El 20 de marzo de 1815 Napoleón regresó de la isla de Elba, recuperó el poder en París y lanzó la campaña de los Cien Días para intentar reconquistar el Imperio. Sin embargo, gran parte de Francia no apoyó su causa y las monarquías europeas se reunieron nuevamente en el Congreso de Viena.
En junio de 1815, pese a un avance inicial en Bélgica, el ejército napoleónico fue retrasado por el mal tiempo, lo que permitió al ejército aliado de 70 000 hombres, bajo el mando del general inglés Wellington, instalarse cerca del pueblo de Waterloo. La enorme fuerza napoleónica se encontró con una resistencia feroz.
Fecha clave
18 de junio de 1815
Personajes principales
- Napoleón Bonaparte
- Emmanuel de Grouchy
- Arthur Wellesley, duque de Wellington
- Gebhard Leberecht von Blücher
Desarrollo de la batalla
El ejército imperial llegó tarde; el primer disparo de cañón se escuchó a las 11:30 a.m. contra la granja de Hougoumont, que ya se había convertido en una fortaleza. Se esperaba el apoyo de Grouchy durante el día.
Por la tarde, los combates se generalizaron. En el centro, bajo el intenso fuego de la artillería, la tropa napoleónica fue rechazada tras varios asaltos y no logró romper los tres bastiones ingleses.
Al final de la tarde, el ejército prusiano del general Blücher llegó como refuerzo aliado al flanco derecho. La batalla se volvió extremadamente violenta; ambos bandos ganaron y perdieron ventaja, pero al anochecer los aliados empezaron a dominar, empujando poco a poco al ejército imperial, que temía quedar rodeado.
La Guardia Imperial lanzó un último asalto mientras el resto del ejército se retiraba hacia París, perseguido por los prusianos. Los refuerzos de Grouchy nunca llegaron.
Consecuencias
- El 22 de junio de 1815 Napoleón abdicó por segunda vez, poniendo fin definitivo al Primer Imperio y a los Cien Días. Fue exiliado a la isla de Santa Elena.
- Las tropas de la coalición entraron en París el 6 de julio y restablecieron a Luis XVIII el 8 de julio, iniciando la segunda Restauración.
- Con más de 11 000 muertos y 30 000 heridos franceses en apenas cuatro días, la campaña belga fue una de las más sangrientas de la Revolución.
