izquierda y vi un MiG. Solté mis bombas, bajé la altura y ejecuté un giro cerrado para evitar quedar atrapado. El piloto iraquí redujo la velocidad, pero yo también cometí el error de lanzar el Sidewinder demasiado pronto, antes de que se fijara en el objetivo. Entonces lo atacqué con los cañones a corta distancia; el ala de su avión rozó el suelo y la aeronave explotó”.
Obsolescencia y declive
Para finales de la década de 1980 quedó claro que ambos aviones estaban obsoletos: carecían de sistemas electrónicos avanzados y contramedidas modernas. Así, fueron relegados progresivamente a roles secundarios.
El último duelo registrado entre un F‑5 y un MiG‑21 ocurrió el 13 de noviembre de 1983, cuando un F‑5 iraní derribó un MiG‑21 iraquí, equilibrando el marcador: cuatro F‑5 y cuatro MiG‑21 habían sido abatidos en la contienda.
Imagen de los cañones ligeros del escuadrón iraní Raad durante el combate aéreo del 26 de noviembre de 1980 contra un MiG‑21 iraquí.
